Die Portland Trail Blazers hatten eine grenzwertige großartige Nebensaison, wenn auch ohne die Hinzufügung großer Namen, und sind positioniert, um in einer absolut gestapelten Western Conference um einen Top-Four-Samen zu kämpfen. Robert Covington gibt ihnen die Art von Defensivflügel, die sie letzte Saison nach den Abgängen von Al-Farouq Aminu und Moe Harkless schmerzlich vermisst haben, Keiner von ihnen besitzt Covingtons Koteletts.
Derrick Jones Jr. ist ein weiterer langer, athletischer Flügel, der die Blazer zu einem weitaus vielseitigeren Defensivteam macht als vor einer Saison, als sie im Grunde Damian Lillard brauchten, um jede Nacht verbrannte Erde zu gehen, in der Hoffnung, Gegner zu übertreffen, weil sie sicherlich niemanden aufhalten würden.
Jusuf Nurkic ist zurück und völlig gesund, nachdem er wie ein Biest in der Blase ausgesehen hat. Zach Collins kehrt gesund zurück. Rodney Hood hat wieder unterschrieben. Harry Giles ist ein Joker. All dies wirkt sich auf das Ansehen von Carmelo Anthony aus, der mit einem einjährigen 2,6-Millionen-Dollar-Deal und wahrscheinlich in einer Bankrolle nach Portland zurückkehrt.
Anthony hat sich in der Vergangenheit geweigert, von der Bank zu kommen. Er lachte, als ein Reporter es als Möglichkeit vorschlug, während er in Oklahoma City war. Bis 2018, als er in Houston landete, wo er nur 10 Spiele dauerte und zwei begann, war Anthony in den ersten 15 Jahren seiner Karriere nicht einmal einmal von der Bank gekommen: 1.131 Spiele gespielt, 1.131 Spiele gestartet.
Sie können diese Idee verstehen, jetzt von der Bank zu kommen, nach einer soliden Saison, ein grober Reality-Check für einen Spieler wie Anthony, der sein ganzes Leben lang ein Superstar war und zumindest für immer ein Starter sein wird.
Anthony wurde als egoistisch und hartköpfig und, ehrlich gesagt, fehlgeleitet, wenn es um das Niveau des sinnvollen Basketballs geht, das in seinem Panzer bleibt. Er wirkte nicht immer besonders reif oder bescheiden. Deshalb war es für mich so beeindruckend, ihn so ehrlich sprechen zu hören – nicht egoistisch, ehrlich – über die mentale Herausforderung, von der Bank zu kommen und die „Pille“, die die Realität schlucken soll.
“ Ich musste diese Pille schlucken „, sagte Anthony letzte Woche Reportern. „Ich musste wirklich ehrlich und dann transparent mit dem Team und der Organisation umgehen. Und auch mit Dame und CJ , Sie wissen, dass wir mehrere Gespräche geführt haben, was dazu führte, dass ich hierher zurückkam. Diese Gespräche waren auf beiden Seiten sehr ehrlich.
„Und es war nur etwas, das, Ich war sehr komfortabel und vertraut mit dieser Situation. Also würde ich das lieber hier machen und wissen, dass Sie wissen, dass dieses Team und die Spieler mich immer noch auf einer anderen Ebene respektieren, und die Trainer und die Organisation.
„Sie ließen mich wissen, dass ich immer noch ein wichtiger Teil dessen sein würde, was mit seinem Team passiert, wissen Sie, die Richtung oder nur der Plan für dieses Team“, sagte er. „Das ist es, was für dieses Team funktioniert. Ich stelle das definitiv nicht in Frage, es ist nur die beste Situation für das Team und damit es für alle Parteien funktioniert.
„… Es ist ein Komfortniveau „, fügte Anthony hinzu. „Ich komme an den Tisch und sage OK, wie:“Sprich mit mir darüber, was diese Rolle sein würde. Wenn du nicht willst, dass ich mit den ersten fünf spiele, bedeutet das nicht, dass ich kein ‚Starter‘ bin, oder? Es ist nur so, dass wir ausbalancieren müssen. Ich meine, wir brauchen dieses Gleichgewicht.
„Du kannst CJ und Dame nicht von der Bank holen. Also sagst du, ich werde es tun. Ich werde es schaffen. Aber ehrlich gesagt musste ich mich wirklich hinsetzen und darüber nachdenken, weil du weißt, dass ich es in Houston versucht habe und es nur für sieben oder acht Spiele gemacht habe, aber das ist neu für mich.
„Wenn ich hier sitze und sage, dass es nicht schwer war … mit deinem Stolz und deinem Ego, ja, besonders für jemanden wie mich. Aber ich musste tief durchatmen und wir werden es herausfinden, wir werden es zum Laufen bringen.
