The Feminine Mystique, napsal barry a publikoval v roce 1963, je jedním z literárních děl, které vyvolaly začátek druhé vlny feministického hnutí ve Spojených Státech. Friedan byla inspirována k psaní svých zkušeností po rozhovoru se spolužáky z Smith College na jejich 15. výročí setkání. Po rozhovoru s mnoha z nich si uvědomila, že jsou nešťastní a cítí se nenaplněni ve svém životě jako ženy v domácnosti. Tato zkušenost podnítila její výzkum fenoménu, který sužoval tyto příměstské ženy v domácnosti.
Friedan začíná svůj úvod tím, že diskutuje o “ problému, který nemá jméno.“Ona používá to, aby obecně odkazují na neštěstí žen v letech 1950 a 1960. Ona ilustruje problém s příběhy sever nešťastné ženy v domácnosti ze Spojených Států, kteří bojovali s naplněním navzdory žít v pohodlí a mít zdánlivě „dokonalé“ rodiny.
Kapitola 1: Friedan pojednává o trendech v manželství a narození, které ovlivnily ženy v padesátých letech. Průměrný věk manželství klesal a porodnost se zvyšovala, a přesto došlo k pokračujícímu trendu v neštěstí žen. Americká kultura trvala na tom, že ženy mohou najít štěstí v manželství a být v domácnosti. Tato Americká myšlenka na hospodyňku přímo odporovala skutečným trendům, které se vyskytovaly. Friedan končí kapitolu oznámením- „už nemůžeme ignorovat ten hlas v ženách, který říká:“ Chci něco víc než můj manžel a mé děti a můj domov.““
Kapitola 2: Friedan uvádí, že média přispívají k „ženské mystice“a že muži jsou hnací silou redakčních rozhodnutí ženských časopisů. Příběhy a články v nich byly zaměřeny na šťastné ženy v domácnosti nebo nešťastné ženy, které si vybraly kariéru. To udržovalo myšlenku, že ženy by se měly cítit přirozeně naplněny tím, že věnují svůj život domovu. Ona poukazuje na to, že to bylo v přímém kontrastu s časopisy v roce 1930, kdy byly nezávislé a sebevědomé hrdinky, kteří byli zapojeni v kariéře.
Kapitola 3: Jednou z věcí, která dělá ženskou mystiku tak fascinující, jsou Friedanovy osobní zkušenosti jako žena v domácnosti. Diskutuje o svém vlastním rozhodnutí přizpůsobit se společenským očekáváním jako žena v domácnosti, když opustila slibnou kariéru v psychologii, aby mohla vychovávat děti. Podotýká, že jiné mladé ženy stále bojují s tímto přesným rozhodnutím. Ženy vypadnout ze školy, aby se oženil v mladém věku, protože se bojí, že budou mít čekali příliš dlouho, aby si vzít, nebo příliš vzdělaný, že by již být atraktivní pro muže. Poukazuje na to, že zatímco muži jsou povzbuzováni k nalezení své identity, osud ženy je definován její biologií. Tvrdí, že krizí je potřeba žen dozrát a objevit lidskou identitu.
Kapitola 4: Friedan pojednává o boji, který rané americké feministky bojovaly proti předpokladu, že správná role ženy byla pouze rolí manželky a matky. Tleská jim za jejich schopnost zajistit ženám důležitá práva ve vzdělávání, kariéře a volebním právu.
Kapitola 5: Friedan tráví většinu této kapitoly kritikou Sigmunda Freuda. Jeho myšlenky byly velmi vlivné v Americe během 1950 a počátku 60. let. Freud viděl ženy jako dětské a že jejich jediným osudem bylo být ženy v domácnosti. Napadá také Freudův koncept „závisti penisu“ a nazývá ho neurotickým.
Kapitola 6: Friedan v této kapitole kritizuje funkcionalismus. Funkcionalismus se pokusil učinit Společenské vědy důvěryhodnějšími studiem společnosti, jako by byla součástí sociálního orgánu, podobného biologii. Ženy byly omezeny na vzdělání na základě svých biologických rolí matek a bylo jim řečeno, že cokoli mimo tuto roli by narušilo sociální rovnováhu. Friedan poukazuje na to, že je to neprokázané a obhajuje propuštění sex řízené vzdělávání.
