Narodil se 26. prosince 1891 v Brooklynu, New York, Henry Miller vyrůstal v Brooklynu a krátce navštěvoval City College of New York. V letech 1909 až 1924 pracoval na různých pozicích, včetně zaměstnání v cementárně, asistoval otci v krejčovství a třídil poštu pro poštu. Zatímco v poslíčkovém oddělení Western Union, začal román. Během tohoto období měl neklidný osobní život a měl dvě neúspěšná manželství(během svého života se oženil s pěti ženami a rozvedl se se všemi). Rozhodl se stát spisovatelem, Miller šel do Paříže, kde, zbídačený, zůstal téměř deset let. V roce 1934 složil Tropic of Cancer (Spojené státy americké ed., 1961), volně postavený autobiografický román o emocionální zpustošení jeho prvních let v Paříži. Pozoruhodný pro jeho grafický realismus a Rabelaisian gusto, vyhrál chválu od T. S. Eliot a Ezra Pound. Mnohé však sexuální pasáže pobouřily a autor se musel obrátit na soud, aby zrušil zákaz své práce. Spor způsobil, že se stal bestsellerem, ačkoli kritici pokračovali v debatě o jeho literárních zásluhách. Černé jaro (1936; Spojené státy americké ed., 1963) a Obratník Kozoroha(1939; Spojené státy americké ed., 1962) mají podobný styl a pocit, čerpají ze zkušeností Millerova dětství v Brooklynu a formativních let jako expatriate.
v roce 1939 Miller navštívil svého přítele britského spisovatele Lawrence Durrella v Řecku. Výsledkem byl Kolos Maroussi (1941), zobrazující jeho dobrodružství s domorodci z řeckých ostrovů a jedna z nejlepších moderních cestopisných knih. Po návratu do Spojených států v roce 1940 se Miller trvale usadil na pobřeží Big Sur v Kalifornii. Jeho akutní a často veselý kritiku Ameriky jsou zaznamenány v klimatizované Nightmare (1945) a Pamatovat si, Pamatovat (1947). Čas vrahů (1956), provokativní studie francouzského básníka Arthura Rimbauda, výmluvně uvádí Millerovo umělecké a filozofické krédo. Big Sur a Pomeranče Hieronyma Bosche (1958) se zabývá Millera Kalifornie přátele.
Miller je hlavní fikce tohoto období byla masivní trilogie Růžové Ukřižování, včetně Sexus (1949), Plexus (1953), a Nexus (1960). Ty převyprávějí jeho dřívější erotické sny, ale postrádají dřívější násilí jazyka. Millerova korespondence s Durrellem byla publikována v roce 1962 a jeho dopisy Anaïs Nin v roce 1965. Jeho svět Lawrence: vášnivé ocenění (1980)je o životě a kariéře jeho literárního krajana D. H. Lawrence. Opus Pistorum (1984) je román údajně napsal Miller v časných 1940, když potřeboval peníze; většina kritiků považuje dílo za čistou pornografii a někteří se ptají, zda byl Miller skutečným autorem.
v pozdějších letech byl Miller obdivován především pro svou roli proroka a vizionáře. Odsuzovat prázdného materialismu moderní existence, on volal po nové náboženství, těla a ducha, na základě myšlenek Friedricha Nietzscheho, Walta Whitmana, a. D. H. Lawrence. Millerovy romány, navzdory špinavému materiálu a obscénnímu jazyku, jsou v nejlepším případě intenzivně lyrické a duchovně kladné. Svou svobodou jazyka a předmětu vydláždil cestu takovým spisovatelům Beat Generation jako Jack Kerouac a Allen Ginsberg. Miller žil poslední roky v ústraní a sledoval svůj celoživotní zájem o akvarel. Zemřel 7. června 1980 v Pacific Palisades v Kalifornii.