slavný behaviorální vědec B. F. Skinner věřil, že v zájmu experimentálně analyzovat lidské a zvířecí chování, každé chování, jednání, lze rozdělit do tří klíčových částí. Tyto tři části tvoří jeho tři-termín pohotovostní: diskriminativní stimul, operantní reakce, a výstuž/punisher. Tříletá kontingence je zásadní pro studium kondicionování operantů.
Pro ilustraci fungování behaviorální analýzy chování opustit třídu, když školní den je u konce, mohou být rozděleny do částí, tří-termín náhradní. Zvonek, který slouží jako diskriminační podnět, zní na konci školního dne. Když zazvoní zvonek, studenti opustí učebnu. Opuštění učebny je operantní odpověď. Posílení opuštění učebny ve správný čas vyplývá z dalšího chování, do kterého se studenti mohou zapojit, když školní den skončil.
pokud však dojde ke stejnému chování při opuštění učebny před zazvoněním zvonu (tj. při absenci diskriminačního podnětu), student nyní čelí trestu. Trest opustit třídu brzy by výsledek, protože toto chování porušuje školní řád a vede k řadě negativních důsledků, jako zůstat po škole.