Několik popřít, že Muhammad Ali byl jedním z nejlepších boxerů v těžké váze všech dob, možná dokonce i „Největší“, a hlavní část důkazů pro toto tvrzení je skutečnost, že během jeho předseda, pouze dva muži ho porazil, jak úžasné bojovníky v jejich vlastní pravý. Jedním z nich byl Joe Frazier, jeho úhlavní rival, muž, který poslal Aliho do pekla a zpět v jejich první velké bitvě v 1971, a znovu v monumentální “ Thrille v Manile.“Ale pokud byl Ali Supermanem divize těžké váhy v 70. letech, dalším boxerem, který mohl oprávněně tvrdit, že je jeho kryptonitem, byl samozřejmě Ken Norton.
mladý Norton (uprostřed) se svým trenérem Eddiem Futchem (vlevo) a Joe Frazierem.
Norton schopnost dát Ali se hodí ve všech třech jejich střetů je důkaz pravdy za jednou z boxu nejvíce nadužíváno klišé, slavné rčení, že „styly boje.“Ale prostý fakt je, že někteří boxeři prostě mají styl, který způsobuje všechny druhy problémů pro boxera, který je jinak lepší. Například, nikdo by se tvrdit, že Írán Barkley si zaslouží být považována za větší bojovník než Thomas Hearns, ale záznam ukazuje, že „Blade“ porazit „Hitman“ dvakrát; Barkley měl Hearns číslo a to nelze popřít.
V stejným způsobem, Norton jméno je sotva pronesl v jakékoliv vážné diskusi o největších těžké váhy všech dob, a přesto mu dal nejen Ali vážné problémy, ale přišel velmi blízko k vítězství všech třech svých zasedáních.
Ali je dlouhý boj s Ken Norton, jeden trvající třicet-šest tvrdý, trestá kola, začal v Norton rodné město San Diego, Kalifornie. Norton byl relativní Neznámý a obrovský smolař, ale od úvodního zvonku jeho trhaný pohyb, složitá obrana a efektivní levý úder dal bývalému šampionovi pauzu. Skutečnost, Ali byl pro mnohem tvrdší boj, než kdokoliv očekával, bylo jasné, jak brzy jako druhé kolo, sloka, která viděla Norton skóre s několika opakování levé háky, stejně jako nějaké tvrdé údery a vést správných rukou. Norton out-přistál Ali 34 na 12 V tomto kole, zatímco připojení na mnohem vyšší procento (63%) než Louisville rodák (26%).
Ali zvrátit příliv ve třetím kole, kroužení prsten na prsty u nohou, máchal jeho úder, a ukazuje dovednosti, které ho tak úspěšný. Jeho pohyb flummoxed Norton, který měl potíže s odříznutím prstenu. To se ukázalo být vzorem boje; když Ali použil taktiku stick-and-move, byl účinný, ale když se rozhodl stát a obchodovat, zaplatil vysokou cenu.
Norton držel Ali v obraně po většinu boje.
Na začátku kolem šesti, první komentátor Howard Cosell shrnul zápas do bodu: „Buď je Norton mnohem chytřejší, mnohem lepší bojovník, než si kdo myslel, nebo Muhammad Ali se vrátil mnohem víc, než by člověk uvěřil.“Ale zpětně bylo pro Nortona nespravedlivé říci, že jeho úspěch byl způsoben Aliovou zjevnou letargií nebo předpokládaným poklesem. Jednoduše řečeno, aplikace Norton si zaslouží obrovský kredit pro získání do výborném stavu, box s velkou vyrovnanost a disciplínu, a provádění Eddie Futchi je herní plán k dokonalosti.
Ali zvládl oživení v osmém kole, když znovu nasedl na kolo a zůstal o krok napřed před pronásledujícím Nortonem. Navzdory tomu, že nepřistál škodlivé rány, jeho důvtipné prstencové dovednosti byly zřejmé, když převzal kontrolu nad tempem a zabránil Nortonovi v zatáčkách. Ale ex-mistr úspěch dokázal, prchavé jako Norton měl jeden z jeho nejlepších kol v devátém, štěkat Ali hlavu zpět s tvrdou levačkou, zatímco blokuje nebo uklouznutí vést vlevo od „Louisville Rtu.“Norton byl také schopen připnout svého soupeře na lana a odvézt domů nějaké zlé údery těla, které v této sloce pokračovaly v přistání Ali 30 na 9.
O kolo 12 to bylo jasné každému, kdo sledoval s pozorností, že masivní naštvaný stane, že Mohamed potřeboval zastavení vyhrát. Ale i přes jeho bodový náskok, Norton uzavřel show se stejnou agresivitou a nebojácností, jakou předváděl během soutěže. V posledním kole si vynutil boj a pronásledoval Aliho k lanům, kde udeřil do těla těžkými údery, a s minutou vlevo, přistál s autoritou kombinací levého háku a pravé ruky. Norton dal vykřičník na boj, přepracoval a překonal bývalého šampiona, v úplném velení na posledním zvonu.
i Přes to, že jednání úřední rozhodnutí jít do smolař byl ještě šok pro sportovní fanoušky všude, i když punč statistiky jasně podpořil soudců verdikt, s Norton přistání 233 celkem údery na Ali je hubené 171. Bylo to obrovské rozrušení a výsledek, který ukázal, že bez ohledu na to, jak skvělý boxer může být, vždy existuje někdo, někde, se stylem a strategií porazit nepřekonatelného. Byla také skutečnost, že Ali byl podle všeho v méně než prvotřídním stavu, zatímco Norton se bičoval do nejlepší podoby svého života. A dokonale následoval plán stanovený jeho plodným trenérem, Eddie Futch, muž, který byl také strategickým strůjcem Aliho ztráty Fraziera.
Norton slaví rozhodnutí soudců.
V památné chvíli po boji, Cosell, kdo dal Norton žádnou šanci vyhrát, řekl mu, že v post-zápas rozhovoru, „Kenny, teď vypadám hloupě.“To je v pořádku, Howarde,“ odpověděl Norton. „Vždycky vypadáš hloupě.“
po zápase bylo odhaleno, že Norton zlomil Aliho čelist. Kdy přesně ke zranění došlo, není možné s jistotou vědět, ačkoli Ali a jeho roh vždy trvali na tom, že se to stalo ve druhém kole. Pokud je to pravda, čin soutěží o deset kol se takové zranění proti boxer, jak silný a mocný jako Ken Norton se řadí jako jeden z největších projevů odvahy v historii boxu. Nortonův vroucí názor však byl, že v posledním kole zlomil Aliho čelist.
Don King nabízí podporu po boji, když Ali drží na zraněné čelisti ledový balíček.
Pokud první Ali vs Norton zápas dokazuje, pravdu starého „styly boje“ pořekadlo, to také ukázala, jak jednu příležitost může změnit život člověka. Před jeho bitvy s Ali, Norton byl svobodný otec, který se sotva vyjít s penězi, a ne pochybovat o jeho působivý výkon byl produkt je extrémně motivovaný. Před bojem byl neznámý, uchazeč, jeden z mnoha; po boji se připojil k elitě divize a stal se hodným vyzyvatelem šampiona těžké váhy George Foremana. Jak sám Norton řekl o několik let později: „První Ali Boj mi dal šanci dát mému synovi více jídla, lepší oblečení. Boj s Ali mi dal šanci na život, tečka.“
– Jamie Rebner