ECLAC zielt im Bereich der wirtschaftlichen Entwicklung darauf ab, ein gerechtes langfristiges Wirtschaftswachstum und die effektive Generierung und Zuweisung von Finanzmitteln zur Unterstützung der Entwicklung und Gleichstellung in den Ländern Lateinamerikas und der Karibik zu fördern. ECLAC verfolgt dieses Ziel durch eine dreifache Strategie: die systematische Überwachung der makroökonomischen Politik und Reformen; die Bewertung ihrer Auswirkungen in Bezug auf Nachhaltigkeit, Effizienz und Gerechtigkeit; und substanzielle Unterstützung für die Formulierung und Umsetzung dieser Politik durch die Regierungen.
Um dieses Ziel zu erreichen, arbeitet die Abteilung wirtschaftliche Entwicklung mit anderen Abteilungen und Agenturen des Systems der Vereinten Nationen, anderen Abteilungen der ECLAC, dem subregionalen Hauptsitz der ECLAC in Mexiko-Stadt und Port of Spain, den Länderbüros der Kommission in Bogota, Brasilia, Buenos Aires und Montevideo und ihrem Verbindungsbüro in Washington, D.C. zusammen.
Die Mission der Abteilung fällt mit einer der Gründungsaufgaben zusammen, die der ECLAC bei ihrer Gründung im Jahr 1948 anvertraut wurden: durchführung einer wirtschaftlichen Umfrage in Lateinamerika. Diese Studie wurde seitdem jedes Jahr veröffentlicht. Hatte die Analyse zunächst einen strukturellen und entwicklungspolitischen Ansatz, der sich ausschließlich auf diese Publikation konzentrierte, widmet sich die Abteilung heute insbesondere makroökonomischen Aspekten und dem Zusammenhang zwischen kurzfristigen Prozessen und langfristigen Entwicklungszielen. Ergänzt wird die Umfrage durch weitere Publikationen mit zyklischem Fokus, die die Wirtschaftspolitik der Länder der Region überwachen und eine Einschätzung der Weltwirtschaft liefern. Langfristige Entwicklungsaspekte und ihre Beziehung zur makroökonomischen Politik bilden eine weitere Strategie, die die Arbeit von EDD geprägt hat.