Los Angeles Times, 30. April 1939. „Goldfisch schluckt“, S. I3.
Es begann mit einem. Ein lebender Goldfisch, verschluckt von einem Harvard-Neuling auf einem Wagen. Drei Wochen später stieg sie auf drei und vier Tage später auf 24. Ende April 1939 lag der Rekord für die Anzahl der verschluckten Goldfische bei 101. Studenten an Colleges im ganzen Land — unter anderem an der University of Michigan, am Boston College und im Bundesstaat New Mexico – hatten eine Suche populär gemacht, um zu sehen, wie viele Goldfische eine einzelne Person in einer Sitzung essen konnte.
Als Praktikant in der Abteilung Kultur und Kunst habe ich meine Forschung nicht mit diesem Thema begonnen. Meine Aufgabe war es, Schlagzeilen zu finden, die wichtige Nachrichtenereignisse im Jahr 1939 beschreiben. Diese würden verwendet, um die Wände für die Ausstellung von 1939 im dritten Stock des Museums zu begrenzen. Aber was als einfache Suche nach Schlagzeilen begann, endete mit einer Sammlung von Nachrichtentiteln über das Schlucken (und in einigen Fällen Kauen) von Goldfischen. Ich wusste, dass ich wahrscheinlich einige skurrile Schlagzeilen aus einem so bedeutsamen Jahr finden würde, aber ich hätte nie erwartet, das zu finden.
Natürlich sind College-Verrücktheiten nichts Neues. In den 1950er Jahren stopften sich Studenten in Telefonzellen, um zu sehen, wie viele Körper sie darin stopfen konnten; In den 1970er Jahren streiften Studenten nackt über den Campus. Aber 1939 kennzeichnete einen Trend wie kein anderer. Die Schüler setzen Goldfische, als wären sie Pokerchips, und erhöhen ständig den Einsatz, indem sie mehr Fische als den vorherigen Rekordhalter abschießen. Einige Goldfischschlucker paarten ihre schuppigen kleinen Opfer mit Verfolgern oder Gewürzen. Während ein Schüler seine Fische mit Salz und Pfeffer übergoss, bevor er sie einnahm, vollbrachte ein anderer sein Kunststück mit Hilfe von drei Flaschen Milch. Der Urheber der Begeisterung, Lothrop Withington, Jr., kaute tatsächlich seinen Fisch, bevor er ihn schluckte, und jagte ihn mit Kartoffelpüree, wie aus einem Brief hervorgeht, den sein Freund 24 Jahre später schrieb und der in der New York Times veröffentlicht wurde.
1939 ausstellung
Es dauerte nicht lange, bis Erwachsene eingriffen und aus verschiedenen Gründen versuchten, dem Wahnsinn Einhalt zu gebieten. College-Administratoren fanden das Verhalten eines Studenten „unanständig“ und suspendierten ihn. Administratoren des California Institute of Technology haben den Versuch eines Studenten abgebrochen, einen neuen Schluckrekord aufzustellen, nachdem Tierschützer Widerstand gegen die Veranstaltung geäußert hatten. Tierschützer in Boston drohten sogar, Beamte des Boston College zu verklagen, wenn die Wettbewerbe fortgesetzt würden. Ärzte wogen die physischen Gefahren des Verzehrs von lebenden Fischen ab und warnten Jugendliche vor Fischbandwürmern und Anämie. Ein Mitglied der Legislative von Massachusetts sponserte ein Gesetz, um „den Fisch vor grausamem und mutwilligem Verzehr zu schützen und zu bewahren.“
New York Times, 30. April 1939. „Mail-Bag-Auszüge“, S. 83.
In einem Brief an die New York Times schrieb ein ungläubiger Beobachter: „Ich glaube an Bildung — sogar an höhere Bildung für diejenigen, die es wert sind, aber ich habe immer behauptet, dass ein großer Prozentsatz derer, die unsere Colleges besuchen, niemals hätte zugelassen werden dürfen. Einige Beweise für die Wahrheit davon sind in der gegenwärtigen Epidemie von lebenden Goldfischen offensichtlich, die in einigen Colleges schlucken. Obwohl Fisch als Lebensmittel den Ruf hatte, ein außergewöhnlicher Gehirnbauer zu sein, verstehe ich, dass sich dieser Ruf als falsch erwiesen hat.“
Doch die Einmischung von Administratoren und Medizinern konnte den Wahnsinn nicht aufhalten. Stattdessen, wie die meisten Modeerscheinungen, Es ist einfach abgestorben. Einige Kollegen an der Universität von Chicago wandten sich nach dem Aussterben des Trends dem Schlucken von Schallplatten anstelle von Fischen zu. Es überrascht nicht, dass das Schlucken von Schallplatten auf lange Sicht nicht allzu beliebt war, aber ein Student schaffte es, anderthalb Schallplatten zu ersticken. Bald nachdem es begann, jedoch, Der Goldfischschluckwettbewerb endete mit wenig Fanfare.
Die Washington Post, 29.März 1939. „Goldfisch schluckt Derby-Blei von Penn, 25 bis 24“, S. 17. Reproduziert mit Genehmigung des Urheberrechtsinhabers. Weitere Vervielfältigung ohne Genehmigung verboten.
Die Schlagzeile, die in der Ausstellung auftauchte, stammt relativ früh aus diesem Jahr, als der Rekord nur bei 25 lag: „Goldfish Gulping Derby Lead Taken by Penn, 25 to 24“ aus der Ausgabe der Washington Post vom 29. März. So zufällig und lächerlich die Aktivität des Schluckens von Goldfischen auch ist, es scheint irgendwie angemessen, dass es eine Ausstellung über Unterhaltung in einem Jahr voller wirtschaftlicher Unsicherheit und der Möglichkeit einer amerikanischen Beteiligung an einem Weltkrieg bevölkern sollte. Die Amerikaner suchten Unterhaltung, um diesen Bedenken zu entkommen. Auf die Frage nach dem Goldfischschluckwahn im April 1939 erklärte ein Arzt: „Eine Modeerscheinung, die rationalisiert werden kann, die einen bestimmten Wert hat, wird bleiben. Diejenigen, die nicht gehen.“ Dies war ein Wahnsinn, der definitiv nicht rationalisiert werden konnte. Das war schließlich der Punkt.
Amelia Meyer ist Praktikantin in der Abteilung für Kultur und Kunst am National Museum of American History.