lokalita byla vybrána v roce 1947 Lavrentiji Berija, politický vedoucí Sovětské atomové bomby projektu (Berija falešně prohlašoval, drtivá 18,000 km2 step „neobydlené“). Gulag byl zaměstnán k vybudování primitivních zkušebních zařízení, včetně laboratorního komplexu v severovýchodním rohu na jižním břehu řeky Irtyš. První sovětský test bomby, operace First Lightning (přezdívaná Američany Joe One) byla provedena v roce 1949 z věže na testovacím místě Semipalatinsk, rozptylující spad na nedaleké vesnice (které Beria zanedbala evakuaci). Stejná oblast („experimentální pole“, oblast 64 km (40 mi) západně od města Kurchatov) byla použita pro více než 100 následných zkoušek nadzemních zbraní.
Později byly zkoušky přesunuty do Řeky Chagan komplexu a okolních Balapan ve východní části STS (včetně stránky z Chagan test, který tvořil Jezero Chagan). Jednou atmosférické testy byly zakázány, testování bylo převedeno do podzemních místech, na Chagan, Murzhik (na západě), a na Degelen Horský komplex na jihu, která je protkána vrtů a štol pro oba podkritických a nadkritických testy. Po uzavření Semipalatinsk práce tábor, stavební úkoly byly provedeny na základě 217 Samostatný Strojírenský a Těžební Praporu (který se později postavil na Kosmodromu bajkonur). Od roku 1949 do ukončení atomových zkoušek v roce 1989 bylo na STS provedeno 456 výbuchů, včetně 340 podzemních (vrtů a tunelů) a 116 atmosférických (buď vzduchových nebo věžových výstřelů). Laboratorní komplex, stále administrativní a vědecké centrum STS, byl přejmenován na město Kurchatov po Igor Kurchatov, vůdce původního sovětského jaderného programu. Umístění města Kurchatov byl obvykle zobrazen na variousmaps jako „Konechnaya“ (název železniční stanice, nyní Degelen) nebo „Moldary“ (název vesnice, která byla později začleněna do města).
komplex Semipalatinsk byl během svého provozu akutním zájmem zahraničních vlád, zejména během fáze, kdy byly výbuchy prováděny nad zemí na experimentálním poli. Několik přeletů U-2 zkoumalo přípravy a účinky zbraní, než byly nahrazeny satelitním průzkumem. Americká obranná zpravodajská služba je údajně přesvědčena, že Sověti postavili obrovskou zbraňovou stanici na malé výzkumné stanici umístěné na testovacím místě. Tato menší výzkumná stanice, známá Ministerstvu obrany jako PNUTS (možné jaderné podzemní testovací místo) a CIA jako URDF-3 (neidentifikované výzkumné a vývojové zařízení-3), byla pro americké pozorovatele velkým zájmem. Po pádu Sovětského Svazu v roce 1991, bylo zjištěno, že tajemný URDF-3, který byl pověřen výzkum jaderné tepelné rakety podobné NÁM to NERVA.
místo bylo oficiálně uzavřeno prezidentem kazašské sovětské socialistické republiky Nursultanem Nazarbajevem dne 29. srpna 1991.
Legaceeditovat
Sovětský svaz provedl své poslední testy v roce 1989. Po rozpadu Sovětského svazu v roce 1991 byla lokalita zanedbána. Štěpný materiál byl ponechán v horských tunelech a vrtech, prakticky nehlídaný a zranitelný vůči mrchožroutům, nepoctivým státům nebo potenciálním teroristům. Tajemství vyčištění Semipalatinsk byla zveřejněna v roce 2010.
Po některé z testů, radioaktivní materiál zůstal na nyní opuštěné oblasti, včetně významné množství plutonia. Riziko, že by se materiál mohl dostat do rukou mrchožroutů nebo teroristů, bylo považováno za jednu z největších hrozeb pro jadernou bezpečnost od rozpadu Sovětského svazu. Operace k řešení problému zahrnovala částečně nalití speciálního betonu do zkušebních otvorů, aby se vázalo odpadní plutonium. V ostatních případech byly vodorovné důlní zkušební otvory utěsněny a vstupy zakryty. Nakonec v říjnu 2012 kazašští, ruští a američtí jaderní vědci a inženýři oslavili dokončení tajné 17leté operace ve výši 150 milionů dolarů na zajištění plutonia v tunelech hor.
od roku 2014 se otevřely velké části STS a obnovila se hospodářská činnost: převážně těžba, ale také zemědělství a cestovní ruch. Stejně jako u jiných oblastí postižených radioaktivitou, nedostatek lidských zásahů učinil STS útočištěm pro volně žijící zvířata.