Peter Clark
Metropolitní Opera diváky začal mimořádný milostný románek s Americkou sopranistkou Leontyne Cena ihned po svém debutu na 27. ledna, 1961. V té době byla mezinárodně uznávanou zpěvačkou a zkušenou, rafinovanou hudebnicí a umělkyní. Ale víc než cokoli jiného, byla to naprostá krása jejího hlasu, která nadchla její posluchače. To, co slyšeli, bylo živé, zářící, ale nikdy Kovový tón, který vyvolával přídavná jména jako sametová, jemně zrnitý, a elegantní. Její vokální produkce vypadala bez námahy, Volný, uvolnit, a stoupající, s velkým objemem a úžasnou dynamickou kontrolou. A zabarvení jejího hlasu bylo jedinečné, osobní, a okamžitě identifikovatelné-zněla jako nikdo jiný. Ve věku 90 let, v půvabné interview pro dokumentární film V Opeře, to komentoval její vlastní hlas, vzpomněl si, když slyšela ozvěny poprvé v nové Setkal hlediště, říkám, že to byla „tak krásná, jsi jen chtěl políbit sami!“Nebyla to marnost prima donny, ale pouhé prohlášení o skutečnosti. A diváci ji chtěli také políbit, protože slyšet Leontyne Price naživo byl zážitek, na který se nezapomíná.
Price byla známá entita v době jejího Met debutu. Byla upozornil Generální Manažer Rudolf Bing jako již v roce 1952, kdy mladý absolvent Juilliard hrál v divadelní společnosti Gershwin-Porgy a Bess, který také hrál na Broadwayi. Její vokální kvality byl vypracován kritický obdiv, a v roce 1953 byla pozvána zpívat „Summertime“ pro rozhlasové vysílání Met benefiční akce, která se konala v hotelu Ritz Theater. Její rostoucí kariéra v Evropě zahrnovala debut ve vídeňské Státní opeře, londýnské Královské opeře, Salcburském festivalu a ve Veronské aréně. To bylo na poslední z nich, že Bing ji slyšel jako Leonora v Il Trovatore a nabídl jí smlouvu v zákulisí poté, spolu s ní co-star, tenor Franco Corelli. (Cena a Corelli jsou na obrázku výše s Bingem.)
Priceův Met debut, opět jako Leonora, se setkal s kritickým souhlasem i senzačním veřejným úspěchem. Z recenze Harolda Schoenberga v New York Times: „její hlas, teplý a svůdný, má dostatek hlasitosti, aby snadno zaplnil dům, a má dobrou techniku pro zálohování samotného hlasu. Dokonce vzala trills tak, jak byla napsána, a nic v části, Jak napsal Verdi, jí nedávalo nejmenší potíže … hlas je to, co se počítá, a hlas je to, co má slečna Price.“
Její triumfy i nadále, když si na nové role ve stejném období jako její debut: titulní role v Aida (na obrázku v horní části této stránky od roku 1965 výkon) a Madama Butterfly (na obrázku výše), a Donna Anna v Donu Giovannim. Její výkony byly fenoménem sezóny, jak je uvedeno v recenzi časopisu Time na její Donnu Annu: „Pokud někdo byl nešťastný o její úspěch, to byl Manhattan, makléři vstupenek: získávání Cena vstupenky v těchto dnech, oni zprávu, je asi jako wangling vyhrazené místo vedle první astronaut.“
za svou druhou Met sezónu dostala Cena čest zahájení nové produkce Pucciniho La Fanciulla del West (na obrázku výše). Reakce na její první vystoupení byla pozitivní, ale při druhém musela zrušit po II. dějství. Byl to jediný neúspěch v její kariéře, ale role Minnie byla pro stále mladou sopranistku možná příliš těžkým krokem. Opatrně se vrátila do kongeniálnějšího repertoáru, moudře si odpočinula několik měsíců a upustila od role Minnie. Brzy se vrátila s novými úspěchy: Elvira v Ernani (1962), Fiordiligi v Così fan tutte (1965) a Amelia v Un Ballo v Maschera (1966).
pak následovala největší čest ze všech: Price byl vybrán k otevření nové Metropolitní opery v Lincoln Center v roce 1966 jako Kleopatra ve světové premiéře Antonia a Kleopatry Samuela Barbera, složeného speciálně pro tuto příležitost. (Cena je na obrázku výše jako Kleopatra, s Justino Díaz, který zpíval Antonius.) I když opera nezískala velkou přízeň, Price měla osobní triumf a její postavení bylo potvrzeno jako přední americká sopranistka.
ale Leontyne Price byla především zpěvačkou Verdi. Více než polovina jejích 204 Met výkonů byla jako vedoucí dámy Verdiho. V roce 1967 přidala Leonoru v La Forza del Destino (na obrázku výše)—další z jejích nejlepších rolí—a často opakovala stejnojmennou postavu Trovatore. Ale právě jako Aida byla nejslavnější a pro kterou stanovila standard, který je dodnes platný. Její schopnost utvářet Verdiho melodie s hladkým legato a přiblížit roli vysoké klimatické poznámky bez napětí z ní bezkonkurenční interpret Etiopská princezna. V roce 1969 zpívala Aidu pro premiéru, opět pro novou inscenační premiéru v roce 1976 a nakonec pro vlastní rozlučkové představení v roce 1985.
Priceův Met repertoár samozřejmě zahrnoval i další skladatele. Kromě Dona Giovanniho a Così fan tutte zpívala Mozartovu Paminu v Die Zauberflöte. Pucciniho vokální styl se hodí méně, než Verdiho, ale ona byl pozoruhodný Tosca (na obrázku výše, s Cornell MacNeil jako Scarpia), Motýl, Liù v Turandot, Manon Lescaut. V roce 1964 zpívala Čajkovského Tatianu v Eugene Oněginovi v angličtině a v roce 1979 titulní roli v Ariadne auf Naxos Richarda Strausse.
kdykoli Leontyne Price zpívala, byla to událost. Mezi její nejvíce okouzlující koncerty byly tři představení dala v Met Verdiho Requiem, dvakrát v roce 1964 na památku nedávno zavražděn John F. Kennedy, a poté v roce 1982 v paměti dlouho dobu se Setkal asistent a manažer Francis Robinson. Zazpívala také speciální televizní koncert mezzosopranistky Marilyn Horne s orchestrem Met pod vedením Jamese Levina v roce 1982.
To je nemožné, aby mluvit o Cenu je Splněna kariéru bez povšimnutí, že ona byla první Africká Americká superstar zpěvák—ten, kdo byl nepostradatelný a kolem nichž společnost plánuje jeho sezóně repertoár. Legendární černošský kontraalt Marian Anderson v roce 1955 prolomil barevnou bariéru Met, ale byla na konci své významné kariéry a zpívala pouze jednu roli v několika představeních. Jako jeden z předních primadon společnosti, Price doprovázel met na turné, včetně několika jižních měst, kde byla divadla oddělena. Její přítomnost byla důležitým faktorem při změně diskriminační politiky. Ve skutečnosti, vzestup její Met kariéry se shodoval s hnutím za občanská práva ve Spojených státech, a byla hrdá na to, že je jeho součástí. Spolu s jejími výjimečnými uměleckými úspěchy zůstává součástí jejího pozoruhodného odkazu.