Die Chancen stehen gut, dass Sie wahrscheinlich jemanden kennen, der einen Knie- oder Hüftersatz hatte. Jedes Jahr unterziehen sich mehr als 750.000 Amerikaner einem dieser Verfahren. Aber wie wäre es mit einem Knöchelersatz?
Ja, es ist möglich, die winzigen Gelenke in Ihren Fingern durch Prothesen ersetzen zu lassen, um die mit Arthritis verbundenen Schmerzen und Leiden zu lindern. Und obwohl diese Art der Operation (bekannt als Endoprothetik) immer noch perfektioniert wird und bei Knöcheln weitaus seltener vorkommt als bei Knien oder Hüften, kann sie Menschen, deren Hände krank sind, schnelle Linderung verschaffen.
“ Die Patienten sind auf Anhieb glücklich „, sagt Arnold-Peter Weiss, MD, Handchirurg, Professor für Orthopädie und stellvertretender Dekan der Medizin an der Brown University Medical School in Providence, R.I. „Es überrascht mich sogar.“
Das Verfahren ist schnell und relativ einfach, aber es ist nicht für jeden geeignet und birgt das Risiko von Komplikationen und Misserfolgen. Darüber hinaus argumentieren einige Experten, dass Knöchelersatz nicht gründlich genug untersucht wurde, um ihre weit verbreitete Verwendung bei Arthritis-Patienten zu rechtfertigen. Dennoch ist es eine praktikable Option für Menschen mit starken Schmerzen.
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Ist der Knöchelersatz das Richtige für Sie?
Knöchelersatz gibt es seit den 1950er Jahren. Im Allgemeinen wird die Operation nur bei Menschen mit starken Schmerzen oder Bewegungsmangel angewendet. Das bedeutet in der Regel Arthritis-Patienten, deren Schmerzen die täglichen Aktivitäten beeinträchtigen, und Menschen, deren Schmerzen nicht durch nicht-chirurgische Behandlungen wie Fingerspangen, Schienen oder entzündungshemmende Medikamente wie Advil oder Aleve gelindert werden.
Historisch gesehen war der Knöchelersatz am häufigsten bei Patienten mit rheumatoider Arthritis (die Handdeformitäten verursachen kann), obwohl das Verfahren jetzt ziemlich gleichmäßig zwischen RA- und Osteoarthritis-Patienten aufgeteilt ist, sagt Jay Bridgeman, MD, Assistenzprofessor für Hand- und mikrovaskuläre Chirurgie am Penn State College of Medicine. Verbesserungen bei Medikamenten gegen rheumatoide Arthritis im Laufe der Jahre haben die Anzahl der notwendigen Operationen reduziert, erklärt er.
Der Zweck der Operation besteht darin, den beschädigten Knorpel, das Gewebe und den Knochen zu entfernen und ein künstliches Ersatzgelenk in den verbleibenden gesunden Knochen einzusetzen. Obwohl das neue Gelenk die Beweglichkeit nicht vollständig wiederherstellt, kann es Schmerzen fast vollständig beseitigen und die Hände wieder in ihre normale Form bringen.
Dr. Weiss, der im Rhode Island Hospital praktiziert, sagt, dass er jeden Monat eine bis drei Knöchelersatzoperationen durchführt, normalerweise an den Knöcheln an der Basis der Finger (bekannt als Metacarpophalangealgelenke). Osteoarthritis-Patienten bekommen in der Regel ein oder zwei dieser Gelenke auf einmal, während rheumatoide Arthritis-Patienten oft alle vier von ihnen „schlecht“ zur gleichen Zeit haben, sagt er.
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Nortin Hadler, MD, Rheumatologe und Professor für Medizin an der University of North Carolina in Chapel Hill, sagt, er empfehle das Verfahren nicht so vielen Patienten wie früher. „Jetzt sind Rheumatologen aggressiver bei der Behandlung der Krankheiten – weil wir es können“, sagt er. „Die Medikamente sind besser und die Krankheit ist milder — zum Teil wegen der früheren Diagnose — und wir sind weniger begeistert von der Operation.“
Die Wirksamkeit des Knöchelersatzes ist eine Frage der laufenden Debatte unter Handchirurgen und Rheumatologen. Es überrascht nicht, dass Chirurgen eher glauben, dass es sich um ein lohnendes Verfahren handelt. In einer Umfrage aus dem Jahr 2003 gaben 83% der Handchirurgen an, dass der Knöchelersatz „immer“ oder „normalerweise“ die Handfunktion verbessert, verglichen mit nur 34% der Rheumatologen. Ebenso antworteten 92% der Chirurgen und 60% der Rheumatologen, dass die Operation immer oder normalerweise Schmerzen lindert.
Welche Möglichkeiten gibt es?
Abhängig vom zu reparierenden Gelenk und dem Finger, in dem es sich befindet, gibt es verschiedene Behandlungsmöglichkeiten. Dazu gehören ein vollständiger Knöchelersatz, das Verschmelzen des vorhandenen Gelenks (bekannt als Arthrodese) oder das Entfernen von beschädigtem Knorpel und Knochen.
