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Das Nobelkomitee erkannte an, was es Carters „unermüdliche Bemühungen“ nannte, friedliche Lösungen für internationale Konflikte zu finden und Demokratie und Menschenrechte in den zwei Jahrzehnten zu fördern, seit er das Weiße Haus verlassen hat. Es zitierte auch den „entscheidenden Beitrag“ des ehemaligen Präsidenten zum Friedensabkommen von Camp David zwischen Israel und Ägypten im Jahr 1978.
Abgesehen von einer Mittags-Pressekonferenz teilte Carter den Tag ruhig mit seiner Familie und Freunden und erhielt Glückwunschanrufe von einer gewichtigen Liste von Würdenträgern, darunter Präsident Bush und der afghanische Präsident Hamid Karsai.
“ Ich hatte heute Morgen ein ungläubiges Gefühl „, sagte Carter. „Ich bin hocherfreut, demütig und sehr dankbar, dass das Nobelkomitee mir diese Anerkennung gegeben hat. Ich teile diesen Preis mit allen im Carter Center. Die letzten 20 Jahre waren die erfreulichsten von allen.“
Carter spekulierte, dass er den Preis in diesem Jahr in einem Rekordfeld von 156 Kandidaten gewann, weil es das 20-jährige Jubiläum des Carter Centers war. Unter den führenden Kandidaten war ein weiterer Georgier, der ehemalige demokratische Senator Sam Nunn, der zusammen mit dem republikanischen Senator Richard Lugar aus Indiana für seine 10-jährigen Bemühungen zur Reduzierung der ehemaligen sowjetischen Massenvernichtungswaffenbestände anerkannt wurde.
Einundzwanzig amerikanische Einzelpersonen und Organisationen wurden mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet, seit er 1901 erstmals an Jean Henry Dunant, den Schweizer Gründer des Roten Kreuzes, verliehen wurde.
Carter reiht sich in die Liste der amerikanischen Präsidenten ein, die einst in Georgia ansässig waren Woodrow Wilson und Theodore Roosevelt, die gewonnen haben.
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Die Kraft von Carters Karriere nach dem Präsidenten hat sowohl ehemalige politische Feinde als auch Verbündete beeindruckt. Carter ist ein Weltreisender und hat sich für demokratische Wahlen in Afrika, Asien und Lateinamerika eingesetzt.
Noch am Freitag bereitete Carter seine Abreise nach Jamaika vor, wo er ein internationales Team von Beobachtern bei den nationalen Wahlen am Mittwoch leiten wird. Die Förderung von Demokratie und „Transparenz“ – im Grunde genommen die Beendigung der Korruption – in Regierungs- und Geschäftspraktiken waren wichtige Initiativen des Carter Centers.
Das Carter Center ist den wundersamen Siegen über unnachgiebige Krankheiten in Asien und Afrika nahe gekommen und hat daran gearbeitet, die landwirtschaftlichen Praktiken in armen Ländern zu verbessern.
Carter sagte, dass fast der gesamte Nobelpreis in Höhe von 1 Million US-Dollar an das Carter Center gehen würde. Er fügte hinzu, sein Leben würde sich durch den Gewinn des Preises nicht ändern, und im Einklang mit einer langjährigen Praxis plant er, an diesem Wochenende die Sonntagsschule zu unterrichten.
Die Aufregung in Plains am Freitag war seit Carter 1976 die Präsidentschaft gewonnen hatte, nicht mehr vergleichbar. Ein handgemaltes Schild mit der Aufschrift „Herzlichen Glückwunsch, Jimmy. Wir lieben dich!“ hing über der Reihe von roten Backsteingebäuden, aus denen das Geschäftszentrum in der Main Street besteht.
„Haben Sie die Nachrichten heute Morgen gesehen?“ fragte Polizeichef Gwen Dawkins. „Ich war dreimal bei CNN.“
Eine saure Note in der Feier kam, als der Vorsitzende des Nobelkomitees sagte, Carters Anerkennung solle eine Botschaft an die Bush-Regierung senden.