Kapitola 7: Friedan i nadále diskutovat o sexu směřuje vzdělávání a poukazuje na trend ve vzdělávání žen, které školy se zaměřil na non-náročné předměty, která se zaměřila především na manželství a rodinu. Pedagogové cítili, že příliš mnoho vzdělání by zkazilo ženskost žen a učinilo je neschopnými sexuálního naplnění. Friedan tvrdí, že tato změna ve vzdělávání od roku 1940 do roku 1960 retardovaný emocionální vývoj mladé ženy, protože oni byli nikdy nucen se vypořádat s dospělými problémy a krize identity.
Kapitola 8: Friedan pojednává o vlivu druhé světové války a studené války na americkou kulturu. Hledali pohodlí domova a pokusili se vytvořit idealizovaný domácí život, ve kterém byl otec jediným živitelem rodiny a matka byla hospodyňkou. Tomu pomohla skutečnost, že ženy, které během války nahradily muže ve svém zaměstnání, najednou čelily propuštění nebo diskriminaci, když se muži vrátili. Pedagogové obviňovali matky, které byly příliš vzdělané a zaměřené na kariéru, z problémů s přizpůsobením vojáků druhé světové války. Friedan stránek důkazy, že pozdější studie zjistily, že arogantní matky, ne kariéra-soustředěný ty byly osoby odpovědné za nepřizpůsobivé děti.
Kapitola 9: Friedan se zabývá reklamní činnost, že nadále udržovat některé z problémů, které ženy mají. Podporují ženy v domácnosti, aby myslet na sebe jako profesionály v domácnosti a nabídnout jim speciální produkty, které jim pomohou dělat svou práci. Nicméně, odrazují ženy od skutečné kariéry mimo domov. Pokud ženy mají kariéru, nebudou trávit tolik času a úsilí na domácí práce, ne koupit jako mnoho výrobků pro domácnost, a proto, nakrájíme na zisky z reklamy.
Kapitola 10: Friedan tráví tuto kapitolu s podrobnostmi o rozhovorech, které měla s několika ženami v domácnosti na plný úvazek. Všichni přiznali, že i když nejsou ve své práci šťastní, jsou s ní nesmírně zaneprázdněni. Friedan cítí, že ženy nevědomky natahují práci, kterou dělají v domácnosti, aby vyplnily veškerý čas, který jim je k dispozici. Podvědomě se učí, že pokud někdy splní všechny své úkoly, stanou se nepotřebnými.
Kapitola 11: Friedan konstatuje, že vzhledem k tomu, mnoho žen byli schopni najít naplnění v domácnosti a při výchově dětí, začnou hledat naplnění skrze sex. Nicméně, ona také konstatuje, že sex nemůže splnit všechny potřeby člověka a mnoho žen pokusy vedly je k věci nebo autem své manžely, když se stanou posedlí sexem.
Kapitola 12: Friedan představuje některé z vedlejších účinků “ ženské mystiky.“Jedním z nich je, že mnoho dětí ztrácí zájem o život nebo emoční růst kvůli vlastnímu nedostatku naplnění své matky. Když matka postrádá smysl pro sebe, snaží se žít zprostředkovaně prostřednictvím svých dětí a děti ztrácejí svůj vlastní smysl pro sebe jako samostatné lidské bytosti.
Kapitola 13: Friedan odkazuje na hierarchii potřeb Abrahama Maslowa. Cítí, že ženy jsou uvězněny na základní, fyziologická úroveň, protože se od nich očekává, že najdou identitu pouze prostřednictvím své sexuální role žen. Ženy potřebují smysluplnější a naplňující práci stejně jako muži, aby dosáhly „seberealizace“, což je nejvyšší úroveň v hierarchii.
Kapitola 14: Friedan používá poslední kapitolu ženské mystiky, aby ukázal několik případových studií žen, které začaly bojovat proti ženské mystice. Ona obhajuje nový plán pro ženy čtenáře, který zahrnuje pokus se najít celkové naplnění v manželství a housewifery sám, ale hledání smysluplné práce, který vykonává všechny své duševní schopnosti. Uvědomuje si, že mnoho žen zažije konflikt na této cestě k naplnění a budou čelit strachu a odporu. Nabízí příklady žen, které překonaly každý konflikt. Text končí podporou vzdělávání a práce, která má smysl jako konečná metoda, pomocí které mohou americké ženy bojovat proti ženské mystice.