CT snímek lebky starověkého bird ukazuje, jak jeden z prvních ptačí zobáky pracoval jako klešťový, v cestě zobáky moderní ptáci, ale také měl zuby, které zbyly z dinosauřích předků. Zvíře, zvané Ichthyornis, žilo asi před 100 miliony let v dnešní Severní Americe. Michael Hanson a Bhart-Anjan s. Bhullar/Nature Publishing Group skrýt titulek
přepnout titulek
Michael Hanson a Bhart-Anjan. S. Bhullar/Nature Publishing Group
CT snímek lebky starověkého bird ukazuje, jak jeden z prvních ptačí zobáky pracoval jako klešťový, v cestě zobáky moderní ptáci, ale také měl zuby, které zbyly z dinosauřích předků. Zvíře, zvané Ichthyornis, žilo asi před 100 miliony let v dnešní Severní Americe.
Michael Hanson a Bhart-Anjan s. Bhullar/Nature Publishing Group
Vědci jsou o krok blíže k pochopení, jak moderní vyvinuli ptáci mají zobáky, a odpověď začíná před miliony let, s některými z nejvíce sexy dinosaurů.
moderní racci s velkými očima, dlouhými zobáky a výrazně starodávnými a kostnatými tvářemi pocházeli ze zvířat, jako jsou velociraptor a T. Rex. (Až příště dostanete hladový pohled od racka, pamatujte si to.) Pro více než století, paleontologové používají fosílie z celého světa, aby dohromady, jak velký, zubatý, půdy vázané ještěrky se vyvinul do létání, bezzubý, opeřených zvířat.
klíčem jsou fosilie takzvaných kmenových ptáků, což jsou starodávní ptačí dinosauři, kteří nabízejí stopy o kostech a mozcích moderních ptáků. Jeden takový tvor, Ichthyornis dispar, je předmětem nově publikované studie, která vyplňuje některé chybějící odkazy ve vývoji ptáků.
„Ichthyornis měl aspekt mořského ptáka, jako racek nebo Rybák,“ říká Bhart-Anjan Bhullar, odborný asistent geologie a geofyziky na Yale University. Měl dlouhý zobák a velké oči a žil v Kansasu, když byl Kansas vnitrozemským mořem, mezi 100 miliony a 66 před miliony let. Ale měl dvě věci, které moderní racci nemají: zuby a svalnatou čelist k použití těchto zubů.
„bylo To asi o létání, vybírala kousky z ryb a korýšů, popadl je s jeho malý klešťový zobák, a pak házet je zpět na své silné, dinosaurian ozubené čelisti — křupavý nich několikrát a pak polykání nich,“ Bhullar říká.
Že zobáku, zubů, letu a čelisti, aby to zásadní odkaz v ptačí evoluce, ale jeho lebky bylo obtížné studovat, protože pouze zkameněliny, k dispozici byly „některé drcené mozku případech a některé spodní čelisti a několik dalších roztříštěné kousky,“ Bhullar vysvětluje.
pak v roce 2014 vědci pracující v Kansasu našli úplnou fosilii lebky.
Bhullarův tým dostal CT vyšetření fosílie s vysokým rozlišením, která byla stále zcela obklopena křídovou horninou. Vědci v podstatě dělali digitálně to, co jejich předchůdci byli nuceni dělat ručně: extrahovali kosti z okolního kamene, aby získali úplný trojrozměrný obraz lebky.
když analyzovali obrázky a porovnávali je s dříve objevenými fosiliemi, vědci objevili dvě věci. Za prvé, Ichthyornis mohl pohybovat zobákem velmi moderním způsobem, zvedl horní zobák, aniž by pohnul zbytkem lebky, jak to dnes dělají všichni ptáci. Dává zobáku větší obratnost, takže pták ho může použít k velmi přesnému sevření.
skutečnost, že Ichthyornis by to mohl udělat, posiluje teorii o tom, proč ptáci mají zobáky vůbec: Možná je zobák v podstatě náhradní rukou.
druhé zjištění však zpochybňuje jinou teorii, o ptačích mozcích. „Bird-brain“ urážky nehledě na to, že moderní ptáci mají ve skutečnosti relativně velké mozky ve srovnání se svými předky velociraptor.
„Ptačí mozky jsou větší v poměru k jejich velikosti těla, než je tomu u plazů, a relativní velikosti ptačích mozků je srovnatelný s placentálních savců,“ paleontolog Kevin Padian z University of California, Berkeley, říká v reakci na dnes zveřejněné studii v časopise Nature. „Jak se ptáci vyvinuli ze svých předků dinosaurů, kosti, které chrání mozek, se zvětšily, aby držely krok se změnami velikosti mozku.
Bhullar a jiní měli předpokládal, že jako ptačí lebky rozšířen tak, aby držet větší mozek — třeba poskytnout více výpočetního výkonu pro let — svalový čelisti kolem hlavy by se zmenšit. Ale Ichthyornis má jak velký mozek, tak silné čelisti.
„Ichthyornis vyplňuje důležitou mezeru, ale samozřejmě vše, co vyplňuje mezeru udělá další dvě mezery na obou stranách,“ Bhullar říká. „Teď musíme zjistit, jak došlo ke zbytku transformací směrem k lebce ptáka.“
Padian poukazuje na další otázky, které nová studie vyvolává. Stále není jasné, na co dávní ptáci, jako je tento, používali zobáky. Kromě jídla používají moderní ptáci zobáky na všechno, od předvádění peří přes stavbu hnízd až po přesun vajec. A poznamenává, že nové informace o tom, jak Ichthyornis pohnul zobákem, by mohly nabídnout vodítka k tomu, co jedl a jak shromáždil své jídlo.