Die Auszeichnung „sollte als Kritik an der Linie der derzeitigen Regierung interpretiert werden“, sagte Gunnar Berge, der Vorsitzende des Nobelkomitees. „Es ist ein Tritt ins Bein für alle, die der gleichen Linie folgen wie die Vereinigten Staaten.“
Andere Mitglieder des fünfköpfigen Komitees sagten, sie seien unglücklich darüber, dass der Vorsitzende den Preis zu politisieren schien.
Der Pressesprecher des Weißen Hauses, Ari Fleischer, lehnte es ab, auf Berges Aussage zu antworten, sagte jedoch, Bush habe Carter angerufen, um ihm um 7 Uhr morgens zu gratulieren
„Es war ein freundliches Gespräch“, sagte Fleischer und fügte hinzu, Bush sei „erfreut, einem ehemaligen amerikanischen Präsidenten zum Gewinn einer so prestigeträchtigen Auszeichnung gratulieren zu können.“
Carter sagte, er hoffe, dass seine Auszeichnung die Suche nach friedlichen Lösungen für internationale Konflikte stärken würde.
Er sagte, er habe bereits eine Änderung in der Herangehensweise der Bush-Regierung an die Irak-Krise gesehen und die Rede des Präsidenten am Montag illustriere die neue Entschlossenheit des Weißen Hauses, durch die Vereinten Nationen zu arbeiten, um die Rückkehr von UN-Waffeninspektoren zu erzwingen.
„Ich habe neulich Abend Präsident Bushs Rede aufmerksam zugehört, und er sagte . . . wir würden in der Tat über die Vereinten Nationen arbeiten, und wir hatten nicht die Absicht, einseitig zu arbeiten.“
Einwohner von Plains schlossen sich anderen auf der ganzen Welt an, weil sie der Meinung waren, dass der Friedenspreis längst überfällig sei.
„Ich bin so stolz, dass ich platzen konnte“, sagte Philip Kurland, der den Plains Trading Post leitet. „Als ich eine schwedische Crew sah, die mich filmte, wie ich die Ladenschilder ausstellte, wusste ich, dass dieser Tag anders werden würde.“
Carters Frau Rosalynn, die das Carter Center mitbegründete, sagte, sie sei schockiert. „Er wurde ein paar Mal nominiert“, sagte sie. „Wir haben nicht einmal daran gedacht, dass er es diesmal bekommt.“
Seit 1979, als U.S. präsident er unternahm heroische Anstrengungen, um die Camp David-Abkommen auszuhandeln – immer noch das Benchmark-Abkommen zur Erreichung des Friedens im Nahen Osten – Carter war ein Kandidat gewesen, der normalerweise auf der kurzen Liste stand.
Der ägyptische Präsident Anwar Sadat und der israelische Premierminister Menachem Begin teilten sich in diesem Jahr den Preis für ihre Bemühungen in Camp David. Das Nobelkomitee sagte, eine technische Frage habe Carter kalt gelassen – er sei nicht rechtzeitig nominiert worden.
Am Freitag lobten häufige Gegner im Nahen Osten das Nobelkomitee dafür, Carter endlich anerkannt zu haben.
„Herr. Carter verdient diesen Preis „, sagte der israelische Außenminister Shimon Peres, der den Friedenspreis 1994 mit dem verstorbenen israelischen Premierminister Yitzhak Rabin und dem palästinensischen Führer Yasser Arafat teilte. „Er hat sein ganzes Leben lang für Frieden und Menschenrechte auf der ganzen Welt gekämpft.“
Arafat gratulierte Carter am späten Freitag telefonisch von seinem belagerten Gelände in der Stadt Ramallah im Westjordanland aus. Bassam Abu Sharif, ein Assistent Arafats, beschrieb das achtminütige Gespräch als „sehr nett, sehr herzlich.“
Carters Präsidentschaft wurde durch die Geiselkrise im Iran getrübt. Er verließ das Weiße Haus mit niedrigen Zustimmungswerten.
