Die Wirbelsäule
Die Wirbelsäule oder Wirbelsäule umgibt und schützt das Rückenmark, stützt den Kopf und dient als Befestigungspunkt für die Rippen und Muskeln von Rücken und Nacken. Die erwachsene Wirbelsäule besteht aus 26 Knochen: den 24 Wirbeln, dem Kreuzbein und den Steißbeinknochen. Beim Erwachsenen besteht das Kreuzbein typischerweise aus fünf Wirbeln, die zu einem verschmelzen. Wir beginnen das Leben mit ungefähr 33 Wirbeln, aber wenn wir wachsen, verschmelzen mehrere Wirbel miteinander. Die erwachsenen Wirbel sind weiter in die 7 Halswirbel, 12 Brustwirbel und 5 Lendenwirbel unterteilt.
Jeder Wirbelkörper hat ein großes Loch in der Mitte, durch das die Nerven des Rückenmarks verlaufen. Auf jeder Seite befindet sich auch eine Kerbe, durch die die Spinalnerven, die dem Körper auf dieser Ebene dienen, aus dem Rückenmark austreten können. Die Namen der Wirbelsäulenkurven entsprechen der Region der Wirbelsäule, in der sie auftreten. Die Brust- und Sakralkurven sind konkav, während die Hals- und Lendenwirbelkurven konvex sind. Die gewölbte Krümmung der Wirbelsäule erhöht ihre Festigkeit und Flexibilität und ermöglicht es ihr, Stöße wie eine Feder zu absorbieren.
Bandscheiben aus Faserknorpel liegen zwischen benachbarten Wirbelkörpern vom zweiten Halswirbel bis zum Kreuzbein. Jede Scheibe ist Teil eines Gelenks, das eine gewisse Bewegung der Wirbelsäule ermöglicht und als Kissen dient, um Stöße von Bewegungen wie Gehen und Laufen zu absorbieren. Bandscheiben fungieren auch als Bänder, um Wirbel miteinander zu verbinden. Der innere Teil der Bandscheiben, der Nucleus pulposus, härtet mit zunehmendem Alter aus und wird weniger elastisch. Dieser Elastizitätsverlust verringert seine Fähigkeit, Stöße zu absorbieren.