Monophones weltliches Lied
Weltliche Musik blühte zweifellos im frühen Mittelalter auf, aber abgesehen von sporadischen Referenzen beschrieben die frühesten Berichte über solche Musik in der westlichen Welt die Musik der Goliards — wandernde kleine Geistliche und Studenten, die ab dem 7. Jahrhundert durch das Land zogen und aktuelle Lieder sangen und spielten, die sich mit Liebe, Krieg, Hungersnot und anderen Themen der Zeit befassten. Die Entstehung einer voll entwickelten weltlichen Musiktradition in Frankreich zu Beginn des 12.Jahrhunderts ist ein Beweis dafür, dass sich die Kunst vor dieser Zeit kontinuierlich weiterentwickelt hatte. Teilweise motiviert durch die Haltung der Ritterlichkeit, die durch die Kreuzzüge hervorgerufen wurde, begann ein neuer Lebensstil unter dem Adel Südfrankreichs. Sie nannten sich Troubadoure, zirkulierten unter den führenden Höfen der Region und widmeten sich dem Schreiben und Singen von Gedichten in der Landessprache. Die Troubadour-Bewegung blühte in der Provence im 12. und 13. Um die Mitte des 12.Jahrhunderts nahmen Adlige Nordfrankreichs, vor allem Adam de La Halle, den Zeitvertreib auf und nannten sich Trouvères. In Deutschland begann eine ähnliche Gruppe, die als Minnesänger bekannt war und von Walther von der Vogelweide vertreten wurde, ihre Aktivitäten um 1150 und dauerte fast ein Jahrhundert, nachdem ihre französischen Kollegen aufgehört hatten zu komponieren. Ende des 13.Jahrhunderts begann die bürgerliche Klasse in Deutschland, die aristokratischen Minnesänger nachzuahmen. Sie nannten sich Meistersinger und blühten mehr als 500 Jahre lang auf, organisierten sich in Bruderschaften und folgten strengen Regeln für Poesie, Musik und Performance. Der berühmteste von ihnen, Hans Sachs, wurde im 19.Jahrhundert in Richard Wagners Oper Die Meistersinger von Nürnberg verewigt. Über ähnliche weltliche musikalische Aktivitäten in Italien, Spanien und England ist relativ wenig bekannt. Eng verbunden mit den Unterhaltungen der aristokratischen Dilettanten waren die professionellen Musiker der Bauernklasse, die Jongleurs und Minnesänger in Frankreich, Gaukler in Deutschland und Scops und Gleemen in England genannt wurden.
Der von den Troubadouren etablierte Musikstil, der monophon, von begrenzter Reichweite und Schnittstruktur war, wurde von jeder der nachfolgenden Gruppen übernommen. Von besonderer Bedeutung im Hinblick auf seinen Einfluss auf die polyphone Musik war das metrische System, das auf sechs rhythmischen Modi basiert. Angeblich abgeleitet von griechischen poetischen Metern wie trochaic (trochaic) (lang–kurz) und iambic (iambic) (kurz–lang), brachten diese Modi einen vorherrschenden dreifachen Meter in der französischen Musik, während deutsche Dichtung duple sowie dreifachen Meter erzeugte. Es entwickelte sich eine große Vielfalt formaler Muster, in denen musikalische Struktur und poetische Struktur eng miteinander verbunden waren. Am charakteristischsten war die Ballade, die in Deutschland Barform genannt wurde, mit einer AAB-Struktur. Dieser Typus sollte zusammen mit dem Rondeau (Lied für Solostimme mit Chorrefrain) und dem ähnlichen Virelai (ein Analogon der italienischen Ballata) zu einer bevorzugten Form werden, die von Komponisten der Polyphonie wie Guillaume de Machaut, dem allgemein anerkannten Meister der französischen Musik der Ars Nova-Zeit, verwendet wurde. Machaut setzte auch die Komposition von Motetten fort und organisierte sie um wiederkehrende rhythmische Muster (Isorhythmus), eine wichtige strukturelle Technik des Zeitalters. Die Anfänge eines eigenständigen instrumentalen Repertoires im 13.Jahrhundert werden durch die Estampie repräsentiert, eine monophone Tanzform, die stilistisch fast identisch mit der vokalen weltlichen Musik ist.