“ In früheren Studien wurde gezeigt, dass Erwachsene die Dinge tatsächlich anders kategorisieren, je nachdem, welche Sprache sie sprechen „, sagte Hespos. „Wenn also die Sprache das Denken von Erwachsenen beeinflusst, war eine unserer Fragen: Was ist mit präverbalen Säuglingen los? Denken Kinder, bevor sie sprechen?
„Sprache nutzt ein bereits bestehendes System von „Ich lebe in einer 3D-Welt, ich weiß, wie sich Objekte verhalten und interagieren“, fuhr sie fort. „Diese bereits vorhandene Fähigkeit legt nahe, dass Kinder denken, bevor sie sprechen.“
Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass Säuglinge empfindlich auf die akustischen Variationen reagieren, die Bedeutungen in allen Sprachen der Welt signalisieren, die Erwachsene nicht mehr hören können, selbst auf die Variationen, die ihre eigene Sprache nicht verwendet und die die Erwachsenen um sie herum nicht mehr hören. Zum Beispiel, Ein erwachsener englischer Muttersprachler hört nicht alle Geräusche von Koreanisch und umgekehrt. Säuglinge hören diese Feinheiten, verlieren aber dieses Bewusstsein, wenn sich ihre Sprachkenntnisse im ersten Lebensjahr entwickeln.
„Die Sprachen der Welt unterscheiden sich sowohl in den Klängen, die die Sprecher unterscheiden müssen, als auch in den Bedeutungen, die die Sprecher vermitteln müssen, und diese Unterschiede beeinflussen, was die Sprecher einer Sprache bereitwillig hören und darüber nachdenken“, sagte Spelke. „Unsere Forschung fragte, wie diese Unterschiede entstehen: Macht Sie die Erfahrung, Englisch oder Koreanisch sprechen zu lernen, auf die Kategorien aufmerksam, die Ihre Sprache ehrt?“
Das Beispiel, mit dem sie diese Frage untersuchten, waren Unterschiede zwischen der Beschreibung des Raums durch verschiedene Sprachen. Zum Beispiel ist die Unterscheidung zwischen einer engen Passform und einer lockeren Passform in Koreanisch, aber nicht in Englisch gekennzeichnet. Eine Kappe auf einem Stift wäre eine eng anliegende Beziehung, während ein Stift auf einem Tisch eine lose sitzende Beziehung wäre. Englisch markiert diese Unterscheidung nicht auf die gleiche Weise, sondern betont die Beziehung zwischen „Eindämmung“ und „Unterstützung“, zum Beispiel: Der Kaffee befindet sich im Becher oder der Becher liegt auf dem Tisch.
Hespos und Spelke testeten, ob fünf Monate alte Säuglinge aus englischsprachigen Häusern bemerkten, ob Gegenstände fest oder locker passten. Die Tests basierten auf der Tendenz von Säuglingen, Ereignisse zu betrachten, die sie für neuartig halten. Säuglingen wurde gezeigt, wie ein Objekt in einen Behälter gelegt wurde, der entweder fest oder locker passte, bis die Zeit, in der sie das Objekt betrachteten, das in den Behälter gelegt wurde, abnahm. Ihnen wurden dann neue enge und locker sitzende Beziehungen gezeigt. Die Forscher fanden heraus, dass die Babys die Objekte länger betrachteten, wenn zwischen enger oder lockerer Passform gewechselt wurde, was zeigt, dass sie das koreanische Konzept erkannten.
Hespos und Spelke führten das Experiment auch mit Erwachsenen durch, um zu bestätigen, dass englischsprachige Erwachsene nicht spontan die Unterscheidung zwischen enger und lockerer Passform treffen.
„Erwachsene ignorieren enge Passform versus lockere Passform und achten auf „in“ versus „on““, sagte Hespos. „Erwachsene beschönigten die Unterscheidung, die die Babys tatsächlich erkannten.“Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen eine Vielzahl von Konzepten besitzen, bevor wir Sprache lernen“, fügte Spelke hinzu.
„Das Erlernen einer bestimmten Sprache mag dazu führen, dass wir einige dieser Konzepte anderen vorziehen, aber die Konzepte existierten bereits, bevor wir sie in Worte fassen.“
Hespos ist Mitglied des Vanderbilt Kennedy Center for Research on Human Development und des Vanderbilt Vision Research Center. Spelke ist Co-Direktor der Harvard Mind/ Brain / Behavior Initiative. Die Forschung wurde durch Zuschüsse der National Institutes of Health unterstützt.