Ein neues in Frankreich gefundenes Fossil ist fast eine Spinne, aber nicht ganz.
Die Spinnentiere, die seit 305 Millionen Jahren in Eisencarbonat eingeschlossen sind, zeigen die schrittweise Entwicklung der Spinnentiere zu Spinnen. Genannt Idmonarachne brasieri nach der griechischen mythologischen Figur Idmon, Vater von Arachne, Ein Weber, der von einer eifersüchtigen Göttin in eine Spinne verwandelt wurde, Der „fast Spinne“ fehlen nur die Spinndüsen, mit denen Spinnen Seide in Netze verwandeln.
„Es ist nicht ganz eine Spinne, aber es ist sehr nahe daran, eine zu sein“, sagte Studienforscher Russell Garwood, ein Paläontologe an der Universität von Manchester im Vereinigten Königreich.
In Fels eingeschlossen
Spinnentiere sind eine alte Gruppe mit trüben Ursprüngen, sagte Garwood gegenüber Live Science. Die Kreaturen gehörten zu den ersten Landbewohnern und nahmen vor mindestens 420 Millionen Jahren ein irdisches Leben an. Es gibt nur sehr wenige Felsen, die aus dieser Zeit an Land gelegt wurden, so wenig von der frühen Geschichte der Spinnentiere ist erhalten, sagte Garwood. Und herauszufinden, arachnid evolutionäre Beziehungen von DNA ist ebenfalls schwierig, weil Arachniden diversifiziert so früh, so dass nur wenige nachvollziehbare evolutionäre Veränderungen in ihren Genen.
Das älteste bekannte Spinnenfossil stammt aus dem Montceau-les-Mines, einem Kohleflöz in Ostfrankreich. Diese Spinne war 305 Millionen Jahre alt. Das neu entdeckte Fossil aus der gleichen Zeit zeigt, dass diese alten Spinnen neben nicht ganz Spinnen-Cousins lebten.
Die 0.4-Zoll-lang (10 Millimeter) arachnid wurde vor Jahrzehnten entdeckt, aber niemand konnte viel davon machen, weil die vordere Hälfte des Fossils in Fels vergraben ist. Die Computertomographie entschlüsselte das Rätsel, indem sie Garwood und seinen Kollegen erlaubte, in den Felsen auf die gehenden Beine und Mundteile der Spinnentiere zu blicken, die wichtig sind, um die Gattung und Art dieser Art von Kreatur zu identifizieren.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Garwood RJ et al., Proc. R. Soc. B, (2016)
Long-lost cousin
Es stellte sich heraus, dass das Spinnentier spinnenartige Mundstücke und Beine hatte. Aber im Gegensatz zu echten Spinnen fehlten Spinndüsen. Es hatte auch einen segmentierten Bauch, anstatt einen verschmolzenen Bauch, den moderne Spinnen haben.
„Wir betrachten eine Reihe von spinnenartigen Spinnentieren, die nicht überlebt haben, sich aber vor 305 Millionen Jahren abgespalten haben müssen“, sagte Garwood.
Mitglieder eines früheren Arachnidenzweigs, genannt Uraraneida, bekannt aus 385 Millionen Jahre alten Fossilien, waren ebenfalls spinnenartig im Aussehen, sagte Garwood, hatten aber eine lange, schwanzartige Struktur namens Flagellum, die verschwand, bevor I. brasieri vom Stammbaum abzweigte. Uraraneida hatte keine Spinndüsen, aber Strukturen namens Zapfen, die Seide hätten ausscheiden können. Infolgedessen vermuten die Forscher, dass I. brasieri auch Seide produziert haben könnte, nur ohne die spektakulären Webfähigkeiten, die Spinndüsen ermöglichen.
Illustration mit freundlicher Genehmigung von Garwood RJ et al., Proc. R. Soc. B, (2016)
Die Forscher sagten, sie planen, andere Fossilien zu untersuchen, um den Aufstieg der Spinnen besser zu verstehen. Es ist sehr wenig darüber bekannt, wie Spinnen und andere Spinnentiere wie Skorpione und Erntemänner in einen Stammbaum passen, sagte Garwood.
„Spinnentiere als Ganzes sind eine unglaublich erfolgreiche Gruppe“, sagte er. „Sie sind die vielfältigste Gruppe lebender Organismen nach Insekten. Sie sind wirklich, wirklich erfolgreich – aber wir haben ein sehr begrenztes Verständnis davon, wie sie miteinander verwandt sind.“
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