William Shakespeare je známý svými hrami a sonety. Pravděpodobně napsal 38 her v průběhu svého života (jeho autorství některých je sporné) a 154 sonetů. Několik jeho her je téměř všeobecně považováno za jedno z největších literárních děl v anglickém jazyce. Shakespeare je talent pro slovní obrat, jeho ohromující znalost anglického jazyka, a jeho schopnost vyjádřit hluboké myšlenky se někdy vtipný, někdy stoupající fráze, aby mu ústřední postava v canon anglické literatury. Jeho hry jsou tak vlivné, že mnoho frází, nyní v běžném používání jsou odvozeny přímo od nich: „proboha“, „dobrý zbavování“, „ani dlužníkem ani věřitelem“, „oko mysli“, „mrtvý“, a mnoho dalších frází, se poprvé objevují v Shakespearových her. Některé z jeho postav: Hamlet, Lady Macbeth, Jago, Juliet, Falstaff, a Král Lear abychom jmenovali alespoň některé, jsou mezi nejznámější a komplex v anglické literatuře. Zatímco jeho tragédie, včetně Hamlet, Macbeth, Romeo a Julie, Král Lear, jsou snad jeho nejvíce široce-četl, mnoho z jeho komedie (Jak se Vám Líbí, Sen Noci Svatojánské a Večer Tříkrálový, abychom jmenovali několik příkladů, a dějiny (Jindřich IV. série, zejména) jsou stejně obdivován mnoho kritiků a literárních historiků. Takže Shakespeare byl slavný po staletí, zejména devatenácté a dvacáté století, pro hloubku a eleganci jeho děl, stejně jako skutečnost, že byl relativně plodný.