Když zpráva přišla v roce 1987, že bývalý šampion v těžké váze George Foremana, který odešel před deseti lety, aby se stal evangelický pastor, nastupují na zcela nečekaný návrat k profesionálním boxu, reakce byla jedním z nedůvěru. Určitě to byla nějaká podivná fáma; boxeři se po desetiletých odchodech do důchodu nevracejí. Ale pak se fotografie objevily Foreman je statný rám v ringu proti tovaryš jménem Steve Zouski, bývalý mistr masivní břicho vyčnívající nad pás stejné červené a modré plavky měl na sobě před lety. Boxerská inteligence kolektivně vrtěla hlavami; to mohlo přijít jen k zármutku.
komentátor NBC boxu Dr. Ferdie Pacheco zopakoval myšlenky většiny: „To je ubohé,“ řekl. „Nemělo by to být dovoleno. Je přehnaný, neschopný. Celá tahle věc je podvodná druhá kariéra, která staví velký boj o peníze s Mikem Tysonem.“
Foreman na comebackové stezce.
pro sport nebylo načasování skvělé. S hvězdami nižší váhové třídy — Hagler, Leonard, Hearns, Duran — v úpadku, a mistr světa v těžké váze repelent pouliční rváč, Jiří bizarní comeback udělal boxu ještě více obtížné brát vážně. V průběhu příštích dvou let, plešatý a obtloustlý Foreman cestoval do různých nepravděpodobné, že boj měst, vyřadil jednoho třásně uchazečem po sobě v místech, jako je Marshall, Texas a Anchorage na Aljašce, zatímco sport box a baby-boomu po celé Americe se krčila v rozpaky. Starý, pomalý a tlustý-kdo chtěl být tak živě a nemilosrdně připomínán plynutí času? Bylo to, jako děti, které přijdou přes vaše Iron Butterfly nebo Sonny & Cher alba v suterénu a směje se jejich zadky na mizernou hudbu, kterou kdysi miloval, ale tohle bylo pro celý svět vidět. Vzdej to, Georgi, prosím!
Ale zatímco učenci a hardcore fanoušky zamítl to jako drobnost, Předák, odradit, dál bojovat a vyhrávat, jak se postupně veřejnost čím dál víc zaujalo. Do roku 1990 si George připsal 19 výher v řadě, všechny až na jedno zastavení. Ale bod, kdy se špatný vtip skutečně stal něčím úplně jiným, přišel, když Foreman zaznamenal knockout highlight reel bývalého nejlepšího uchazeče a“ velké bílé naděje “ Gerryho Cooneyho. Účtováno jako „Kazatel vs Puncher,“ zápas může být odvolán boxu puristé, ale sportovní fanoušci věděli, zábavnou šrot, když viděli jeden a prodal Ceasars v Atlantic City do George zbourat Gerry uvnitř dvě volně kolech. Vítězství legitimního Předáka, alespoň v očích veřejnosti, dát ho na talk show obvodu a kreslení ještě více pozornost na jeho cestě za korunou ztracené roky, než Muhammad Ali.
když Cooney narazil na plátno, Big George už nebyl velký vtip.
Neuvěřitelně, Předák byl hlavní atrakcí znovu, a dokonce i před Cooney třeba to, že byla navržena jako soupeře pro Mike Tyson, neporažený mladý šampion. Ale „Kid Dynamite“ odešel z výplaty 20 milionů dolarů a místo toho šel do Tokia za jednostranný výprask od Jamese „Bustera“ Douglase. O několik měsíců později myšlenku Tyson vs Foreman showdown se objevil znovu možné po George byl vystupoval na undercard Železný Mike comeback boj, oba muži vyhrál knockout.
ale Tyson, na rozdíl od tolika, vzal stárnoucího mistra velmi vážně. Student historie boxu, vyrostl sledování videa s Cus D ‚Amato George skákací Ken Norton a Smokin‘ Joe Frazier z plátna jako gumové pneumatiky zpět 1973. Pravda byla, že Mike nechtěl žádnou jeho část, bez ohledu na to, jak Starý a tlustý vypadal. Podle dlouholetého dohazovače Don Kinga Bobbyho Goodmana, když King tlačil na Tysona, aby přijal Boj předáka, „Iron Mike“ odmítl, křičí, “ ne! Já s tím zvířetem nebojuju! Když ho tak miluješ, bojuješ s ním!“
Tyson klauni s Foreman: Mike nechtěl být součástí Big George.
