Robert Boyle mohl jen stěží předpokládat, že by se přijít s nejvíce důležitých vojenských inovací z První Světové Války. A přesto se jeho příběh stává, slovy historika Roda Mcleoda, jedním z nejvíce „fascinujících a zcela opomíjených“ v historických análech U A.
Boyle byl vyškolen v rodící oblasti radioaktivity a získal McGill University je první doktorát ve vědě pod Ernest Rutherford. Ale když byl přijat U zakládajícího prezidenta Henry Marshall Tory v 1912 spustit katedru fyziky, Boyle našel univerzitu špatně vybavené pro jeho primární oblasti výzkumu a obrátil svou pozornost k akustice.
pak vypukla válka. Němci používali ponorky jako zbraně a spojenecké síly zoufale hledaly způsoby, jak je odhalit.
„všichni na tom začínají pracovat, protože německé ponorky potápí stovky spojeneckých lodí,“ řekl McLeod. „Francouzi na tom pracují, Britové na tom pracují a Američané na tom pracují.“
britská admiralita zřídila radu vynálezů a výzkumu v naději, že brzy ukončí válku. Rutherford byl na panelu BIR a požádal svého bývalého doktoranda, aby se připojil k výzkumnému týmu v Anglii, který zkoumal různé potenciální detekční metody.
„dal na starosti to, co si myslí, že je nejméně slibné (vyšetřování),“ řekl McLeod, autor připravované knihy, Všechny Pravdivé Věci: A History of the University of Alberta, 1908 – 2008.
zkoumání použití zvuku k detekci objektů pod vodou bylo horkým tématem, přinejmenším od potopení Titaniku v roce 1912. Počet výzkumných pracovníků, včetně francouzský fyzik Paul Langevin, vyšlo teoretické zásady pro sonar, ale stále detekce zařízení, aby skutečně pracovat na válečné lodi se ukázalo skličující.
v úzké spolupráci s Langevinem se Boyle a jeho skupina podařilo do roku 1917 vyrobit pracovní ultrazvukové křemenné převodníky. Ty byly instalovány na válečných lodích jen několik měsíců před koncem války. „Ukázalo se, že Boyle je ten, kdo skutečně přichází s prvním pracovním modelem sonaru a porazí ostatní skupiny,“ řekl McLeod.
inovace nepřišla dostatečně brzy, aby v tomto konfliktu změnila, ale položila základy detekce sonaru v nadcházejících letech. Stejně velký jako objev byl, nicméně, a možná částečně proto, že byl v té době zahalen tajemstvím, Boyle „nedostal za svou práci žádnou zásluhu ani na své vlastní univerzitě,“ píše McLeod.
“ Robert Boyle má přinejmenším stejně dobré tvrzení jako kterýkoli jiný jedinec, který je vynálezcem sonaru. Vytáhl žádné patenty, jako Langevin udělal, a protože tajemství, které na vynález Královského Námořnictva v roce 1920, vydal žádné papíry na to.“
A přesto, „měl větší dopad na následné vojenské historie 20. století, než jakýkoli jiný kus vojenské/vědecký výzkum provádějí obě strany v průběhu tohoto konfliktu,“ píše Macleod. „Vyniká jako nejdůležitější nový kus vojenského vybavení vyvinutého kanadským vědcem během první světové války.“
Boyle však neměl být sváděn kariérou v armádě. Odmítl nabídku britské admirality pracovat za dvojnásobek platu a skončil zpět na univerzitě, kde se o dva roky později stal děkanem nedávno založené Fakulty aplikovaných věd.