průměr světelného Mléčná dráha je mezi 100.000 a 120.000 světelných let, ale tento počet by mohl být mnohem větší, pokud vezmete v úvahu temné hmoty. To vše závisí na tom, kde budete měřit na okraji Mléčné dráhy, aby být…
Pokud jste právě měření normální záležitost můžeme vidět (ve viditelné, infračervené, rentgenové a ultrafialové světlo), pak Mléčná dráha je nejméně 100 000 světelných let napříč. Průměr je o něco větší (120 000 světelných let), pokud vezmete v úvahu přílivové proudy-v podstatě jiné galaxie, které Mléčná dráha jedí,jako je trpasličí eliptická galaxie střelce.
ale normální hmota není vše, co tvoří Mléčnou dráhu. Simulace naší galaxie ukazují, že má“ halo “ temné hmoty, která tvoří asi 10násobek hmotnosti viditelné hmoty v Mléčné dráze. Temná hmota nebyla nikdy přímo pozorována, ale je odvozena díky své gravitační síle. Tento halo se rozprostírá kolem okraje světelné části Mléčné dráhy, ale velikost halo musí být ještě stanovena s velkou mírou přesnosti.
jak změříme průměr Mléčné dráhy vzhledem k tomu, že v ní žijeme? Měříme vzdálenost k proměnným hvězdám Cepheidu. Jedná se o hvězdy, jejichž svítivost se mění velmi předvídatelným způsobem, protože se nafouknou a zmenšují. Znalost absolutní svítivosti těchto hvězd nám umožňuje měřit jejich vzdálenost. Myslete na to takhle: pokud víte, jak jasná je svítilna 10 stop od vás, a jak se tato svítivost mění na vzdálenost, když se pohybuje dále, můžete tuto vzdálenost vypočítat určením toho, kolik stmívače je svítilna.
Pamela hovoří o průměru Mléčné dráhy a o tom, jak ji měříme, v epizodě 99 obsazení astronomie. Pokud máte zájem dozvědět se více o proměnných hvězdách – nebo je dokonce pozorovat-Americká asociace pozorovatelů proměnných hvězd je skvělým místem pro začátek.