Die meisten heutigen Strafgesetzbücher orientieren sich an der Idee, „die Strafe zum Verbrechen passen zu lassen“ — aber als es darum ging, Strafen für Verbrechen im mittelalterlichen Europa zu verhängen, war die Philosophie ein bisschen näher an „lass die Strafe scheinen, aus der Luft gemacht worden zu sein.“ Im Strafvollzug des Mittelalters wurden Menschen dazu gebracht, Zaumzeug zu tragen, einem Schwein einen Anwalt zu geben und Menschen zu zwingen, heiße Steine zu tragen, als völlig legitime Teile des Gesetzes angesehen. Aber obwohl die meisten dieser Strafen jetzt gestört klingen, Sie machten im Kontext tatsächlich Sinn.
Obwohl die meisten mittelalterlichen Strafen heute einfach wie Folter aussehen, die verwendet wird, um Geständnisse zu extrahieren, glaubten die Menschen damals wirklich, dass Schmerz verwendet werden könnte, um die Schuld oder Unschuld einer Person zu bestimmen. „Prüfungen der Tortur“ wurden verwendet, um zu beweisen, ob eine beschuldigte Person ein Verbrechen begangen hatte oder nicht. Beweise wurden als zweitrangig angesehen, wie es ihnen mit der Tortur erging: Wenn sie überlebten, galten sie als unschuldig, weil Gott eindeutig auf ihrer Seite war.
Die mittelalterlichen Bürger hatten auch großen Respekt vor Menschen, die abscheuliche Schmerzen erlitten: Ihre Kalender waren voll von Festtagen, an denen der Tod von Heiligen gefeiert wurde — viele von ihnen wurden für ihren Glauben auf wirklich schmerzhafte und abscheuliche Weise gemartert. Und darüber hinaus glaubten sie, dass kurze Demütigung eine starke Abschreckung gegen zukünftige Verbrechen sei – stärker als beispielsweise eine langfristige Inhaftierung.
Wenn Sie also im mittelalterlichen Europa ein Verbrechen begangen haben, könnten Sie mit einer beliebigen Anzahl bizarr klingender Strafen konfrontiert werden – Sie könnten in einem Schlammbad erstickt oder einfach in ein weißes Laken gehüllt sein und aufgefordert werden, sich bei den Menschen zu entschuldigen. Machen wir eine Reise durch die seltsamsten Teile der Gerechtigkeit des Mittelalters, sollen wir?
Entschuldigung beim Tragen eines weißen Laken
Wenn Sie etwas Beleidigendes getan hatten und im Mittelalter Buße für die katholische Kirche leisten mussten, mussten Sie bereit sein, als reuiger Geist zu spielen. Kriminelle mussten ein weißes Laken tragen (vermutlich mit einem ausgeschnittenen Kopfloch, obwohl die Quellen dazu unklar sind), vor der örtlichen Kirche stehen, während alle ihre Freunde und Familie eintrafen, und sehr laut um Vergebung für ihre Verbrechen bitten.
Tragen von Tiermasken und demütigenden Abzeichen
Das Mittelalter war eine reife Zeit für Menschen, die es mochten, andere als Strafe für ihre Verbrechen völlig lächerlich aussehen zu lassen. In ihrem klassischen Band Verbrechen und Bestrafung im Mittelalter erwähnen Albrecht Classen und Connie Scarborough einige gewaltfreie Bestrafungsmethoden, die im heutigen Strafvollzug die Augenbrauen hochziehen würden – vor allem, dass Kriminelle gezwungen waren, in der Stadt oder auf dem Land schreckliche Tiermasken zu tragen, vermutlich um Babys zu erschrecken.
Der andere, den sie erwähnen? Kriminalitätsspezifische Abzeichen. Ja. Das mag wie eine ziemlich milde Strafe erscheinen, aber Sie mussten es lebenslang tragen — und niemand würde Ihnen etwas anvertrauen, wenn Sie zum Beispiel mit einem Abzeichen aus zwei riesigen roten Zungen, größer als Ihre Hand, zu Ihrem neuen Job auftauchten, was darauf hindeutete, dass Sie Meineid begangen hatten. Und viel Glück, ein Date damit zu bekommen.
An einen Stuhl gefesselt ins Wasser geworfen werden
Der Ducking Stool tauchte etwas später auf, im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert — aber es ist immer noch erwähnenswert, weil es sowohl lustig als auch schrecklich sexistisch ist. Wenn eine Frau etwas Unweibliches tat – meistens war dies eine „Schelte“, die ihren Ehemann ansprach und Probleme verursachte, indem sie Klatsch verbreitete —, wurde sie am Ende einer Stange auf einen Stuhl geschnallt und kurzerhand in den nächsten Bach oder See fallen gelassen…mehrfach. Nichts weiblicher als das, richtig?
Ein maßgeschneidertes Zaumzeug tragen
Die sogenannten „Schimpfzäume“ sind erschreckend aussehende Dinge – und Sie haben es erraten, sie wurden von Frauen getragen, die zu viel mit dem Mund liefen. Aber trotz ihres schrecklichen Aussehens, Es scheint, dass sie eher für öffentliche Demütigung als für tatsächlichen Schmerz gedacht waren. Sie sind buchstäblich Zaumzeug, das auf den Kopf geschnallt werden muss, mit Bits, die in den Mund gesteckt werden müssen. Einige der Bits hatten Spikes, um den Träger am Sprechen zu hindern, was ziemlich furchterregend war, aber andere waren nur schwer und unbequem. Die „Schelte“ würde dann bis zu 12 Stunden lang in ihrer lächerlichen Kopfbedeckung herumgeführt.
