Comptonův jev, zvýšení vlnové délce X-paprsky a jiné energetické elektromagnetické záření, které byly elasticky rozptýlené elektrony; to je hlavní způsob, ve kterém zářivá energie je absorbována ve věci. Účinek se ukázal být jedním z pilířů kvantové mechaniky, což představuje pro obě vlnové a částicové vlastnosti záření, stejně jako hmoty. Viz také světlo: teorie raných částic a vln.
americký fyzik Arthur Holly Compton vysvětlil (1922; Publikováno 1923) zvýšení vlnové délky zvažováním rentgenových paprsků jako složených z diskrétních impulzů nebo kvant elektromagnetické energie. Americký chemik Gilbert Lewis později vytvořil termín foton pro lehké kvanty. Fotony mají energii a hybnost stejně jako částice materiálu; mají také vlnové charakteristiky, jako je vlnová délka a frekvence. Energie fotonů je přímo úměrná jejich frekvenci a nepřímo úměrná jejich vlnové délce, takže nižší-energie fotonů má nižší frekvence a delší vlnové délky. V Comptonově efektu se jednotlivé fotony srazí s jednotlivými elektrony, které jsou volné nebo zcela volně vázané v atomech hmoty. Kolidující fotony přenášejí část své energie a hybnosti na elektrony, které se zase vracejí. V okamžiku kolize, nové fotony nižší energie a hybnost jsou vyráběny, které se rozptýlí na úhly, jejichž velikost závisí na množství energie ztracené na vrata elektrony.
vzhledem k vztahu mezi energií a vlnovou délkou mají rozptýlené fotony delší vlnovou délku, která také závisí na velikosti úhlu, kterým byly rentgenové paprsky odkloněny. Zvýšení vlnové délky nebo Comptonova posunu nezávisí na vlnové délce dopadajícího fotonu.
Comptonův efekt objevil nezávisle nizozemský fyzikální chemik Peter Debye na počátku roku 1923.