Elektřina se používá pro mnoho částí vozu, od světla k rádiu, ale jeho hlavní funkcí je poskytovat elektrickou jiskru, potřebnou k zapálení paliva ve válcích. To se provádí elektrickým systémem, který obsahuje baterii, Startovací motor, alternátor, rozdělovač, zapalovací cívku a spínač zapalování. Jak bylo uvedeno výše, Startovací motor je nezbytný pro generování energie pro přenášení motoru počátečními pohyby. Počáteční napětí je napájeno baterií, která je nabíjena alternátorem. Alternátor vytváří elektrický proud z pohybu motoru, stejně jako větrné mlýny a vodní mlýny generují proud z pohybu vzduchu nebo vody.
otočením klíče ve spínači zapalování odebírá proud z baterie. Tento proud však není dostatečně silná, aby poskytnout jiskru na zapalovací svíčky, takže je nasáván přes zapalovací cívku, která se skládá z pevně primární vinutí a volnější sekundární vinutí. Zavedení proudu mezi těmito vinutími vytváří silné magnetické pole. Přerušení proudu, ke kterému dochází mnohokrát za sekundu, způsobuje zhroucení magnetického pole. Zhroucení magnetického pole vytváří silný elektrický nárůst. Tímto způsobem je 12-voltový proud z baterie převeden na 20 000 voltů potřebných jako jiskra k zapálení benzínu.
protože existují dva nebo více válců, a proto tolik zapalovacích svíček, musí být tento silný proud distribuován—distributorem-do každé zapalovací svíčky v pečlivě kontrolovaném pořadí. Tato sekvence musí být načasována tak,aby válce a písty pohánějící klikový hřídel hladce spolupracovaly. Z tohoto důvodu většina automobilů vyráběných dnes využívá elektronické zapalování, ve kterém počítač přesně řídí načasování a distribuci proudu do zapalovacích svíček.