Beide Formen der Gesichtsneuralgie sind relativ selten, wobei die Inzidenz kürzlich auf 12 bis 24 neue Fälle pro hunderttausend Einwohner und Jahr geschätzt wurde.
ATN wird oft über einen längeren Zeitraum nicht oder falsch diagnostiziert, was zu unerklärlichen Schmerzen und Angstzuständen führt. Eine nationale Patientenbefragung, die Ende der 1990er Jahre von der US Trigeminus Neuralgia Association durchgeführt wurde, ergab, dass der durchschnittliche Gesichtsneuralgie-Patient sechs verschiedene Ärzte sehen kann, bevor er eine erste endgültige Diagnose erhält. Der erste Praktiker, der Patienten mit Gesichtsneuralgie sieht, ist oft ein Zahnarzt, dem möglicherweise eine gründliche Ausbildung in Gesichtsneurologie fehlt. Daher kann ATN fälschlicherweise als tempormandibuläre Gelenkerkrankung diagnostiziert werden.
Diese Störung wird von vielen Medizinern als die schwerste Form chronischer Schmerzen angesehen, die in der medizinischen Praxis bekannt ist. Bei einigen Patienten können Schmerzen sogar auf Opioide in jeder Dosis, die den Patienten bei Bewusstsein lässt, nicht ansprechen. Die Störung hat somit den unglücklichen und möglicherweise entzündlichen Spitznamen „die Selbstmordkrankheit“ erhalten.
Die Symptome von ATN können sich mit einer Schmerzstörung überschneiden, die in Zähnen auftritt, die als atypische Odontalgie (wörtlich „ungewöhnliche Zahnschmerzen“) bezeichnet wird, mit Schmerzen, Brennen oder Schmerzstichen, die an einem oder mehreren Zähnen und dem angrenzenden Kiefer lokalisiert sind. Der Schmerz scheint sich nach Wurzelkanälen oder Extraktionen von einem Zahn zum nächsten zu verschieben. In verzweifelten Bemühungen, Schmerzen zu lindern, unterziehen sich einige Patienten mehreren (aber nicht benötigten) Wurzelkanälen oder Extraktionen, selbst wenn keine Hinweise auf einen Zahnabszess vorliegen.
ATN-Symptome können auch denen der postherpetischen Neuralgie ähnlich sein, die eine Nervenentzündung verursacht, wenn das latente Herpes-Zoster-Virus eines früheren Windpockenfalls in Gürtelrose wieder auftaucht. Glücklicherweise wird postherpetische Neuralgie im Allgemeinen mit Medikamenten behandelt, die auch die ersten Medikamente für ATN sind, die die negativen Auswirkungen von Fehldiagnosen reduzieren.
Das Thema atypische Trigeminusneuralgie gilt selbst unter Experten als problematisch. Der Begriff atypische TN ist weit gefasst und aufgrund der Komplexität der Erkrankung gibt es erhebliche Probleme bei der weiteren Definition der Erkrankung. Einige Ärzte unterscheiden nicht mehr zwischen Gesichtsneuralgie (einem nominellen Entzündungszustand) und Gesichtsneuropathie (direkte körperliche Schädigung eines Nervs).
Aufgrund der Variabilität und Ungenauigkeit ihrer Schmerzsymptome können ATN- oder atypische Odontalgie-Patienten mit atypischen Gesichtsschmerzen (AFP) oder „Hypochondriasis“ fehldiagnostiziert werden, die beide von vielen Praktikern als problematisch angesehen werden. Der Begriff „atypischer Gesichtsschmerz“ wird manchmal Schmerzen zugeordnet, die die Mittellinie des Gesichts überschreiten oder auf andere Weise nicht den erwarteten Grenzen von Nervenverteilungen oder Merkmalen validierter medizinischer Einheiten entsprechen. So wie, AFP wird als Diagnose durch Reduktion angesehen.
Wie in einem von der National Pain Foundation veröffentlichten Material vermerkt: „Atypische Gesichtsschmerzen sind ein verwirrender Begriff und sollten niemals zur Beschreibung von Patienten mit Trigeminusneuralgie oder trigeminusneuropathischen Schmerzen verwendet werden. Streng genommen wird AFP als „somatiforme Schmerzstörung“ eingestuft; dies ist eine psychologische Diagnose, die von einem erfahrenen Schmerzpsychologen bestätigt werden sollte. Patienten mit der Diagnose AFP haben keine identifizierbare körperliche Ursache für die Schmerzen. Der Schmerz ist normalerweise konstant, wird als schmerzhaft oder brennend beschrieben und betrifft häufig beide Seiten des Gesichts (dies ist bei Patienten mit Trigeminusneuralgie fast nie der Fall). Der Schmerz betrifft häufig Bereiche des Kopfes, des Gesichts und des Halses, die sich außerhalb der sensorischen Gebiete befinden, die vom Trigeminusnerv versorgt werden. Es ist wichtig, Patienten mit AFP korrekt zu identifizieren, da die Behandlung dafür streng medizinisch ist. Chirurgische Eingriffe sind bei atypischen Gesichtsschmerzen nicht indiziert.“
Der Begriff „Hypochondrie“ ist eng verwandt mit „somatoforme Schmerzstörung“ und „Konversionsstörung“ im Diagnostic and Statistical Manual (DSM-IV) der American Psychiatric Association. Ab Juli 2011 wird diese Achse des DSM-IV für das DSM-V mit der Einführung einer neuen Bezeichnung „Komplexe somatische Symptomstörung“ grundlegend überarbeitet. Es muss jedoch noch gezeigt werden, dass jede dieser „Störungen“ als medizinische Einheit mit einem diskreten und zuverlässigen Therapieverlauf zuverlässig diagnostiziert werden kann.
Es ist möglich, dass es Auslöser oder erschwerende Faktoren gibt, die Patienten erkennen müssen, um ihre Gesundheit zu verwalten. Helle Lichter, Geräusche, Stress und schlechte Ernährung sind Beispiele für zusätzliche Reize, die zur Erkrankung beitragen können. Abgesehen von der offensichtlichen Notwendigkeit, die Schmerzen zu behandeln, ist es wichtig, dass Sie versuchen, sich ausreichend auszuruhen und zu ernähren.
Depressionen sind häufig mit Neuralgien und neuropathischen Schmerzen aller Art verbunden, da Schmerzen das Leben negativ beeinflussen. Depressionen und chronische Schmerzen können interagieren, wobei chronische Schmerzen Patienten häufig für Depressionen prädisponieren, und Depressionen neigen dazu, Energie zu entziehen, den Schlaf zu stören und die Empfindlichkeit und das Gefühl des Leidens zu erhöhen. Der Umgang mit Depressionen sollte daher ebenso wichtig sein wie die direkte Linderung der Schmerzen.