Betty Ford

Betty Ford, née Elizabeth Anne Bloomer, (geboren am 8. April 1918, Chicago, Illinois, USA — gestorben am 8. Juli 2011, Rancho Mirage, Kalifornien), amerikanische First Lady (1974-77) — die Frau von Gerald Ford, 38. Sie war bekannt für ihre starken Meinungen zu öffentlichen Themen und ihre Offenheit in Bezug auf intime Angelegenheiten.

Betty Bloomer war die einzige Tochter von William Bloomer, einem Verkäufer, und Hortense Neahr Bloomer. Als sie zwei Jahre alt war, zog die Familie, einschließlich ihrer beiden älteren Brüder, nach Grand Rapids, Michigan, wo sie öffentliche Schulen besuchte. Im Alter von acht Jahren begann sie Tanzunterricht, was ein Interesse widerspiegelte, das sie ihr ganzes Leben lang aufrechterhalten würde. Um Geld zu verdienen, brachte sie anderen Kindern Tanz bei. Nach dem Abitur im Jahr 1936 verbrachte sie zwei Sommer damit, eine Tanzkarriere an der Ostküste zu verfolgen.

Sie studierte am Bennington College in Vermont, wo sie unter den Einfluss der legendären modernen Tänzerin, Lehrerin und Choreografin Martha Graham kam. Wie Betty später schrieb, hat Graham „mehr als jeder andere … mein Leben geprägt.“ Als Graham sie in ihre New Yorker Truppe aufnahm, zog Betty nach Manhattans West Side. Um ihren mageren Verdienst als Tänzerin zu steigern, modellierte sie mit der John Robert Powers Agency. Obwohl sie nie Solotänzerin wurde, trat Betty als eine von Grahams Hilfskräften auf und erfreute sich an der modernen Tanztechnik, die zu Grahams Markenzeichen geworden war.

Auf Drängen ihrer Mutter verließ Betty die Graham-Truppe und kehrte nach Grand Rapids zurück, wo sie als Modeberaterin arbeitete und behinderten Kindern Tanz beibrachte. 1942 lernte sie William Warren kennen und heiratete ihn. Details der Ehe sind verschwommen, als Betty später darauf bestand, dass sie sich sehr wenig daran erinnern konnte. Nach fünf Jahren ließ sie sich von ihm scheiden.

Bald nach ihrer Scheidung lernte Betty Gerald R. kennen. Ford, ein lokaler Anwalt und Partner in der Anwaltskanzlei Butterfield, Keeney, und Amberg. Gerald und Betty verlobten sich im Februar 1948, aber sie verzögerten die Zeremonie, damit er mehr Zeit für seine Kampagne für einen Sitz im Repräsentantenhaus aufwenden konnte. Er kam zur Hochzeit am 15.Oktober 1948, nach einem Morgen der Begrüßung der Wähler. Sein Sieg im November schickte das junge Paar nach Washington, DC, wo sie die nächsten drei Jahrzehnte lebten. Von 1950 bis 1957 gebar Betty vier Kinder, drei Söhne und eine Tochter.

Da Gerald die meiste Zeit im Wahlkampf war oder mit republikanischen Gruppen sprach, fiel die Verantwortung für die Elternschaft hauptsächlich auf Betty. Sie scherzte manchmal, dass das Familienauto so oft in die Notaufnahme fuhr, dass es die Reise alleine machen konnte. Mitte der 1960er Jahre, als sie einen eingeklemmten Nerv und eine Wirbelsäulenarthritis entwickelte, verordneten die Ärzte Schmerzmittel, von denen sie süchtig wurde, wie sie später zugab. Ihr eigenes körperliches Unbehagen, kombiniert mit dem Stress, kleine Kinder großzuziehen, veranlasste sie, sich in psychiatrische Behandlung zu begeben, was sie später als enorm hilfreich bezeichnete.

Ihr Leben als unauffällige Ehefrau eines Kongressabgeordneten endete im Oktober 1973, als Vizepräsident Spiro Agnew zurücktrat und Präsident Richard Nixon Gerald Ford zum ersten Mal zum 25. Am 9. August 1974, nachdem Nixon wegen seiner Beteiligung an der Watergate-Affäre zurückgetreten war, wurde Gerald der erste Präsident, der nie zum Präsidenten oder Vizepräsidenten gewählt worden war.