„Ich musste von den Jungs wissen, mit denen ich in den Krieg ziehen würde“, sagte er. „Sie wissen, dass diese Jungs meine Teamkollegen sind, die Jungs, mit denen ich jede Nacht im Bunker sein werde, Nacht für Nacht. Solange wir also auf derselben Seite sind und die Produktion jeden Abend veröffentlicht wird, werden wir es zum Laufen bringen.“
Hier gibt es viel zu entpacken, aber ich möchte mit dem beginnen, was für mich das operative Ergebnis dieser ganzen Untersuchung ist, nämlich dass Anthony die Idee, in Portland von der Bank zu kommen, besonders schmackhafter findet, weil er weiß, mit einer erfolgreichen Saison unter seinem Gürtel, „Die Spieler respektieren mich immer noch auf einem anderen Niveau.“
Die Spieler sprechen davon, dass der Sieg ihr einziges Ziel ist, weil es das Richtige ist, und wir als Fans mögen die Art und Weise, wie es sich anhört, aber die Wahrheit in jedem Beruf ist, dass die Menschen von ihren Kollegen respektiert werden wollen. Für Sportler ist es alles. Anthony wird immer respektiert werden für das, was er in der Vergangenheit getan hat; Spieler verehren ihn. Aber er will jetzt respektiert werden.
Es soll nicht heißen, dass Spieler, die von der Bank kommen, nicht respektiert werden, aber abgesehen von Manu Ginobili und Andre Iguodala – ähnlichen Ausnahmen – Hall-of-Fame-Typen, für die das Verlassen der Bank zu einer tatsächlichen Identität wird – gibt es im Basketballspiel auf jeder Ebene ein implizites Verständnis, dass die Jungs, die von der Bank kommen, nicht so gut sind wie die Jungs, deren Namen vor dem Spiel bekannt gegeben werden.
Um zu beginnen, müssen Sie den automatischen Respekt Ihrer Kollegen, Ihrer Teamkollegen, Ihrer Trainer, der Fans und aller anderen haben. Niemand muss es sagen, wie sie es mit den Reserven tun. Aus diesem Grund haben wir einen sechsten Mann des Jahres, aber keinen „Starter des Jahres“, denn Starter brauchen keine besondere Anerkennung. Die Unterscheidung „Starter“ spricht für sich.
Und es bestätigt übrigens nicht nur Ihre hierarchische Stellung gegenüber anderen. Es sagt es dem Spieler selbst. Wer anfängt, fühlt sich gut. Er fühlt sich zuversichtlich. Ein Mann, der auf die Bank verbannt wird, in manchen Fällen, könnte gezwungen sein, mit Unsicherheiten zu ringen, die das Starten und Spielen lange Zeit strittig gemacht haben.
Für einen Typen wie Anthony, der als abgewaschener Schütze gemalt wurde, der buchstäblich keinen Dienstplanplatz mehr wert war, können Sie diese Unsicherheiten oder Irritationen verstehen, die bei der Aussicht auf eine erneute Marginalisierung wieder aufflammen.
Er weiß, dass dies bei den Blazers nicht der Fall ist, weshalb er diese Rolle annehmen kann, wenn sie in der Vergangenheit möglicherweise über seine Kapazität hinausging. Die Art und Weise, wie Portland ihn umarmte und auf Schritt und Tritt von ihm sprach, die Art und Weise, wie er sich in der vergangenen Saison auf dem Platz erneut bewies (er erzielte über 15 Punkte und sechs Bretter pro Spiel bei 38,5 Prozent 3-Punkt-Schießen in der regulären Saison und diese 3-Punkt-Genauigkeit schoss auf 45 Prozent in der Blase), hat ihm die Lizenz gegeben, sein Ego loszulassen.
Das ist nicht einfach. Es gibt einen Grund, warum man nicht viele Spieler sieht, die die Höhen erreicht haben, die Anthony erreicht hat, selbst am Ende ihrer Karriere, wenn sich ihre Fähigkeiten deutlich verschlechtert haben. Leute wie Tim Duncan, Kevin Garnett und sogar Kobe Bryant – der wie Melo im Grunde genommen ein (oft ineffizienter) Bucket-Getter war und am Ende seiner Karriere nichts anderes – beendeten ihre Karriere mit einem Startplatz für ein Lebenswerk.
Dwyane Wade gab seinen Starterstatus in Miami auf, als er noch viel Spiel übrig hatte. Paul Pierce kam von der Bank für die Clippers. Ray Allen tat es für die Hitze und Vince Carter tat es für mehrere Teams (obwohl keiner dieser Jungs jemals ganz auf dem Niveau von Prime Melo war). Aber es gibt nicht viele Beispiele.
Die „Starting Five“ ist eine heilige Auszeichnung im Basketball. Es geht um Menschen in der Junior High. Es ist wichtig, in der High School und College. Und, ja, es zählt in den Profis. Das anzuerkennen ist nicht egoistisch oder unreif. Es ist ehrlich. Und ich denke, Anthony verdient Anerkennung dafür.