Die kleinen Fingerknöchel an der Fingerspitze werden normalerweise nicht ersetzt, da Studien gezeigt haben, dass Versagen und schlechte Langlebigkeit ein Problem mit diesem Gelenk sein können. Fusion ist in der Regel wirksam bei der Linderung von Schmerzen in diesen Knöcheln, obwohl es nicht die Mobilität wiederherstellt, sagt Dr. Bridgeman.
Im Gegensatz dazu werden in der Regel die mittleren Knöchel ersetzt, insbesondere die am Ring und Mittelfinger, die zum Greifen flexibel bleiben müssen. (Die Ausnahme ist der mittlere Knöchel am Zeigefinger. Die Fusion wird im Allgemeinen bevorzugt, da dieses Gelenk stark beansprucht wird und die Prothetik dazu neigt, sich zu schnell abzunutzen.)
Die unteren Knöchel, wo die Finger auf die Hand treffen, sind die größten und werden fast immer ersetzt, insbesondere bei Patienten mit rheumatoider Arthritis.
Es gibt verschiedene Arten von Ersatzknöcheln. Die am weitesten verbreiteten Versionen – darunter ein von Dr. Weiss patentiertes Modell – bestehen aus flexiblem Silikonkautschuk und wirken wie Abstandshalter zwischen den verbleibenden gesunden Knochen. Obwohl diese Implantate Flexibilität ermöglichen, neigen sie dazu, zu brechen und zu verrutschen.
Um diese Komplikationen zu vermeiden, versuchen Forscher, bessere Metall-Kunststoff-Ersatzgelenke herzustellen, die wie eine Kugel funktionieren – wie die meisten Knie- und Hüftprothesen —, damit sie fester in das Gelenk passen.
Unabhängig davon, welcher Knöchel ersetzt wird oder welches Gerät verwendet wird, ist die Operation ein schneller ambulanter Eingriff. Jeder Knöchel dauert etwa 30 Minuten, schätzt Dr. Weiss. Das Verfahren wird von Medicare abgedeckt, die Ärzte etwa $ 600 pro Gelenk erstattet, obwohl die vollen Kosten des Verfahrens stark variieren können.
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Erholungszeit
Das Verfahren birgt eine geringe Möglichkeit von Komplikationen. Wie bei jeder Operation besteht ein geringes Infektionsrisiko, und es wurden Fälle von vergrößerten Lymphknoten (Lymphadenopathie) berichtet.
In den meisten Fällen fühlen sich die Patienten fast sofort um 90% besser, sagt Dr. Weiss. Aber Dr. Hadler sagt, dass die Genesung weder einfach noch kurz ist.
Nach der Operation müssen sich die Patienten einer Physiotherapie unterziehen, die zwischen sechs und 12 Wochen dauern kann. Patienten mit rheumatoider Arthritis benötigen tendenziell mehr Reha als Patienten mit Osteoarthritis, da sie normalerweise auch an Problemen in Schultern und Ellbogen arbeiten müssen, sagt Dr. Weiss.
Während dieser Zeit gewinnen sie allmählich ihre Kraft und Beweglichkeit zurück. Die Patienten befinden sich in den ersten Wochen in einer Schiene, danach tragen sie die Schiene nur noch nachts und benutzen die Hand tagsüber normal.
Die Operation ist sehr effektiv bei der Schmerzlinderung, sagt Dr. Bridgeman, aber die meisten Patienten verlieren im Laufe der Zeit Bewegungsfreiheit im Gelenk.
Es besteht auch ein geringes Risiko einer Beschädigung des Implantats. Bis zu 30% der Ersatzknöchel brechen, obwohl einige Studien höhere Frakturraten festgestellt haben.
Wenn das nicht passiert, neigen Knöchelimplantate — wie künstliche Knie — dazu, nach etwa 10 bis 15 Jahren zusammenzubrechen, an welchem Punkt sich der Finger instabil und wackelig anfühlt, sagt Dr. Weiss. Fünf bis 10 Jahre nach der Operation treten bei einigen Patienten Steifheit, Gelenkbruch oder Luxation sowie wiederkehrende Schmerzen auf.
Die Zahl der Menschen, die möglicherweise eine Knöchelersatzoperation benötigen, könnte in den kommenden Jahren steigen, da immer mehr Babyboomer an Osteoarthritis leiden – einer Krankheit, die mit zunehmendem Alter auftritt. Aber Dr. Hadler sagt, er und andere Ärzte wären klug, Patienten zu helfen, ihre Gelenke zu verbessern und Probleme zu umgehen, anstatt operiert zu werden.
„Das Ziel ist, dass unsere Patienten die Operation überhaupt nicht brauchen“, sagt er. „Mir wäre es lieber, wenn sie große Stifte benutzen und verschiedene Türklinken bekommen würden, als sich operieren zu lassen.“
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