Betty hatte immer einen Ruf für Offenheit, aber sie sagte später, dass die Umstände, unter denen sie First Lady wurde, diese Vorliebe unterstrichen. Sie verstand, dass die Amerikaner nach Watergate mehr Ehrlichkeit von ihren Beamten forderten. Ihr Engagement für Offenheit wurde bald getestet. Am 28. September 1974, nur wenige Wochen nach ihrem Einzug ins Weiße Haus, führten ihre Ärzte eine Mastektomie durch und entfernten ihre krebsartige rechte Brust. Die Frauen früherer Präsidenten hatten ihre Krankheiten verborgen, insbesondere die der Frauen, aber sie und ihr Mann beschlossen, die Fakten offenzulegen. Bewegt von ihrem Beispiel, Frauen im ganzen Land gingen zu ihren Ärzten, um sich untersuchen zu lassen; Betty sagte, damals habe sie die enorme Kraft der First Lady erkannt, etwas zu bewirken. Obwohl eine Chemotherapie folgte, erfüllte sie weiterhin ihre Aufgaben als First Lady.

Betty sagte manchmal, dass sie Bess Truman für ihren bodenständigen Stil und Eleanor Roosevelt für ihre Unabhängigkeit bewunderte, und sie versuchte, beiden nachzueifern. Nur wenige Tage nach ihrem Einzug ins Weiße Haus traf sie sich mit Reportern und überraschte sie mit der Ankündigung, dass einige ihrer Ansichten — einschließlich ihrer Unterstützung für Roe v. Wade, die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Abtreibung legalisierte — denen der liberalen Republikaner mehr ähnelten als denen ihres Mannes. Sie unterstützte auch energisch die Equal Rights Amendment (ERA), dann zur Ratifizierung in mehreren staatlichen Gesetzgebungen, Lobbying schwankende Vertreter in Telefonaten und Treffen. Die Änderung scheiterte jedoch, als die erforderliche Anzahl von Staaten es nicht in der vorgesehenen Zeit ratifizierte. Ihre Kritiker beanstandeten, dass sie nicht hätte eingreifen sollen, obwohl ihre Anhänger ihr Engagement lobten.

Betty erlangte nationale Aufmerksamkeit für ihren Auftritt in der Fernsehnachrichtensendung 60 Minutes im August 1975. Als sie nach ihren Ansichten über vorehelichen Sex gefragt wurde, sagte sie, dass sie nicht überrascht sein würde zu erfahren, dass ihre 18-jährige Tochter eine Affäre hatte. Sie sagte das, als Mutter, Sie würde ihre Tochter beraten und versuchen, etwas über den „jungen Mann“ herauszufinden.“ Als das Programm ausgestrahlt wurde, zitierten die Printmedien sie aus dem Zusammenhang, wodurch sie ganz anders klang als im Interview. Gerald sagte, als er sich das Programm ansah, berechnete er, dass es ihn 10 Millionen Stimmen kosten würde, aber er verdoppelte den Schaden, als er die gedruckte Version las. Sein Pessimismus war jedoch unberechtigt. Bettys Popularität stieg, und das Time Magazine ernannte sie später zur Frau des Jahres. Es erschienen Schaltflächen, die ihre Kandidatur für ein nationales Amt förderten, obwohl sie solche Bemühungen nicht unterstützte.

Nachdem Gerald Ford die Wahl von 1976 knapp an Jimmy Carter verloren hatte, zogen sich die Fords nach Rancho Mirage, Kalifornien, zurück, wo Bettys Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten anhielt. Anfang 1978 stimmte sie unter dem Druck ihrer Familie zu, ein Behandlungszentrum in Long Beach zu betreten. Nach ihrer erfolgreichen Behandlung dort war sie 1982 Mitbegründerin des Betty Ford Centers, um andere mit ähnlichen Süchten zu behandeln, und leitete bis 2005 den Verwaltungsrat. Das Zentrum wurde populär und zog Kunden aus allen Lebensbereichen an. 1991 erhielt sie eine Presidential Medal of Freedom von US-Präsident George H.W. Bush für ihre Bemühungen, das öffentliche Bewusstsein und die Behandlung von Alkohol- und Drogenabhängigkeit zu fördern; Sie und Gerald Ford erhielten 1999 eine Goldmedaille des Kongresses.

Ihr Leben wurde 1987 in dem Fernsehfilm The Betty Ford Story aufgezeichnet. Sie veröffentlichte zwei Bücher, Betty: A Glad Awakening (1987) und Healing and Hope: Sechs Frauen aus dem Betty Ford Center teilen ihre kraftvollen Reisen der Sucht und Genesung (2003). Obwohl vieles in ihrem Leben traditionell war, Betty Ford stellte als First Lady eine bemerkenswert unabhängige Aufzeichnung zusammen, und sie wurde enorm beliebt für ihre Ehrlichkeit und Offenheit.