mužské a ženské tetování mají v Samoanu různá jména. Slovo pro mužské tetování je pe ‚ a, což znamená létající liška a odkazuje na tmavou uhlíkovou barvu tetování. Pokrývá oblast od kolena k pasu. Každé tetování je zcela jedinečné, ale specifické prvky návrhů se opakují. Pořadí, ve kterém je aplikován tetování je vždy stejný – bederní oblasti (malé zadní, kde Samoan mytické postavy Taema a Tilafaiga byly spojeny) je vždy vytetovat první a pupek je vždy poslední. Design pupku je velmi důležitý a nazývá se pute. Bez puty je tetování nedokončené a nositel nese pocit hanby, protože nebyl schopen dokončit obřad.
slovo pro ženské tetování je malu, což znamená být chráněno a chráněno. Většina prvků návrhů je čistě okrasná a nesleduje žádný konkrétní vzor. Avšak kosočtverečný tvar na zadní straně kolena, který se také nazývá malu, je vždy přítomen. Taupou (vesnická dívka), která má v komunitě důležitou ceremoniální roli, je vždy vytetována od kolena po vrchol nohy a někdy i na ruce.
mužské i ženské tetování ukazují, že jste připraveni na život, na dospělost a na službu vaší komunitě.
jeden příběh o tom, jak tatau přišel na Samoa
Taema a Tilafaiga byly samice siamských dvojčat, které byly spojeny v páteři. Když byla dvojčata pěstována, rozhodli se odcestovat z Ta ‚ u, ostrova jejich narození. Když plavali, zasáhl je nosník kánoe a přerušil spojení mezi nimi. Po několika dobrodružství na jiných ostrovech, dvojčata dosáhl Fidži, kde se setkávají dvě tatau (tetování) umělců, Tufou a Filelei, který je naučil umění tetování. Také je naučili píseň (nebo kouzlo podle některých zdrojů) recitovat, když někoho tetovali. Když se dvojčata vrátila na Samoa, Tilafaiga se stala válečnou bohyní, zatímco Taema se stala tetovačkou a učitelkou umění, které se naučila na Fidži.