Dialýze dochází k celé přírodě a principy dialýzy byly využívány lidmi po tisíce let s použitím přírodních živočišných nebo rostlinných membrán. Termín dialýza byl poprvé běžně používán pro vědecké nebo lékařské účely v pozdních 1800s a brzy 1900s, průkopníkem práce Thomase Grahama. První sériově vyráběných umělých membrán vhodné pro dialýzu byly k dispozici až 1930, na základě materiálů používaných v potravinářském obalovém průmyslu, například celofán. V roce 1940 Willem Kolff postavil první dialyzátor (umělá ledvina) a úspěšně léčil pacienty se selháním ledvin pomocí dialýzy přes polopropustné membrány. Dnes dialyzační trubice pro laboratorní aplikace přichází v různých rozměrech a mezích molekulové hmotnosti (MWCO). Kromě hadiček se dialyzační membrány nacházejí také v široké škále různých předformátovaných zařízení, což výrazně zlepšuje výkon a snadné použití dialýzy.
Různé dialyzační hadičku nebo ploché membrány jsou vyrobeny a charakterizovány jako rozdílné molekulové hmotnosti šortky (MWCO) v rozmezí od 1-1,000,000 kDa. Stanovení MWCO je výsledkem počtu a průměrné velikosti pórů vytvořených během výroby dialyzační membrány. Mwco obvykle označuje nejmenší průměrnou molekulovou hmotnost standardní molekuly, která nebude účinně difundovat přes membránu při prodloužené dialýze. Dialyzační membrána s 10k MWCO tedy obecně zadržuje >90% proteinu, který má molekulovou hmotnost alespoň 10 kDa. Velikost pórů se obvykle pohybuje od ~10-100 angstromů pro membrány 1K až 50K MWCO.
je důležité si uvědomit, že MWCO membrány není ostře definovaná hodnota. Molekuly s hmotností v blízkosti mwco membrány budou difundovat přes membránu pomaleji než molekuly výrazně menší než mwco. Aby molekula rychle difundovala přes membránu, obvykle musí být alespoň 20-50krát menší než hodnocení membrán MWCO. Proto není praktické pokusit se oddělit protein 30kDa od proteinu 10kDa pomocí dialýzy přes dialyzační membránu s hodnocením 20K. Dialyzační hadičky pro laboratorní použití jsou obvykle vyrobeny z filmu regenerované celulózy nebo esteru celulózy. Nicméně; dialyzační membrány vyrobené z polysulfonu, polyethersulfonu (PES), leptaného polykarbonátu nebo kolagenu se také hojně používají pro specifické lékařské, potravinářské nebo vodní aplikace.