Kulturní evoluce
dánský archeolog Christian Jürgensen Thomsen, kurátor Národní Muzeum Dánska (1816-65), byl mezi první k použití taxonomické přístup v sociálních vědách. V usilovné studium bracteate, typ starověké přívěsek nalézt v severní Evropě, zmapoval řadu morfologických kategorií, jako jsou insignie a velikost. Spojením takto vytvořených typologií ukázal, že tyto severské ozdoby se vyvinuly z dřívějších římských mincí. Thomsen později použil podobné techniky s mnohem větším množstvím dat a nakonec vyvinul základní chronologii starožitností Starého světa: Doba kamenná, doba bronzová, a doba železná.
s Laskavým svolením Kungl. Vitterhets Historie Och Antikvitets Akademien, Stockholm
nápady a expresivní kultura se také ukázaly jako náchylné k taxonomické analýze. Americký etnolog Lewis Henry Morgan shromáždil data z velkého počtu indiánských kmenů a vytvořil typologii založenou na jejich příbuzenské terminologii, kterou představil v systémech příbuznosti a afinity lidské rodiny (1871). Ovlivněn evoluční teze Charlese Darwina a Herbert Spencer a Thomsen je tři-age systém, Morgan později navrhl univerzální posloupnost kulturní evoluce ve své knize Starověké Společnosti; nebo, Výzkumy v duchu Lidského Pokroku od Divošství Přes Barbarství k Civilizaci (1877). V této práci on navrhl, že všechny kultury šel přes jasně definované série evolučních fázích: první barbarství, který byl charakterizován lov a sběr hospodářství; další barbarství, fázi, ve které zemědělství se zdá; a konečně civilizace, zastoupené hierarchické společnosti, jako jsou ty, starověké Řecko, starověký Řím, a Viktoriánské Anglie.
jak by se dalo předpokládat z Morganovy volby termínů, Společenské vědy 19. století byly vnitřně spojeny s koloniálními snahami období. To byl případ, zda koloniální úsilí probíhalo na domácím trhu, jako ve Spojených státech a Kanadě, nebo v zahraničí, jako tomu bylo u evropských zemí. I když označení skupiny jako „divoké“ či „barbarské“ byla do jisté míry mají sdělovat specifické technické údaje, použití těchto snadno nesprávně vyložil štítky také éra je otevřeně rasistický koloniální politiky přijatelnější pro širokou veřejnost: to bylo podstatně méně morálně zdanění „civilizovat divochy“, než „násilně asimilovat domorodé lidi.“
jednou z hlavních starostí sociálních vědců v této době bylo zaznamenávání“ mizejících “ domorodých kultur. To bylo často provedeny jako součást frank snaha o znalosti potřebné k dosažení sociální a politické kontroly nad regionem, ať už v domácích nebo v zahraničních souvislostech. Tak, mnoho časných etnografům a kulturní geografie byly napsány úředníků, vojenského personálu, nebo misionáři.