Život
Gibbon dědeček, Edwarde, udělal značný majetek a jeho otec, také Edward, byl schopen žít bezstarostným životem ve společnosti a Parlamentu. Oženil se s Judith, dcerou Jamese Portena, jehož rodina pocházela z Německa. Edward měl také po celý život nezávislé prostředky. Byl nejstarším a jediným přeživším ze sedmi dětí, zbytek zemřel v dětství.
Gibbonovo vlastní dětství bylo řadou nemocí a více než jednou téměř zemřel. Zanedbaný jeho matkou, dlužil svůj život své sestře, Catherine Porten, kterou také nazval „matkou své mysli“, a po matčině smrti v roce 1747 byl téměř zcela v péči své tety. Brzy se stal všežravým čtenářem a mohl si dopřát svůj vkus tím plněji, protože jeho školní docházka byla nejvíce nepravidelná. Navštěvoval denní školu v Putney a v roce 1746 Kingstonské gymnázium, kde měl ve svých pamětech uvést „na úkor mnoha slz a krve, zakoupil znalost Latinské syntaxe.“V roce 1749 byl přijat do Westminsterské školy. V roce 1750 byl vzat do Bath a Winchesteru při hledání zdraví a po neúspěšném pokusu o návrat do Westminsteru byl umístěn na další dva roky s lektory, od kterých se málo naučil. Jeho otec ho vzal na návštěvy venkovských domů, kde měl provoz knihoven naplněných starými foliemi.
poznamenal svůj 12. rok jako jeden z velkých intelektuálního vývoje a říká ve svých pamětech, že brzy objevil své“ správné jídlo“, historii. Ve svém 14. roce již pokrýval hlavní pole svého následného mistrovského díla a aplikoval svou mysl i na obtížné problémy chronologie. Hlavním bodem těchto prvních let studia byla soběstačnost. Kromě počátečního vedení své tety, Gibbon následoval svého intelektuála ohnutého v osamělé nezávislosti. Tato vlastnost zůstala s ním po celý život. Jeho velké dílo bylo složeno bez konzultace s jinými učenci a je ohromeno pečetí jeho jedinečné osobnosti.
ve svých pamětech Gibbon poznamenal, že s nástupem puberty se jeho zdraví náhle zlepšilo a zůstalo vynikající po celý život. Nikdy silný nebo aktivní muž, byl drobného vzrůstu a velmi mírně stavěný a v pozdějších letech se stal korpulentním. Zlepšení jeho zdraví zřejmě odpovídá náhlému rozhodnutí jeho otce vstoupit na Magdalen College v Oxfordu 3. Dubna 1752, asi tři týdny před jeho 15. narozeninami. Nyní byl privilegovaný a nezávislý. Jakákoli očekávání studia na Oxfordu byla brzy zklamána. Úřady se o něj nedokázaly intelektuálně ani duchovně postarat, ani si nevšimly jeho nepřítomnosti na vysoké škole. Odešel pro sebe, Gibbon se obrátil k teologii a četl se do římskokatolické víry. Byla to čistě intelektuální konverze. Přesto jednal a byl přijat do římskokatolické církve knězem v Londýně 8. Června 1753.
