Die bekanntesten Markenzeichen von Arkansas Quarzkristallen sind die wunderschön entwickelten Abschlüsse.
Geschichte und Foto von Steve Voynick
Unter vielen Mineral- und Kristallsammlern ist Arkansas aus gutem Grund ein Synonym für Quarz. Aus den Ouachita Mountains im Westen von Arkansas stammen mehr feine Bergkristallproben — die transparente, farblose Vielfalt des makrokristallinen Quarzes — als aus jeder anderen Region.
Geologen führen den Ursprung des Ouachita-Gebirges vor 600 Millionen Jahren auf die Entwicklung eines Risses entlang des südlichen Randes der nordamerikanischen tektonischen Platte zurück. Ein Teil der Kruste trennte sich und hinterließ Meeresbecken, die sich weit ins Landesinnere erstreckten. Massive Ablagerungen von kieselsäurereichen marinen Sedimenten sammelten sich dann auf den Beckenböden und wurden schließlich zu Sandstein- und Schieferformationen lithisiert. Tektonische Kräfte schoben später den getrennten Abschnitt der Kruste zurück und unter die nordamerikanische Platte, Diese Sedimentformationen Tausende von Fuß hochheben, um das ursprüngliche Ouachita-Massiv zu schaffen.
Vor etwa 245 Millionen Jahren begannen siliziumreiche Lösungen durch diesen gebrochenen Sandstein und Schiefer zu zirkulieren und große Mengen Quarz in komplexen Erzgangsystemen auszufällen. Der größte Teil dieses Quarzes ist massiv, durchscheinend, milchige Sorte; kleinere Mengen sind aus Bergkristall.
Diese mit Quarz gefüllten Erzgänge konzentrieren sich in einer 30 bis 40 Meilen breiten und 170 Meilen langen Zone, die den geologischen Kern der Ouachita Mountains darstellt. Erosion reduzierte schließlich die Oberfläche der Ouachitas, um viele dieser mit Quarzkristallen gefüllten Adern freizulegen.
Archäologen haben das älteste bekannte Artefakt aus Arkansas-Bergkristall, eine Pfeilspitze, auf 9000 v. Chr. datiert. Bei der Erkundung der Region im Jahr 1541 stellte der spanische Eroberer Hernando de Soto fest, dass viele Projektilspitzen der amerikanischen Ureinwohner aus Quarzkristallen hergestellt wurden.
Im ersten schriftlichen Bericht über Arkansas Bergkristall im Jahr 1819 schrieb der amerikanische Geograph und Geologe Henry Rowe Schoolcraft diese passende Beschreibung: „… sehr rein und transparent und wunderschön kristallisiert in sechsseitigen Prismen, die durch sechsseitige Pyramiden abgeschlossen werden“. Als Schoolcraft die Ouachitas besuchte, fand er Orte, an denen Bergkristall buchstäblich den Boden bedeckte.
Nach historischen Berichten aus den 1860er Jahren verkauften Siedler in der Region gemeinsam Kristalle im Wert von über 1.000 Dollar pro Jahr — eine beträchtliche Summe zu dieser Zeit. In den 1870er Jahren wurde der amerikanische Mineraloge Dr. A.E. Foote (1846-95), Leiter der in Philadelphia ansässigen Foote Mineral Co., das damals der größte Vermarkter von Mineralien des Landes war, stellte Besatzungen ein, um Bergkristall in kommerziellen Mengen zu graben. Und in den 1920er Jahren brachten die ersten asphaltierten Straßen in den Ouachitas eine Welle von Touristen und eine große Nachfrage nach Kristallen.
Als der Zweite Weltkrieg einen dringenden Bedarf an elektronischem Quarz für den Einsatz in Chronometern, Radios, Radaren, Bombenvisieren und anderen Instrumenten schuf, bezeichnete das US-Kriegsministerium elektronischen Quarz als strategisches Material. Brasilien war damals die einzige Quelle für Quarz in elektronischer Qualität, aber als deutsche U-Boote die maritime Versorgung aus Brasilien bedrohten, wandte sich die Regierung Arkansas zu.
Unterstützt von Bundessubventionen eilten Bergleute und Prospektoren zu den Ouachitas. Allein 1943 kaufte die Regierung 212.000 Pfund (106 Tonnen) Bergkristall im Wert von 35.000 US-Dollar. Nur ein Teil dieser Produktion war Quarz in elektronischer Qualität, der Rest wurde jedoch für optische Zwecke verwendet. Obwohl Brasilien letztendlich weiterhin den meisten Quarz in elektronischer Qualität lieferte, leistete Arkansas Quartz dennoch einen wichtigen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen.
Die 1950er und 1960er Jahre brachten vermehrte Automobilreisen und ein wachsendes Interesse sowohl am Sammeln von Mineralien als auch an den metaphysischen Aspekten von Kristallen mit sich. Inmitten der steigenden Nachfrage nach Arkansas Bergkristall, eine Vielzahl von Rock-Shops und Gebührensammelbereiche geöffnet, die meisten von ihnen in der Nähe der Stadt Mount Ida. In den späten 1980er Jahren waren 80 Quarz-Bergbau-Claims auf Bundesland registriert worden, und hochwertige Kristalle brachten 100 Dollar pro Pfund.
Die historische Bergkristallproduktion von Bundes- und Privatland in Arkansas übersteigt wahrscheinlich 1.200 Tonnen (2,4 Millionen Pfund). Und weil nur geschätzte 5% des gesamten Bergkristalls, von dem angenommen wird, dass er an oder in der Nähe der Oberfläche in den Ouachita-Bergen existiert, jemals gesammelt oder abgebaut wurde, wartet noch viel mehr darauf, gefunden zu werden.