během americké revoluce a jejích bezprostředních následků byl termín federální aplikován na každou osobu, která podporovala koloniální unii a vládu vytvořenou podle článků konfederace. Po válce skupina, která cítila, že národní vláda pod články byla příliš slabá, si přivlastnila jméno federalista pro sebe. Historik Jackson Turner Main napsal, „jim, muž“ federálních principů „schválil“ federální opatření“, “ což znamenalo ty, které zvýšily váhu a autoritu nebo rozšířily vliv Konfederačního Kongresu.“
když se federalisté přesunuli ke změně článků, což nakonec vedlo k Ústavnímu Konventu, aplikovali termín anti-federalista na svou opozici. Termín implikoval, správně nebo ne, jak opozice vůči Kongresu, tak nevlastenecké motivy. Anti-federalisté tento termín odmítli a tvrdili, že jsou to skuteční federalisté. Ve své korespondenci i místních skupinách se pokusili tento termín zachytit. Například, Neznámý anti-federalista podepsal svou veřejnou korespondenci jako „federální farmář“ a newyorský výbor proti ústavě se nazýval „federální Republikánský Výbor.“Nicméně federalisté nesli den a jméno Anti-federalista navždy uvízl.
Anti-Federalistů byly složeny z různorodých prvků, včetně těch, proti Ústavě, protože si mysleli, že silnější vláda ohrožena svrchovanost a prestiž státy, lokality, nebo jednotlivci; ty, které viděl v navrhované vládě nový centralizovaný, převlečený „monarchie“ moc, která by pouze nahradit cast-off despotismu Velké Británie; a ti, kteří prostě se obávali, že nová vláda ohrožena jejich osobní svobody. Někteří z opozice věřili, že ústřední vláda podle článků konfederace je dostatečná. Ještě jiní věřili, že zatímco národní vláda podle článků byla příliš slabá, národní vláda podle ústavy by byla příliš silná. Další stížnost Anti-Federalistů bylo, že Ústava dispozici pro centralizované spíše než federální vláda (a v Federalistů, Jamese Madisona připouští, že nová Ústava má vlastnosti obou centralizované a federální formě vlády), a že skutečně federální forma vlády byla leaguing států, jako pod Články Konfederace.
během období debaty o ratifikaci ústavy byly po celé zemi publikovány četné nezávislé místní projevy a články. Zpočátku, mnoho článků v opozici bylo psáno pod pseudonymy, takový jako „Brutus“ (pravděpodobně Melancton Smith), „Centinel“ (pravděpodobně Samuel Bryan), a „federální farmář.“Nakonec slavné revoluční osobnosti, jako je Patrick Henry, vyšly veřejně proti Ústavě. Tvrdili, že silná národní vláda navržená federalisty je hrozbou pro práva jednotlivců a že prezident se stane králem. Protestovali proti federálnímu soudnímu systému vytvořenému navrhovanou ústavou. To vytvořilo fenomenální tělo politického psaní; nejlepší a nejvlivnější z těchto článků a projevů shromáždili historici do sbírky známé jako Anti-federalistické papíry v narážce na federalistické papíry.
V mnoha státech opozice Ústavy byl silný (i když Delaware, Gruzie a New Jersey ratifikována rychle s malou polemiku), a na dva státy—Severní Karolína a Rhode Island—brání ratifikaci, dokud definitivní ustavení nové vlády prakticky nuceni jejich dodržování. Individualismus byl nejsilnějším prvkem opozice; nutnost, nebo alespoň vhodnost, Listiny práv byla téměř všeobecně pociťována. V Rhode Island, odolnost proti Ústavě byl tak silný, že občanská válka téměř vypukla dne 4. července 1788, kdy anti-federalistické členové Country Party pod vedením Soudce William West pochodoval do Providence s více než 1000 ozbrojených demonstrantů.
Anti-federalisté hráli na tyto pocity v ratifikační úmluvě v Massachusetts. Tímto bodem, pět států ratifikovalo Ústavu relativně snadno, ale Massachusettská úmluva byla mnohem spornější a spornější. Po dlouhé debatě bylo dosaženo kompromisu (známého jako „Massachusetts compromise“). Massachusetts by ratifikoval Ústavu doporučenými ustanoveními v ratifikačním nástroji, aby byla Ústava změněna listinou práv. (Federalisté tvrdili, že podmíněná ratifikace by byla neplatná, takže doporučení bylo nejsilnější podporou, kterou by ratifikační úmluva mohla poskytnout listině práv, která by odmítla Ústavu.)
čtyři z dalších pěti států, které ratifikovaly, včetně New Hampshire, Virginie a New Yorku, zahrnovaly podobný jazyk do svých ratifikačních nástrojů. V důsledku toho, jakmile ústava vstoupila v platnost v roce 1789, Kongres poslal do států soubor dvanácti změn. Deset z těchto změn bylo okamžitě ratifikováno A stalo se známým jako Listina práv, přičemž jeden z dalších dvou se stal 27. pozměňovacím návrhem-téměř o 200 let později. Antifederalisté tak sice neuspěli ve snaze zabránit přijetí ústavy, ale jejich snaha nebyla zcela marná. Anti-federalisté se tak stali uznávanými jako vlivná skupina mezi zakladateli Spojených států.
s přijetím ústavy a Listiny práv bylo Anti-federalistické hnutí vyčerpáno. Někteří aktivisté připojil se k Anti-Správa Strany, že James Madison a Thomas Jefferson byli tvoří asi 1790-91 proti politice Ministra Financí Alexander Hamilton; tato skupina se brzy stala Demokraticko-Republikánské Strany. Když Jefferson nastoupil do úřadu jako třetí prezident v roce 1801, nahradil federalistické jmenované demokratickými republikány a snažil se soustředit na otázky, které umožnily státům více rozhodovat ve věcech. Zrušil také spotřební daň z whisky a další federální daně, zavřel některé federální úřady a obecně se snažil změnit fiskální systém, který Hamilton vytvořil.