Buster Douglas pak prohrál s Evander Holyfield, takže místo toho, Tyson byl „Real Deal“ Evander, kdo má velké peníze zúčtování s mužem, honit nesplnitelný sen. Kupodivu, Foremanův sen se přiblížil k holyfieldově noční můře, než téměř kdokoli čekal.
Jsou účtovány jako „Bitva Věků,“ s Holyfield mladistvý 28 a Foreman, 42, soupeří o nejstarší člověk, který kdy vyhrál titul v těžké váze. Zápas přilákal rekordní pay-per-view prodeje s miliony domů ladění a některé dvacet tisíc plnění stojí Atlantic City Convention Center. A přesto nad celou aférou visela nálada skepse. Mnozí se obávali, soutěž by dokázat absurdní, že Foreman se podvedeni sport a veřejné manévrovat se do velící obou reflektorů a $12,5 milionu dolaru payday. Byl Foreman legitimním vyzyvatelem titulu, o který před sedmnácti lety přišel? Nebo, jak jeho neustálý proud jednorázových vložek a jeho hamming to pro tisk navrhl cynickému, byl o něco víc než chytrý propagátor, podvodník, který se chystá vstřelit jackpot?
nový předák byl nadhazovač a komik a veřejnost to milovala.
většina boxerského tisku sdílela druhý názor. Mnozí předpovídali jednostranný výprask nebo předčasný odchod Pro Big George. „Je to fraška,“ prohlásil jeden prominentní boxerský písař autorovi Barneymu Naglerovi. „George se do tohoto boje neprobojoval; mluvil do toho. Nevidím, že by prošel druhým kolem.“
„Bitva věků“ tedy nebyla bojem, který inspiroval lidi, aby se postavili na stranu. Většina pochopila, že Evander Holyfield — neporažený, o čtrnáct let mladší a sázkařský favorit čtyři ku jedné-pravděpodobně vyhraje. Takže to, co ovlivnil miliony lidí, aby odložili své těžce vydělané peníze, aby sledovat, co tolik zamítl jako nesoulad? Nostalgie? Morbidní zvědavost? Nově sympatická osobnost George Foremana a lidový humor? Možná, že všechny výše uvedené do určité míry, ale skutečná přitažlivost, jak to obvykle je s bojů, které přesahují sport, byl skvělý příběh.
při zpětném pohledu, překvapivý finanční úspěch Foremanova comebacku neměl být tak překvapivý. Jak všichni úspěšní podnikatelé vědí, demografie jsou klíčem k vydělávání vážných peněz. Foreman se narodil v roce 1949 a baby-boomer sportovní fanoušci jsou stejně vyhledávané demografické jako existuje na planetě. Na začátku jeho comeback, George byl terčem posměchu, bolestná připomínka toho, věk a čas k jeho generace, ale mají dotáhl i přes všechny odpůrce, jeho comeback měl proměnilo v zajímavý příběh o odhodlání, vykoupení a odvahu vytrvat tváří v tvář drtivé přesile.
a pro baby boomu to nebyl jen skvělý příběh; nyní to byl jejich příběh, který se v tomto pozdním datu míchal jako shledání Fleetwood Mac nebo opětovné promítání absolventa. Ale konec ještě nebyl určen. Vytvořil Foreman vzrušující ságu nepravděpodobného triumfu, řecká tragédie, nebo nakonec, jak mnozí předpovídali, fraška?
již ve druhém kole, masivní celosvětové publikum a vyprodaný dav v Atlantic City měl část odpovědi. Otevření sloka měla zvýrazněné Holyfield má výhodu v rychlosti jako on začal bojovat proti neustále postupující Foreman, bodování s ostrými salvy a pak vystoupit do bezpečí, a challenger by mohl proti. Ve druhém kole bylo více stejné, dokud mistr našel marka s párem těžkých levé háky, které řídil mistr lana. Tvrdý úder a pak silný právě objevil na omráčení Holyfield a dav přišel na nohy, řval, jako Předák spojen s další dvě dunivé rány, aby mistr bránice, znovu doprava a pak doleva hák na zvonek. Nyní to bylo nepopiratelné: Foreman nepřišel jen proto, aby vybral obrovskou výplatu. Přišel bojovat. A přišel vyhrát.
