Helen Keller popisuje její dřívější život jako „v bezvědomí, ale při vědomí času nicoty“. Narodila se 27. Června 1880 v bohaté rodině (její otec vlastnil otroky před americkou občanskou válkou) v Tuscumbii v Alabamě, Keller ztratila zrak a sluch kvůli nemoci, když jí bylo 19 měsíců. Za prvních 7 let svého života, komunikovala pomocí jednoduchých značek – zavrtěl hlavou „ne“, kývat pro „ano“, tahání někoho za ruku, říkat „přijít“, nebo tlačí je říct „go“. Vzpomněla si ve své knize Svět, ve kterém žiji: „nevěděla jsem, že jsem. Žil jsem ve světě, který nebyl svět … neměl jsem vůli ani intelekt.“Vzpomněla si, že cítila hněv, uspokojení a touhu, ale „nikdy jsem se nedotkl čela při myšlení… Také si vzpomínám … na skutečnost, že jsem nikdy … necítil, že bych něco miloval nebo se o to staral. Můj vnitřní život … byl prázdný bez minulosti, přítomnosti nebo budoucnosti, bez naděje nebo očekávání, bez údivu, radosti nebo víry.“
postupně si uvědomila, že není jako ostatní lidé. Ve své knize Příběh mého života si vzpomněla, že jako 5letá někdy stála mezi dvěma lidmi, kteří mluvili a dotýkali se jejich rtů. „Nemohl jsem pochopit, a byl naštvaný. Pohnul jsem rty a zběsile gestikuloval bez výsledku. To mě občas tak naštvalo, že jsem Kopala a křičela, až jsem byla vyčerpaná, “ napsala.
„duše úsvitu“
Keller bylo téměř 7, když potkala svou první učitelku, 20letou slepou ženu jménem Annie Sullivanová. Sullivan změnil život malé dívky tím, že ji naučil, jak kouzlit prsty. Keller to považoval za její „úsvit duše“. To léto, jediné, co udělala, bylo naučit se jméno každého předmětu, kterého se dotkla. Vzpomněla si, „Tím víc jsem zvládl a naučil jejich jména a používá, tím více veselý a sebevědomý vyrůstal můj smysl pro příbuzenství se zbytkem světa… jako mé znalosti věci rostla… můj studijní dotaz rozšířit.“
jako dítě, Keller navštívil Wellesley College, a později prohlásil, „jednoho dne půjdu na vysokou školu – ale půjdu na Harvard!“Na otázku, proč by nešla do Wellesley, odpověděla, že tam jsou jen dívky. V Příběhu Mého Života, napsala, „Že jít na vysokou školu zakořenila v mém srdci… fascinuje mě vstoupit do soutěže o titul se vidět a slyšet dívky.“
aby se připravila na Harvard, navštěvovala Cambridge School, jejíž učitelé nebyli vyškoleni k výuce hluchoslepých studentů. Se Sullivanem po jejím boku Keller vzal anglickou historii, anglickou literaturu, němčinu, latinu, aritmetiku, latinskou kompozici a další předměty. Četla Schillera a Goetha, Shakespeara a burka.
nové výzvy
bylo mnoho výzev. Sullivan nedokázal vysvětlit celé knihy v kellerových rukou. Bylo obtížné dostat knihy dostatečně rychle. Pomohlo však, že Kellerovi učitelé se brzy dostatečně seznámili s její nedokonalou řečí, aby odpověděli na její otázky, a dva z nich se dokonce naučili pravopis prstů. Keller si nemohl dělat poznámky ve třídě, ale doma používal psací stroj.
