William Wrigley Jr. se narodil ve Philadelphii, Pennsylvania, na 30. září 1861, William a Mary Wrigley. Byl nejstarším z devíti dětí. Wrigley měl pověst vzdorného dítěte a několikrát byl vyhozen ze školy, než utekl do New Yorku ve věku jedenácti let. Zatímco v New Yorku, našel si práci jako novinář a strávil tři měsíce životem na ulicích, než se konečně vrátil domů, když bylo počasí příliš chladné. Jeho otec ho vrátil zpět do školy, ale brzy byl vyloučen za to, že vytáhl žert, ve kterém hodil koláč na typový štítek školy nad hlavním vchodem.
Jeho otec, mýdlo výrobce, konečně vzdali na vzdělání svého syna a rozhodl se ho dát k práci v jeho továrna na mýdlo dělá nejvíce namáhavé práci. Deset hodin denně Wrigley míchal mýdlové kádě velkým dřevěným pádlem. Ve věku 13 let Wrigley našel cestu ven z továrny a rozhodl se být prodejcem svého otce. Získal koně a vůz a odvážil se přes Pensylvánii a New York prodávat mýdlo. Během této doby se objevily wrigleyovy talenty pro prodej. Podle Nathana Aaseng ve své knize Stavitelé Podnikání v Sladkosti a Dobroty, „Od začátku bylo jasné, že William měl dva klíčové vlastnosti pro prodej: osobnost a vytrvalost. Spřátelil se, kamkoli šel. Bez ohledu na to, jak zoufalý byl pro prodej, zůstal neochvějně zdvořilý a nikdy se nehádal se zákazníkem. Postupem času se dobrá vůle, kterou vytvořil, změnila v Prodej.“Wrigley byl nadaný prodavač, ale rychle ztratil zájem o svou práci a skočil vlakem na západ. Poté, co ztratil jízdenku na vlak v Kansas City, vrátil se domů do Pensylvánie a pokračoval v práci v továrně.
v roce 1885 se Wrigley oženil s Adou e. Foote a měli dvě děti, Dorothy a Philipa. Poté, co se oženil, rozhodl se v roce 1891 zamířit do Chicaga, aby prodal mýdlo a prášek do pečiva pod značkou své vlastní firmy, společnosti William Wrigley Jr. V té době měl v kapse jen 32 dolarů. Aby se jeho podnikání začalo dobře, Wrigley přišel s marketingovým plánem, ve kterém nabízel prémie s každým prodejem. On pak zvýšil cenu svého produktu a nabídl zdarma položku spolu s ním. Začal tím, že nabídl červené deštníky, pak vyzkoušel kuchařky a toaletní potřeby, ale produkt, který považoval za nejatraktivnější pro zákazníky, byla žvýkačka. Když si Wrigley uvědomil, jak populární je žvýkačka, upustil od mýdla a práškových výrobků do pečiva a začal prodávat dvě značky žvýkaček Zeno. Wrigley vysvětlil svůj úspěch v prodeji, když řekl: „Musíte mít v první řadě dobrý produkt a něco, co lidé chtějí. Vysvětlete lidem jasně a upřímně, co musíte prodat — udělejte to co nejméně slovy – a neustále na ně přicházejte.“
do roku 1893 Wrigley konečně vyvinul své vlastní dva druhy žvýkaček: máta a šťavnaté ovoce. Protože byl vytrvalým obchodníkem, strávil 187 nocí v železničních vozech překračujících zemi, aby propagoval svůj produkt. Držel krok s prémiemi, rozdával pokladny a kávovary majitelům obchodů, kteří si koupili jeho produkt. Wrigley také zjistil, že mnohokrát zákazníci koupili žvýkačku z rozmaru, a proto přišel se strategií umístění vitrín žvýkaček vedle registrů, aby pomohl podpořit podnikání.
v roce 1907, kdy americká ekonomika zasáhla deprese, se Wrigley zdál bez problémů. Během této doby se stal průkopníkem v reklamním průmyslu. Zatímco jiné gumy výrobci snížit příjmy a výdaje, aby, aby to přes deprese, Wrigley vytáhl masivní úvěr ve výši téměř $250,000 zahájit reklamní kampaň. Jeho přístup k reklamě je vysvětlen v jeho sloganu “ řekni jim rychle, a řekni jim to často.“Naštěstí pro něj se tento riskantní hazard vyplatil a obchod držel krok, zatímco konkurenční prodej seděl klidně. Za pouhý rok se tržby zvýšily ze 170 000 dolarů na ohromující 3 miliony dolarů. Wrigley vzal jeho reklamní systémy ještě dále, když shromáždil adresy z všechny zveřejněné telefonní knihy a poslal zdarma balení žvýkaček na více než 1,5 milionu Amerických domácností, v roce 1915, a pak na téměř 7 milionů domácností v roce 1919. Nakonec si udělal jméno a nyní byl považován za jednoho z nejúspěšnějších obchodních lídrů v Americe.
to bylo také kolem této doby, že Wrigley zájmy rostly v jiných věcech než žvýkačky. V roce 1914 koupil panské sídlo v Pasadeně, v Kalifornii a v ten samý rok měl Wrigley Tower v Chicagu pojmenované po něm, stejně jako místní městský baseballový stadion. Začal se velmi zajímat o baseball a brzy začal dávat peníze franšíze Chicago Cubs. V roce 1920 měl úplnou kontrolu nad mláďaty a dokonce koupil Los Angeles franšízu. On pak koupil druholigový tým v readingu, Pennsylvania, a založil „farma systém“, který major league týmů, trénoval hráče a dostat je připraven pro profesionály. V 1926, Chicago Cubs břečťanem pokrytý cihlový stadion byl jmenován Wrigley Field a je široce známý jako “ nejkrásnější místo baseballu.“
Wrigley také koupil do drahého kusu nemovitosti. V roce 1919 koupil Ostrov Santa Catalina u pobřeží Los Angeles v Kalifornii a udělal z něj prázdninový ráj. Postavil 2500 „bungalovů“, které pojaly 2 až 3 jednotlivce, a naplnil ostrov zahradami, voliérami a rekreací. Wrigleyův baseballový tým také používal ostrov Catalina jako jarní tréninkové místo. Ostrov se stal horkým místem pro hollywoodské hvězdy a byl dokonce používán jako prostředí pro některé filmy. Dnes žije jeho odkaz na tomto ostrově, který chránil pro budoucí generace.
poté, co strávil většinu dvacátých let v Kalifornii, se Wrigley v roce 1929 přestěhoval do Arizony a postavil další sídlo. Krátce nato zemřel 26. ledna 1932 ve Phoenixu v Arizoně. Byl položen k odpočinku ve svém rajském domě na ostrově Santa Catalina uprostřed botanické zahrady. Dnes má Společnost Williama Wrigleyho stále velký úspěch a je známý jako jeden z nejuznávanějších amerických podnikatelů. Jako Edwin Wildman ho popsal ve Slavné Představitelé Průmyslu“, Jeho morální a fyzickou odvahu, jeho stabilní vytrvalost a neutuchající dobrou náladu a optimismus, jeho láska, tvrdá práce a dobré staromódní Americký kuráž a odvahu, jeho víru ve své bližní — všechny tyto vlastnosti jsou silné v William Wrigley, Jr., Protože z nich se mu to podařilo, kde nespočet nepodařilo.“