Einen Stein aus kochendem Wasser zupfen
Prüfungen durch Tortur waren kein Witz. Sie waren nicht die Norm – wenn Sie zum Beispiel einen Haufen Gold gestohlen hätten und jemand Sie gesehen hätte, würden Sie wahrscheinlich nur gehängt und nicht gebeten, einen heiligen Test zu bestehen. Aber als Torturen für jedes Verbrechen, das begangen worden war, als angemessen erachtet wurden, haben sie nicht herumgespielt. Deine Strafe, wenn du versagt hast? Exkommunikation aus der Kirche, um damit zu beginnen, weil Gott eindeutig nicht an deinen guten Namen glaubte. Und das war erst der Anfang.
Es gab drei Arten von Torturen: kaltes Wasser (wo das Sinken auf den Grund eines Pools Unschuld anzeigte, während das Schwimmen Schuld zeigte), heißes Wasser (einen Stein aus einem Kessel mit kochendem Wasser zupfen und die Wunden innerhalb von drei Tagen heilen zu lassen, war erforderlich, um Ihre Unschuld zu beweisen) oder heißes Eisen (ein Pfund kochendes Eisen zu tragen zeigte Ihre Gerechtigkeit). Wenn ein Priester oder eine heilige Person eines Verbrechens beschuldigt wurde, konnte er eine Verhandlung durch den Gastgeber verlangen, bei der er die Hostie in den Mund nahm und schluckte. Wenn er würgte, war er schuldig.
Im Schlamm erstickt
Ersticken als Ausführungstechnik gibt es schon sehr lange. Eine alte römische Frau, Fausta, wurde in einem überhitzten Bad hingerichtet, und eine der berühmtesten Märtyrerinnen des Christentums, die heilige Cecelia, musste angeblich enthauptet werden, nachdem ein Erstickungsversuch nicht funktioniert hatte. Aber das Rechtssystem des Mittelalters spezialisierte sich auf eine bestimmte Art des Erstickens: Schlamm, glorreicher Schlamm.
Im Schlamm ertrunken oder erstickt zu sein, scheint (Gott sei Dank) selten gewesen zu sein, aber im französischen Burgund war es eine Strafe, die Frauen vorbehalten war, die ihre Ehemänner verließen. Manchmal war das Ersticken im Schlamm jedoch weniger eine geplante Strafe als ein böser Ableger mittelalterlicher Schlachten: Historiker berichten von vielen Fällen erschöpfter, rüstungsbeladener Männer, die auf Schlachtfeldern im Schlamm ertrinken.
Tiere vor Gericht stellen
Tiere, die Verbrechen begangen haben, insbesondere Verbrechen gegen Menschen – wie Mauling oder Mord — wurden gelegentlich strafrechtlich verfolgt, anstatt sofort niedergeschlagen und ihre Besitzer bestraft zu werden (wie wir es heute normalerweise tun). Um die Dinge fair zu halten, wurden die Tiere auch zu einer Art „Geständnis“ überredet und mit Hilfe von Anwälten versucht. Der Historiker Graeme Newman berichtete von einem Fall, in dem ein Henker diese Idee umging und eine Sau ohne Gerichtsverfahren wegen Tötung eines Kindes hinrichtete und sofort vom Rest des Dorfes bestraft und zum Packen geschickt wurde. Kein Tag vor Gericht für Schweine? Das kann nicht sein.
In Käfigen hängen bis zum Tod
Wenn Sie im mittelalterlichen Italien oder England zum Tode verurteilt wurden, Eine besondere Option für Ihren Tod kombinierte sowohl öffentliche Demütigung als auch qualvolle Folter: in einem Käfig an einem öffentlichen Ort aufgehängt zu werden, nackt und ohne Nahrung oder Wasser, bis du verhungert bist. Eine lustige Variante? Mit Milch und Honig bestrichen werden, damit Sie von Insekten angegriffen werden.
Wenn eine Metallbirne Ihre Teile aufstößt
Mittelalterliche Folter war selten (oder zumindest nicht oft berichtet), und wenn es getan wurde, war es ziemlich einfach: Schmerzen auf einfachste Weise zuzufügen, entweder indem man die Opfer auf abscheuliche Weise stieß oder sie tagelang zurückhielt. Ein Chronist aus dem vierzehnten Jahrhundert beschreibt genüsslich eine Reihe verschiedener Möglichkeiten für Folterer, darunter eine Ziege, die die Füße des Gefangenen leckt, Menschen an einem Arm aufhängt und Schlafentzug. Eine Methode sticht jedoch als wirklich inspiriertes Stück Bestrafung hervor: die Birne der Angst.
Classen und Scarborough weisen darauf hin, dass „eine Angstbirne essen“ ein französisches Sprichwort war, das bedeutete, gefangen gehalten oder elend gemacht zu werden. Die Maschine selbst ist ein birnenförmiges Gerät, das in einen Körperteil (normalerweise die Vagina oder den Anus) eingeführt und durch Drehen des Stiels allmählich „geöffnet“ wurde. Es zersprang dann in mehrere dünne, scharfe Splitter. Es war anscheinend Hexen, Prostituierten, Homosexuellen und Menschen vorbehalten, die während der Folter keine äußeren Anzeichen von Qual zeigten. Eine arme Frau sah während der spanischen Inquisition, wie die Birne sechsundzwanzig Umdrehungen „öffnete“ und wenig überraschend bald darauf starb.
Bilder: Wikimedia Commons, Bodleian Library