občanská válka rozdělila Tennessee stejně jako národ.
když stát poprvé hlasoval o odtržení v únoru 1861, Tennesseeans odmítl opustit Unii. Druhé hlasování se konalo v červnu 1861, po střelbě na Fort Sumter a Lincoln ‚ s call to Tennessee pro vojáky; 105,000 hlasovalo pro opuštění Unie na 47,000 proti. West Tennesseans, jehož plantážní ekonomika spoléhala na práci zotročených, podporovala odtržení před tím, než americké síly vystřelily na Fort Sumpter v roce 1861. Východní Tennesseans, kteří vlastnili mnohem méně zotročených lidí, proti odtržení dva ku jedné. Střední Tennesseané byli rozděleni mezi zapálené separatisty a více ambivalentní unionisty. Když stát nakonec hlasoval opustit unii (a to byl poslední stát, aby tak učinily), Východní Tennessee zůstal baštou Unionistické sentiment po celou dobu války a mnoho 31,000 Tennesseans, který sloužil v Armádě Spojených Států přišel z East Tennessee.
Během Občanské Války, Tennessee řek a koleje byly kritické tepny na Hlubokém Jihu, a to jak Spojené Státy a Konfederační síly tvrdě bojovali, aby jejich ovládání ve velkých bitvách jako Fort Donelson, Shiloh, Kameny, Řeka, Chattanooga, Franklin, Nashville. V polovině roku 1862 Armáda Unie obsadila velkou část středního a západního Tennessee, zatímco Konfederace držela většinu východního Tennessee. Konfederační nepravidelné síly zahájily opakované partyzánské kampaně proti okupačním americkým silám a udržovaly západní divadlo občanské války aktivní po celý konflikt. Podobně američtí nepravidelníci zorganizovali razie a útoky ve východním Tennessee. Obyčejní Tennesseané čelili během války obrovským útrapám, ztratili svůj majetek, stabilitu a životy. Zotročení Tennesseané uprchli přes federální linie a hledali svobodu, aby byli zadrženi v pašovaných táborech; mezi tyto, zdatný Afrických Amerických mužů se na nejnebezpečnější a nejméně žádoucí úkoly válčení jako součást Spojených Států Barevných Vojáků (U. S. C. T.).
Po konci Občanské Války v roce 1865 v Tennessee se stal prvním odtržení státu vrátit Spojené Státy, označení začátku Rekonstrukce a století-dlouhé úsilí, aby představil společnost, ve které lidé všech barev užil plná občanská práva.
fotografie označená jako kontraband, zotročený muž, který během občanské války utekl přes federální hranice.
Kurtz & Allen c1891 tisk bitvy u Nashvillu. Všimněte si USCT viditelné na pozadí.