Der als Boston Tea Party bekannte Vorfall ereignete sich im Dezember 1773, als eine Gruppe von Kolonisten aus Boston Schiffe der British East India Company bestieg und Truhen mit Tee in den Hafen von Boston warf. Die Kolonisten empörten sich gegen eine Teesteuer und die anhaltenden Bemühungen Großbritanniens, Steuern ohne koloniale Vertretung im britischen Parlament zu erlassen.
1767 verabschiedete das Parlament die Townshend Acts, die Steuern auf britische Waren erhoben, die in die Kolonien importiert wurden. Im Gegensatz zu diesen Maßnahmen boykottierten Kolonialhändler britische Importe, und die Bürger veranstalteten Unruhen auf den Straßen. Bis 1770 war der koloniale Widerstand gegen die Steuern so stark, dass das Parlament alle Townshend Acts außer einer Teesteuer aufhob.
Um der Teesteuer zu entgehen, kauften Händler in Boston Tee, der von niederländischen Händlern in die Kolonien geschmuggelt wurde. 1773 verabschiedete das Parlament den Tea Act, der der East India Company das ausschließliche Recht einräumte, Tee in die Kolonien zu exportieren. Das Unternehmen hatte finanzielle Probleme und hatte einen Überschuss an Tee, der verkauft werden musste.
Der Tea Act gewährte der East India Company ein Monopol auf alle in die Kolonien exportierten Tees und befreite das Unternehmen von einer Exportsteuer. Das Unternehmen trug den Tee in seinen eigenen Schiffen und verkaufte den Tee durch seine eigenen Agenten, die es ihm ermöglichten, den Tee zu einem niedrigeren Preis als seine Konkurrenten zu verkaufen.
In Städten wie New York und Philadelphia widersetzten sich Kolonialhändler dem Monopol der East India Company auf Teeexporte, indem sie Bestellungen stornierten und Sendungen ablehnten. In Boston erlaubte der königliche Gouverneur Thomas Hutchinson drei Schiffen der East India Company, ihre Teeladungen zu entladen, und verlangte von den Bostoner Händlern, die entsprechenden Steuern für die Sendungen zu zahlen.
In der Nacht vom Dez. 16, 1773, eine Gruppe von fast 60-Kolonisten, die als Mohawk-Indianer verkleidet waren, bestiegen diese Schiffe und warfen 342-Teekisten in den Hafen von Boston, um gegen die Steuern und das Monopol zu protestieren. Großbritannien reagierte auf dieses Ereignis, indem es eine Reihe von Strafmaßnahmen in den Kolonien einführte, die als Intolerable Acts bekannt sind.
Ein solcher Akt war der Boston Port Act, der den Hafen von Boston für den Handel schloss, bis die Zahlung für den zerstörten Tee geleistet wurde. Großbritannien setzte fort, strenge Kontrolle über Kolonien mit unterdrückenden Gesetzen und Steuern aufzuerlegen, die weitere Feindseligkeiten gegen britische Regierung schufen.