V těchto dnech Harvard byl pouze pro muže, a jeho profesoři učili, ženy, studenty, v samostatné instituci, Radcliffe College. V roce 1897 složil Keller předběžné zkoušky na Radcliffe z němčiny, francouzštiny, latiny, angličtiny a řecké a římské historie. Prošla ve všem a získala vyznamenání v němčině a angličtině. V roce 1899 složila závěrečné zkoušky z řečtiny, latiny, geometrie a algebry. Zkoušky byly náročné není, protože předmět byl obtížný, ale protože komunikační problémy v dohlížet a psaní. Ale ona prošla.
objevování vysokoškolského života
v roce 1900 se Keller připojil k Radcliffe. Napsala: „Vyloučen z velké dálnic znalostí, byl jsem nucen se na cestu po celé zemi, po málo frekventovaných silnicích – to všechno bylo… Předtím mě viděl jsem nový svět otevírá do krásy a světla, a cítil jsem v sobě schopnost vědět, všechny věci. V říši divů mysli bych měl být stejně svobodný jako jiný.“
ale stejně jako každý, kdo dnes chodí na vysokou školu, Keller brzy zjistil, že má málo času na reflexi. Vzpomněla si: „Jeden jde na vysokou školu, aby se učil, zdá se, nemyslet. Když člověk vstoupí na portály učení, opustí nejdražší potěšení – samotu, Knihy a představivost – venku s šeptajícími borovicemi.“
v Radcliffe studovala francouzštinu, němčinu, historii a anglickou literaturu a skladbu. Četla díla Corneille, Moliere, Racine, Milton, Goethe a Schiller. Promovala cum laude v roce 1904 a stala se první hluchoslepou osobou, která získala bakalářský titul. Po absolvování, Keller bojoval za příčinu nevidomých po celém světě.
svůj vlastní rozum
V roce 1908, obává se, že mnohem postižení byla výsledkem špatné bezpečnostní normy pro pracovníky průmyslu, a že chudí lidé měli omezený přístup k lékařským službám, Keller se připojil k Americké Socialistické Strany. Během Druhé Světové Války a po ní podporovala oslepené veterány, sirotky a uprchlíky. Účastnila se hnutí za občanská práva Afroameričanů a politických a reprodukčních práv žen. V roce 1929 napsala: „Tak dlouho, jak jsem omezit své aktivity na sociální služby a slepý, že mě kompliment extravagantně… ale když to přijde k diskusi o pálení sociální nebo politický problém, zejména pokud náhodou… na nepopulární straně, tón se změní úplně. Jsou zarmouceni proto, že představte si, že jsem v rukou bezohledných osob, kteří využívají mé strasti, aby se mi náustek pro jejich vlastní nápady… já nejsem proti tvrdé kritice, tak dlouho, jak jsem zacházeno jako s lidskou bytostí s vlastní názor.“
V roce 1960 – 15 let, než americká vláda rozšířila právo na vzdělání pro děti se zdravotním postižením, ona poznamenal, že „víme, jak drahé speciální školství je, ale Amerika by měla poskytnout tuto výhodu, tak nevýslovně drahé rodiny, jejichž mladý slepý rostou až do dospělosti… tato země naléhavě potřebuje více vzdělávacích agentur pro nevidomé děti, více učitelů, více reliéfní knihy a zvýšené množství školních materiálů.“
‚všichni Jsme slepí a hluší‘
V její první veřejné přednášky v roce 1913, ona jí řekl publiku, „Nikdo z nás může udělat něco sám… jsme spolu spojeni… To bylo rukou druhých, že mi to udělalo žijeme a pro sebe. Všichni jsme slepí a hluší, dokud naše oči nejsou otevřené našim bližním.“Dodala:“ Je to práce chudých a nevědomých, která dělá ostatní rafinovanými a pohodlnými. Je zvláštní, že to nevidíme, a že když to uděláme, přijímáme podmínky. Ale nejsem pesimista. Pesimista říká, že člověk se narodil ve tmě a pro smrt. Věřím, že člověk byl určen pro světlo a nezemře. Je to dobrý svět a bude mnohem lepší, když mi pomůžete, aby to bylo víc, jak chci.“
Přečtěte si nebo stáhněte (zdarma) Příběh mého života (publikovaný v roce 1903, kdy byl Keller ještě studentem na Radcliffe College) zde a svět, ve kterém žiji (publikováno v roce 1908) zde.