„Er wird für die Inflation verantwortlich gemacht und dass er die Geiseln nicht schnell genug herausholen konnte“, sagte Griffin Bell, Generalstaatsanwalt in der Carter-Administration. „Aber das Problem war, sie lebend rauszuholen. Er hätte hastig handeln können und sie wären wahrscheinlich tot gewesen. „
Seine Anhänger dachten, der 39. Präsident sei 1994 sicher, den Nobelpreis zu gewinnen, als er einen großen Zusammenstoß zwischen Nord- und Südkorea fast im Alleingang abwendete. Viele Analysten schreiben Carters Beteiligung als einzigen Grund für die Abwendung des Krieges zu.
Doch aus Gründen, die nur dem Nobelkomitee bekannt waren, schien Carter dazu bestimmt zu sein, die Brautjungfer zu sein, niemals die Braut. Carter selbst hatte sich gegen Vorschläge gesträubt, dass er sich vielleicht zu offen für die Ehre eingesetzt hatte, und in den letzten Jahren schien er sein Interesse an der Eroberung des Preises herunterzuspielen.
In diesem Jahr schienen seine Gewinnchancen nicht besonders hoch zu sein, obwohl Carter im Mai Schlagzeilen machte, als er eine historische Reise nach Kuba unternahm, um Präsident Fidel Castro zu treffen. In einer beispiellosen Rede, die live im kubanischen Fernsehen übertragen wurde, kritisierte Carter offen den Mangel an Demokratie und Menschenrechten auf der kommunistischen Insel.
Der kubanische Außenminister Felipe Perez Roque sagte am Freitag, dass Carters Preis wohlverdient sei.
„Diese Auszeichnung ist Ausdruck einer gerechten Wertschätzung seiner moralischen und ethischen Qualitäten“, sagte Roque.
Das Nobelkomitee hat letzte Woche nach monatelangen geheimen Beratungen über einen Gewinner entschieden. Spekulationen darüber, wer gewinnen könnte, konzentrierten sich darauf, die richtige Botschaft nach dem Sept. 11 weltweite und internationale Besorgnis über einen möglichen US-Militärschlag gegen den Irak.
Der letztjährige Preis wurde von den Vereinten Nationen und ihrem Generalsekretär Kofi Annan geteilt.
In einem Interview am Freitagnachmittag sagte Carter, er betrachte seine Arbeit im Carter Center als seine bedeutendste Leistung. Er sagte, er habe beschlossen, „den Einfluss, den ich als ehemaliger Präsident hatte, zu nutzen“, um das menschliche Leiden zu beenden.
In seinem Zitat sagte das Nobelkomitee: „In einer Situation, die derzeit durch Drohungen mit Machtanwendung gekennzeichnet ist, steht Carter zu den Grundsätzen, dass Konflikte so weit wie möglich durch Mediation und internationale Zusammenarbeit auf der Grundlage des Völkerrechts, der Achtung der Menschenrechte und der wirtschaftlichen Entwicklung gelöst werden müssen.“
Dennoch fragten einige an einem Tag, an dem Carters Leistungen in den Entwicklungsländern scheinbar bestätigt wurden, warum dieser Erfolg zu Hause vielleicht unerreicht war. Das ehrgeizige Atlanta-Projekt, eine Graswurzelbemühung zur Verbesserung der Stadtteile, war eines von Carters wenigen Vorhaben, das sich als durchschlagender Erfolg herausstellte.
„Jeder möchte sich freiwillig für eine Veranstaltung melden, wenn ein ehemaliger Präsident da ist, egal ob er ein Haus baut oder an Türen klopft“, sagte Carter-Biograf Douglas Brinkley. „Die anfängliche Begeisterung, die Präsident Carter für das Atlanta-Projekt mitbrachte, konnte nicht aufrechterhalten werden.“
Aber an seine Fans, Okt. 11, 2002, war ein Tag längst überfällig.
„Ich dachte, er hätte es schon lange vor sich“, sagte Harry Brubaker aus Pennsylvania, der am Freitag Plains besuchte. „Ich bin sehr, sehr stolz auf ihn.“
Die Mitarbeiter Jill Venojska, Craig Nelson und News Services haben zu diesem Artikel beigetragen.