Holyfield odskočil vzít třetího a čtvrtého kola s velkým náskokem, ale k úžasu všech, kteří byli jisté, že soutěž nebude trvat ani tak dlouho, George ublížit znovu šampionem v pátém s zametání levý hák, a pak tři těžké správných rukou. Šestý patřil Holyfield, ale Předák, jako starý medvěd grizzly odhodlán dopadnout svou kořist, zůstal v ní, s jeho mladší, rychlejší soupeře a pokračoval dál, přistání dva velké háčky, než zvon.
a v sedmém překvapivě dobrý akční boj v těžké váze se změnil v divokou válku. Předák udeřil s obrovskou pravdu, že zavrávoral Holyfield a bývalý mistr vrhli, zahájení palbou z těžkých ran, které měl dav na nohy a Evander téměř od jeho. Ale pak byl na řadě šampion, aby omráčil větrného mistra šokující sérií flush ran, které George balancovaly ze strany na stranu. Tam a zpátky to šlo po zbytek kola, jak muži, dávání a braní, jako challenger prokázat jednou provždy, že nový Big George, neuvěřitelně, ve věku 42 let, byl ve skutečnosti těžší a měli větší výdrž než mistr z roku 1970.
sedmé Kolo bylo na co má, a George, high point; osmý našel Holyfield opět ve vedení a v deváté potácel challenger s právem. V desátém kole, Foreman, který během bitvy zasahoval nízké rány a třásl se předloktím, ztratil bod za tvrdou ránu jižně od hranice. Pokračovali slug pryč, v posledních dvou kolech ale, k všeobecnému úžasu, to bylo mnohem mladší mistr, který se objevil na více vyčerpaný bojovník, jako on opakovaně zajistil a nechal dostat do konečného zvon.
jednomyslné rozhodnutí v Holyfield prospěch byla formalita; i George nejhorlivější fanoušci byli těžko mu dát víc než čtyři kola. Na konečném verdiktu však téměř nezáleželo. Pokud se někdy boxer našli vítězství v porážku, to bylo v roce 1991 verzi George Foreman, který nejen dokázal, že on byl legitimní contender a že jeho nejhorší kritici byli mrtví špatně, ale kdo také nuceni boxu historici a odborníci na re-hodnotit jeho postavení v těžké váze pantheon.
přes prohru, George byl nyní větší než kdy jindy.
po jeho ztrátě Muhammadovi Alimu se Foremanův obraz a stav propadly. Jakmile byl považován za nejobávanějšího děrovače těžké váhy od Joe Louise, už nebyl považován za elitního šampiona. Ale teď otázka musela být položena: jak mnoho boxerů by se mohl vrátit po desetileté pauze, vyhrál 24 zápasů v řadě, a pak, ve věku 42 let, dát neporažený, úřadující mistr světa jedné z nejtěžších bitev své kariéry?
„získal body,“ řekl Foreman s odkazem na rozhodnutí ,“ ale dokázal jsem to.“
skutečně udělal. Pár bodů, ve skutečnosti. Že jeho comeback nebyl vtip nebo fraška. Že věk čtyřicítky nebyl, jak řekl bývalý šampion, “ rozsudek smrti.“A že George Foreman byl něco víc než ten slimák, který byl pokácen“ rachotem v džungli.“Stejně jako Ali, Big George byl nyní větší než Box. A tři a půl roku později, kdy vyrazil Michael Moorer s jedním bouřlivým pravou ruku, aby se konečně získat titul mistra těžké váhy, stal by se ještě větší a převzít postavy z boxerské legendy. – Michael Carbert
