Většina těhotenství trvat asi 40 týdnů, ale o jeden z osmi narozených v USA dochází před 37. týdnem, kdy plod není plně vyvinut. Ty předčasně narozené děti jsou více pravděpodobné, že mají vážné nemoci, nebo zemřít, než plný-termín děti, a oni jsou na vyšší riziko pro učení a mentálním postižením.
lékaři mohou léčit ženy v předčasném porodu léky známými jako tokolytika, které by mohly zpomalit nebo inhibovat porod po dobu dvou až sedmi dnů. To jim dává dostatek času na to, aby dostávali kortikosteroidy, což by mohlo pomoci vyhnout se komplikacím předčasného porodu. Pokud dané nejméně 24 hodin před porodem, kortikosteroidy může pomoci zabránit některé z nejhorších problémů nedonošené dítě tváře, jako je závažné plicní onemocnění zvané syndrom respirační tísně; krvácení do mozku; a vážné střevní onemocnění zvané nekrotizující enterokolitidy. Dvou-až sedmi-denní okno, které poskytl tokolytika může být také dostatek času na přemístění matkou do nemocnice vybaveny jednotky intenzivní novorozenecké péče (NICU), který má zaměstnanci a specializované vybavení, aby pomohl zvýšit novorozence šanci na přežití.
v USA není v současné době k dispozici žádný schválený lék na zastavení kontrakcí, takže jakýkoli lék předepsaný pro tento účel se používá mimo označení. Některé tokolytické léky však mohou vyvolat vedlejší účinky pro matku, plod nebo obojí a několik z nich bylo vážných. To je důvod, proč porodníci mají rostoucí zájem nifedipin (Adalat, Procardia, a generika), lék, který se zdá, že způsobují méně vedlejších účinků než některé jiné tokolytika, ačkoli to bylo zjištěno, že také produkují některé závažné nežádoucí účinky. Nifedipin je schválen pro kontrolu vysokého krevního tlaku a anginy pectoris (bolesti na hrudi). Nifedipin, klasifikovaný jako blokátor vápníkových kanálů, blokuje průchod vápníku do srdečního a hladkého svalstva, stejně jako u dělohy. A vápník je potřebný pro kontrakci dělohy. Nifedipin je jedním z nejpoužívanějších a studovaných léků mezi blokátory vápníkových kanálů k potlačení předčasných kontrakcí.
ale použití tokolytik je kontroverzní. U 80 procent žen s podezřením na předčasný porod nedojde k předčasnému porodu. Zatím neexistuje žádný spolehlivý test pro určení, které ženy zažívají „true“ nebo „false“ předčasného porodu, takže někteří jsou léčeni léky zbytečně. Americká vysoká škola porodníků a gynekologů (ACOG) navíc varuje, že tokolytika prokázala pouze omezený přínos.
„Tokolytika nebyli schopni prodloužit těhotenství,“ říká Michael G. Ross, M. D., M. P. H., předseda porodnictví a gynekologie oddělení v Přístavu-University of California Los Angeles Medical Center. „Nanejvýš zpozdí doručení po dobu 48 hodin, abychom mohli matce podávat steroidy. Nifedipin se v tomto ohledu jeví jako stejně účinný jako ostatní tokolytická léčiva a je pravděpodobně o kapku bezpečnější.“