termín somnofilie vytvořil John Money v roce 1986. Charakterizoval stav jako druh sexuálního fetišismu, popsal jako druh syndrom: „záškodnické-dravý druh, v níž erotické vzrušení a usnadnění nebo dosažení orgasmu jsou citlivé a závislé na vtírám“ někdo, kdo je schopen reagovat. Napsal, že často podmínka pak následně zahrnuje jednotlivce probuzení nereagujícího sexuálního partnera poté, co byl čin spáchán.
podle peněz může somnofilie postupovat k nekrofilii, touze mít sexuální vztahy s mrtvým tělem. Charakterizoval ji jako formu „tajnosti a krádeže parafilií“ včetně kleptofilie. Money napsal, že somnofilie má vysoký stupeň korelace s akty incestu v celé historii. Zneužívání může vyplývat z podmínek, včetně použití síly nebo únosu. Typicky, jednotlivec, na kterém je sex akt spáchán somnofilikem, je cizinec, který nebyl jednotlivci dříve důvěrně znám. Somnophiliac může u oběti vytvořit podvědomý stav tím, že je omámí, nebo se může zapojit sex s někým, kdo je opilý nebo spí. Pachatele přitahuje myšlenka sexuálního účastníka, který není schopen odolat jejich pokrokům.
Diagnostický a Statistický Manuál Duševních Poruch klasifikovány termín v roce 2000 v rámci DSM-IV TR kód 302.9 a v Mezinárodní Statistické Klasifikace Nemocí a přidružených Zdravotních Problémů podle MKN-10 kód F65.9. Slovník psychologie kategorizoval somnofilii v rámci klasifikace dravých parafilií.