Jeho otec, pobouření, protože podle stávajících zákonů jeho syn měl nezpůsobilým pro všechny veřejné služby a kanceláře, jednal rychle, a Edward byl odeslán do Lausanne a podané s Kalvínský vlády, Rev. Daniel Pavillard. Ačkoli změna byla úplná, a Gibbon byl pod přísným dohledem, ve velkém nepohodlí, a s nejmenším příspěvkem, později o tomto období hovořil s vděčností. Pavillardovi dlužil laskavou a kompetentní výuku a formování pravidelných studijních návyků. Zvládl většinu klasické latinské literatury a studoval matematiku a logiku. Také se dokonale seznámil s jazykem a literaturou Francie, která na něj měla trvalý vliv. Tyto studie z něj učinily nejen muže značného učení, ale stylistu na celý život. Začal svou první práci, napsanou ve francouzštině, Essai sur l ‚ étude de la littérature (1761; esej o studiu literatury, 1764). Mezitím nebyl opomíjen hlavní účel jeho vyhnanství. Není bez závažných myslel, Gibbon v poslední abjured svou novou víru a byl veřejně převzata do Protestantská společenství na Vánoce 1754. „To bylo tady,“ Gibbon říká poněkud nejednoznačně, „že jsem pozastavil své náboženské dotazy, podvolit se implicitní víra v principy a tajemství, která jsou přijatá generální souhlas Katolíky a Protestanty.“
v druhé části svého exilu vstoupil Gibbon volněji do Lausannské společnosti. Zúčastnil se Voltairových večírků. Navázal trvalé přátelství s mladým Švýcarem, Georges Deyverdun, a také se zamiloval do Suzanne Curchodové, Pastorova dcera velkého kouzla a inteligence. V roce 1758 jeho otec zavolal Gibbona domů krátce před jeho 21. narozeninami a vyrovnal mu rentu ve výši 300 liber. Na druhou stranu, zjistil, že jeho otec a jeho nevlastní matka byli neúprosně proti jeho zasnoubení, a byl nucen to přerušit. („Povzdechl jsem si jako milenec, poslouchal jsem jako syn.“) Už nikdy nemyslel vážně na manželství. Po přirozeném odcizení se s Curchodem stali celoživotními přáteli. Ona byla známá jako manželka Jacques Necker francouzský ministr financí za Ludvíka XVI. Během příštích pěti let Gibbon čtěte široce a za mnoho možných témat pro historické kompozice. Od roku 1760 do konce roku 1762 byla jeho studia vážně přerušena jeho službou na domácích obranných povinnostech u Hampshire milice. S hodností kapitána vykonával svou povinnost svědomitě a později tvrdil, že jeho zkušenosti s muži a tábory byly pro něj užitečné jako historik.
Gibbon, opustil Anglii, 25. ledna 1763, a strávil nějaký čas v Paříži, takže seznámení několika Philosophes, Denis Diderot a Jean Le Rond d ‚ Alemberta mezi ostatními. Během podzimu a zimy stráveného studiem a veselostí v Lausanne získal cenného přítele Johna Bakera Holroyda (později Lorda Sheffielda), který se měl stát jeho literárním vykonavatelem. V roce 1764 Gibbon šel do Říma, kde on dělal vyčerpávající studii starožitností a, na 15. října 1764, zatímco uvažoval uprostřed ruin Kapitolu, byl inspirován k napsání poklesu a pádu města. Nějaký čas ještě uplynul, než se rozhodl o historii říše.
doma bylo následujících pět let nejméně uspokojivých v Gibbonově životě. Byl závislý na svém otci a přestože téměř 30 dosáhl v životě jen málo. Ačkoli usiloval o psaní historie, neusadil se na určitém tématu. Dojem nadřazenosti francouzské kultury v Evropě, začal v tomto jazyce o historii liberty Švýcarské, ale byl odrazen od pokračování. Spolu s Deyverdunem vydali dva svazky Mémoires littéraires de la Grande Bretagne (1768-69). V roce 1770 se snažil upoutat určitou pozornost publikováním kritických pozorování k šesté knize Aeneid.
jeho otec zemřel v roce 1770. Po dvou letech únavného podnikání, Gibbon byl založen v Bentinck Street, Londýn, a soustředil se na jeho římskou historii. Současně vstoupil plně do společenského života. Vstoupil do módních klubů a stal se také známým mezi muži dopisů. V roce 1775 byl zvolen do klubu, brilantní kruh, který vytvořil malíř Sir Joshua Reynolds kolem spisovatele a lexikografa Dr. Samuela Johnsona. Ačkoli Johnsonův životopisec, James Boswell, otevřeně nenáviděl Gibbona, a lze odvodit, že ho Johnson neměl rád, Gibbon se aktivně účastnil klubu a stal se intimním s Reynoldsem a hercem Davidem Garrickem. V předchozím roce vstoupil do Parlamentu a byl vytrvalým, i když tichým zastáncem Lorda Northa.