Jednohlasé světské písně,
Světské hudby nepochybně vzkvétala během raného Středověku, pomineme-li sporadické odkazy, nejstarší účty takovou hudbu v Západním světě popsal hudbu goliards—putovní drobné duchovní a studenti, kteří od 7. století, potuloval se po zemi zpívat a hrát aktuální skladby zabývající se láska, válka, hladomor, a dalších otázkách dne. Vznik plně rozvinuté světské hudební tradice ve Francii na počátku 12. století je důkazem toho, že se umění do té doby neustále vyvíjelo. Částečně motivovaný postojem rytířství vyvolaného křížovými výpravami začal nový životní styl mezi šlechtou jižní Francie. Se nazývají trubadúři, kolovaly mezi přední soudy regionu, věnují se psaní a zpěvu básně v nářečí. Hnutí troubadour vzkvétalo v Provence během 12. a 13. století. Asi v polovině 12. století, šlechtici, severní Francii, zejména Adam de La Halle, vzal zábava, volat sebe trouvères. V Německu podobné skupiny známé jako minnesingers, zastoupená Walther von der Vogelweide, začala své aktivity o 1150 a pokračoval téměř století poté, co jejich francouzské protějšky přestal skládat. Koncem 13. století začala Měšťanská třída v Německu napodobovat aristokratické minnesingery. Říkají Meistersingers, že vzkvétal za více než 500 let, organizovat se do spolků a následující přísná pravidla poezie, hudba a výkon. Nejslavnější z nich, Hans Sachs, byl zvěčněn v 19. století v opeře Richarda Wagnera Die Meistersinger von Nürnberg. Relativně málo je známo o podobných sekulárních hudebních aktivitách v Itálii, Španělsku a Anglii. Úzce spojena s zábavy aristokratické diletanti byli profesionální hudebníci z rolnické třídy s názvem jongleurs a zpěváků ve Francii, Gaukler v Německu, a scops a gleemen v Anglii.
hudební styl, který byl zaveden trubadúry—který byl monofonní, omezeného rozsahu a průřezové struktury-byl přijat každou z následujících skupin. Zvláštní význam s ohledem na jeho vliv na polyfonní hudbu měl metrický systém, který je založen na šesti rytmických režimech. Údajně odvozený od řeckého poetické metrů jako trochejský (dlouhý–krátký) a jamb (krátký–dlouhý), tyto režimy přinesla převažující trojnásobném metru ve francouzské hudby, zatímco německé poezie vyrábí duple stejně jako trojnásobném metru. Vyvinulo se velké množství formálních vzorů, ve kterých úzce souvisela hudební struktura a poetická struktura. Nejcharakterističtější byla balada, která se v Německu nazývala Barová forma, se strukturou AAB. Tento druh, spolu s rondeau (píseň pro sólový hlas s sborový refrén) a podobné virelai (analog italská ballata), byl předurčen, aby se stal oblíbené formě zaměstnán skladatelů polyfonie, jako jsou Guillaume de Machaut, všeobecně uznávaný mistr francouzské hudby období Ars Nova. Machaut také pokračoval ve složení motetů a organizoval je kolem opakujících se rytmických vzorců (isorytmus), hlavní strukturální techniky věku. Počátky nezávislého instrumentálního repertoáru v průběhu 13. století představují estampie, monofonní taneční forma téměř identická ve stylu s vokální světskou hudbou.