6 gründe, warum Ihre Hauskatze wilder ist als Sie denken

Haustierkatzen mögen Haustiere sein, aber sie sind nicht vollständig domestiziert. Die Katzenfamilie – Feliden – hat sich vor etwa 11 Millionen Jahren aus den anderen Fleischfressern entwickelt und hat sich seitdem abgesehen von der Größe nicht wesentlich verändert, so dass sie auch heute noch alle offensichtlich katzenartig sind. Hauskatzen haben immer noch viel mit ihren wilden Cousins gemeinsam, vom edlen Löwen bis zum winzigen (und sehr seltenen) Kodkod, der in Chile gefunden wird. Die Frage ist also, wie ähnlich ist dein süßes Kätzchen einem Tiger?

Vor Millionen von Jahren fanden etwa ein Dutzend genetische Veränderungen im Vorfahren aller heutigen Katzen statt, die sie seitdem daran gehindert haben, Fleisch zu essen. Alle Katzen, von Tabby bis Tiger, benötigen ein hohes Maß an tierischem Eiweiß in ihrer Ernährung – Protein aus Pflanzen fehlt Certan Aminosäuren, wie Taurin, dass Katzen brauchen, aber andere Säugetiere (einschließlich uns selbst) nicht.

Katzen können ihre eigenen Prostaglandine – Hormone, die für die Fortpflanzung unerlässlich sind – nicht selbst herstellen und müssen diese daher aus Fleisch gewinnen. Im Vergleich zu anderen Säugetieren benötigen alle Katzen große Mengen verschiedener Vitamine wie Niacin, Thiamin und Retinol, die leichter aus Fleisch als aus Pflanzen gewonnen werden können. Und weil sie nicht zwischen reifen und unreifen Früchten unterscheiden müssen, haben sie die Fähigkeit verloren, Zucker zu schmecken. Sie haben ihre ’süßen‘ Geschmacksknospen angepasst, um zwischen verschiedenen Geschmacksrichtungen im Fleisch zu unterscheiden – weshalb Hauskatzen manchmal von Lebensmitteln weggehen, die ihren Besitzern gut erscheinen.

Dieses Wissen ist erst in den letzten 40 Jahren ans Licht gekommen und kommt nicht nur Hauskatzen zugute, sondern auch der Zucht gefährdeter Katzen wie des Nebelleoparden in Gefangenschaft. Bis zu zwei Drittel aller Katzenarten sind vom Aussterben bedroht.

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Die DNA der Hauskatze wurde erstmals 2007 sequenziert. Dies wurde seitdem für die europäische Wildkatze Felis silvestris silvestris wiederholt, die Cousin ersten Grades des Vorfahren der Hauskatze, der arabischen Wildkatze Felis silvestris lybica, ist. Die europäischen und arabischen Wildkatzen trennten sich vor etwa 200.000 Jahren, während die Hauskatze Felis silvestris catus erst vor 10.000 Jahren als eigenständige Unterart entstand. Sobald die erste arabische Wildkatze sequenziert ist, sollten wir in der Lage sein, die entscheidenden Unterschiede zu erkennen, die es Hauskatzen ermöglichen, mit uns in Kontakt zu treten, was Wildkatzen unmöglich finden.

Die meisten Katzen führen ein einsames Leben, getrennt gehalten durch die Notwendigkeit, ein Jagdgebiet zu monopolisieren. Der Löwe ist die einzige Art, bei der Männchen und Weibchen in Stolz zusammenleben, was sie tun können, weil sie Beute jagen, die groß genug ist, um viele Löwen zu füttern, nicht nur einen.

Weibliche Geparden sind Einzelgänger, aber Männer leben manchmal als Gruppe. Die Hauskatze ist die einzige Katzenart, bei der Männer einsam und Frauen gesellig sind: Mütter und Töchter ziehen ihre Kätzchen oft zusammen auf. Hauskatzen zeigen Zuneigung zu uns, wie sie es mit anderen Katzen tun – sie heben ihre Schwänze aufrecht und versuchen, uns zu pflegen –, also nehmen sie Menschen vielleicht nur als große, zweibeinige Katzen wahr.

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Von allen Feldern ist nur der Gepard auf die Jagd bei Tag spezialisiert und hat daher ziemlich kleine Augen. Viele der größeren Katzen haben etwas größere Augen, die empfindlicher sind als unsere, so dass sie sowohl bei Mondschein als auch tagsüber jagen können. Aber die meisten kleineren Arten, einschließlich der Hauskatze, sind hauptsächlich nachtaktiv in freier Wildbahn. Damit sie genug Licht sammeln können, um vorbeizusehen, sind ihre Augen im Vergleich zu ihren Schädeln riesig – die Augen einer Hauskatze sind fast so groß wie unsere.

Im Inneren des Auges ist die Netzhaut etwa sechsmal so empfindlich wie unsere und so mit dem Gehirn verbunden, dass die Empfindlichkeit auf Kosten der Schärfe maximiert wird. Alle Feliden besitzen auch eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut, das Tapetum, das die Empfindlichkeit weiter erhöht und gleichzeitig ihren unverwechselbaren grünen Augenglanz erzeugt, wenn es in einem Brennerstrahl gefangen wird.

Katzen wurden ursprünglich domestiziert, um Mäuse und Ratten von unseren Farmen, Häusern und Getreidelagern fernzuhalten, und obwohl wir heutzutage unsere Hauskatzen im Allgemeinen nicht dazu ermutigen, sind sie in ihren Köpfen immer noch Jäger.

Die Art und Weise, wie sie ’spielen‘, zeigt diese Tatsache perfekt. Wenn sie mit kleinen Spielzeugen spielen, verwenden sie die gleichen Techniken, die sie bei Mäusen anwenden, wie z. B. Springen und Greifen in den Mund. Größere Spielzeuge werden jedoch nicht mit den Zähnen, sondern mit allen vier Krallensätzen angegriffen – was die Notwendigkeit widerspiegelt, eine Ratte, die ein furchtbarer Feind sein kann, auf Distanz zu halten.

Noch aufschlussreicher ist die Wirkung des Hungers auf das Spiel: Eine Haustierkatze, die nicht über Nacht gegessen hat, spielt viel intensiver als wenn sie gerade gefrühstückt hat, als ob sie glaubt, dass das Auseinanderreißen einer Filzmaus tatsächlich eine Mahlzeit hervorbringt.

Raubtiere leben selten in unmittelbarer Nähe und sehen oder hören sich nur selten, so dass sie durch Geruch kommunizieren müssen. Löwen, Tiger und Hauskatzen deponieren Urin um ihre Territorien, und sie reiben auch ihre Wangen an prominenten Sehenswürdigkeiten und hinterlassen Duft von ihren Hautdrüsen. Alle Katzen besitzen auch eine zweite Nase – Jacobsons Organ -, um den Geruch anderer Katzen zu analysieren. Dies liegt zwischen den Nasenlöchern und dem Dach des Mundes. Das äußere Zeichen, dass es bei Löwen und Tigern ins Spiel gebracht wird, ist ein Kräuseln der Oberlippe, eine Haltung, die als Flehen bezeichnet wird. Hauskatzen stattdessen sehen sie aus, als würden sie in eine kurze Trance geraten. Muskeln um das Jacobson-Organ pumpen einen Tropfen Flüssigkeit in den Mund, wo er einen Teil des Geruchs auflöst, bevor er zur Analyse wieder in das Organ gezogen wird.