formální disciplína (nebo duševní disciplíny) přístup k učení věřil, že zvláštní duševní schopnosti by mohla být posílena tím, že konkrétní kurzy, školení a že tyto posílena fakulty převedeny do jiných situací, založený na fakultě psychologie, které viděn mysli jako kolekce samostatných modulů nebo fakulty přiřazeny k různým duševní úkoly. Tento přístup vyústil ve školní osnovy, které vyžadovaly, aby studenti studovali předměty, jako je matematika a Latina, aby posílili schopnosti uvažování a paměti.
Zpochybnění formální disciplína, Edward Thorndike a Robert S. Woodworthovi v roce 1901 postuloval, že přenos učení byla omezena, nebo je jí nápomocen společné prvky mezi původní kontext a další souvislosti. Pojem byl původně zaveden jako přenos praxe. Zkoumali, jak by jednotlivci přenášeli učení V jednom kontextu do jiného podobného kontextu a jak by „zlepšení jedné mentální funkce“ mohlo ovlivnit související. Jejich teorie vyplývá, že přenos učení závisí na tom, jak podobné úkolu učení a předávání úkolů jsou, nebo tam, kde „stejných prvků v ovlivňování a vliv funkce“, nyní známý jako identický prvek teorie. Thorndike vyzval školy, aby navrhly osnovy s úkoly podobnými těm, se kterými se studenti setkají mimo školu, aby usnadnili přenos učení.
na rozdíl od Thorndike očekával Edwinův Ray Guthrieho zákon o souvislostech malý přenos učení. Guthrie doporučil studovat v přesných podmínkách, za kterých by byl člověk testován, kvůli jeho názoru, že „se dozvídáme, co děláme za přítomnosti specifických podnětů“. Očekává se, že školení v podmínkách co nejpodobnějších podmínkám, ve kterých budou studenti muset vykonávat, usnadní přenos.
je také argument, že přenos není odlišný od učení, protože lidé se nesetkávají se situacemi jako prázdné břidlice. Perkins a Salomon to považovali spíše za kontinuum, bez jasné linie mezi učením a přenosem.
přenos může být také označován jako zobecnění, B. F. Skinnerův koncept reakce na podnět vyskytující se na jiné podněty.
Dnes, transfer učení je obvykle popisován jako proces a efektivní rozsah, v němž minulé zkušenosti (také označován jako přenos zdroj) vliv na učení a výkon v nové situaci (převod cíl). Zůstává však spor o tom, jak by měl být přenos učení konceptualizován a vysvětlen, jaká je jeho prevalence, jaký je jeho vztah k učení obecně a zda vůbec existuje.