Christiaan Huygens, auch buchstabiert Christian Huyghens, (geboren am 14. April 1629, Den Haag — gestorben am 8. Juli 1695, Den Haag), niederländischer Mathematiker, Astronom und Physiker, der die Wellentheorie des Lichts gründete, entdeckte die wahre Form der Saturnringe und leistete originelle Beiträge zur Wissenschaft der Dynamik — der Untersuchung der Wirkung von Kräften auf Körper.
Huygens stammte aus einer wohlhabenden und angesehenen bürgerlichen Familie. Sein Vater, Constantijn Huygens (Constantijn Huygens), ein Diplomat, Latinist, und Dichter, war der Freund und Korrespondent vieler hervorragender intellektueller Zahlen des Tages, einschließlich des Wissenschaftlers und Philosophen René Descartes (René Descartes). Schon in jungen Jahren zeigte Huygens eine ausgeprägte mechanische Neigung und ein Talent für Zeichnen und Mathematik. Einige seiner frühen Bemühungen in der Geometrie beeindruckt Descartes, der war ein gelegentlicher Besucher der Huygens‘ Haushalt. 1645 trat Huygens in die Universität Leiden ein, wo er Mathematik und Jura studierte. Zwei Jahre später trat er in das College von Breda ein, inmitten einer wütenden Kontroverse über die Philosophie von Descartes. Obwohl Huygens später bestimmte der kartesischen Lehren einschließlich der Identifizierung von Ausdehnung und Körper ablehnte, bekräftigte er immer, dass mechanische Erklärungen in der Wissenschaft wesentlich seien, eine Tatsache, die später einen wichtigen Einfluss auf seine mathematische Interpretation von Licht und Gravitation haben sollte.
1655 besuchte Huygens zum ersten Mal Paris, wo ihm seine ausgezeichnete Abstammung, sein Reichtum und seine freundliche Gesinnung Zugang zu den höchsten intellektuellen und sozialen Kreisen verschafften. Bei seinem nächsten Besuch in Paris 1660 traf er Blaise Pascal, mit dem er bereits über mathematische Probleme korrespondiert hatte. Huygens hatte bereits einen europäischen Ruf durch seine Publikationen in Mathematik, vor allem seine De Circuli Magnitudine Inventa von 1654, und durch seine Entdeckung im Jahre 1659 von der wahren Form der Ringe des Saturn—möglich gemacht durch die Verbesserungen, die er eingeführt hatte, in den Bau des Teleskops mit seiner neuen Methode des Schleifens und Polierens Linsen. Mit seinem verbesserten Teleskop entdeckte er im März 1655 einen Satelliten des Saturn und unterschied 1656 die stellaren Komponenten des Orionnebels. Sein Interesse als Astronom an der genauen Messung der Zeit führte ihn dann zu seiner Entdeckung des Pendels als Regulator von Uhren, wie in seinem Horologium (1658) beschrieben.
1666 wurde Huygens eines der Gründungsmitglieder der Französischen Akademie der Wissenschaften, die ihm eine Rente gewährte, die größer war als die eines anderen Mitglieds, und eine Wohnung in seinem Gebäude. Abgesehen von gelegentlichen Besuchen in Holland lebte er von 1666 bis 1681 in Paris, wo er den deutschen Mathematiker und Philosophen Gottfried Wilhelm Leibniz kennenlernte, mit dem er für den Rest seines Lebens befreundet blieb. Das Hauptereignis von Huygens ‚Jahren in Paris war die Veröffentlichung seines Horologium Oscillatorium im Jahr 1673. Diese brillante Arbeit enthielt eine Theorie über die Mathematik der Krümmungen sowie vollständige Lösungen für solche Probleme der Dynamik wie die Ableitung der Formel für die Schwingungszeit des einfachen Pendels, die Schwingung eines Körpers um eine stationäre Achse und die Gesetze der Zentrifugalkraft für eine gleichmäßige Kreisbewegung. Einige der Ergebnisse wurden ohne Beweis in einem Anhang angegeben, und Huygens ‚vollständige Beweise wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht.
Die Behandlung rotierender Körper basierte zum Teil auf einer ausgeklügelten Anwendung des Prinzips, dass in jedem Körpersystem der Schwerpunkt niemals von selbst über seine Ausgangsposition steigen könnte. Früher hatte Huygens das gleiche Prinzip auf die Behandlung des Kollisionsproblems angewendet, für das er bereits 1656 eine endgültige Lösung bei perfekt elastischen Körpern erhalten hatte, obwohl seine Ergebnisse bis 1669 unveröffentlicht blieben.
Die etwas eulogistische Widmung des Horologium Oscillatorium an Ludwig XIV. brachte zu einer Zeit, als Frankreich sich im Krieg mit Holland befand, das Murren gegen Huygens zu einem Höhepunkt, aber trotzdem blieb er in Paris. Huygens ‚Gesundheit war nie gut und er litt an wiederkehrenden Krankheiten, darunter eine im Jahr 1670, die so schwerwiegend war, dass er eine Zeit lang an seinem eigenen Leben verzweifelte.
Eine schwere Krankheit veranlasste ihn 1681, nach Holland zurückzukehren, wo er nur vorübergehend bleiben wollte. Aber der Tod 1683 seines Gönners, Jean-Baptiste Colbert (Jean-Baptiste Colbert), wer der Hauptberater von Louis XIV gewesen war, und die zunehmend reaktionäre Politik von Louis, die im Widerruf (1685) des Edikts von Nantes (Edikt von Nantes) kulminierte, der bestimmte Freiheiten Protestanten gewährt hatte, kämpfte gegen seine jemals Rückkehr nach Paris.
Huygens besuchte London im Jahre 1689 und traf Sir Isaac Newton und hielt Vorträge über seine eigene Theorie der Gravitation vor der Royal Society. Obwohl er sich nicht in der öffentlichen Kontroverse mit Newton direkt, es ist offensichtlich, von Huygens‘ Korrespondenz, vor allem, dass mit Leibniz, dass trotz seiner großzügigen Bewunderung für den mathematischen Einfallsreichtum der Principia, er betrachtete eine Theorie der Schwerkraft, war frei von jeder mechanischen Erklärung als grundsätzlich inakzeptabel. Seine eigene Theorie, die 1690 in seinem Discours de la cause de la pesanteur („Diskurs über die Ursache der Schwerkraft“) veröffentlicht wurde, obwohl sie mindestens auf 1669 datiert, enthielt eine mechanische Erklärung der Schwerkraft basierend auf kartesischen Wirbeln. Huygens ‚Traité de la Lumière (Abhandlung über das Licht), die bereits 1678 weitgehend abgeschlossen war, wurde ebenfalls 1690 veröffentlicht. Darin zeigte er erneut sein Bedürfnis nach ultimativen mechanischen Erklärungen in seiner Diskussion über die Natur des Lichts. Aber seine schönen Erklärungen von Reflexion und Brechung, die denen Newtons weit überlegen waren, waren völlig unabhängig von mechanischen Erklärungen und basierten ausschließlich auf dem sogenannten Huygens—Prinzip der Sekundärwellenfronten.
Als Mathematiker hatte Huygens eher ein großes Talent als ein Genie erster Ordnung. Er fand manchmal Schwierigkeiten, den Innovationen von Leibniz und anderen zu folgen, aber er wurde von Newton wegen seiner Liebe zu den alten synthetischen Methoden bewundert. Fast während des gesamten 18.Jahrhunderts wurde seine Arbeit in Dynamik und Licht von der Newtons überschattet. In der Gravitation wurde seine Theorie nie ernst genommen und ist bis heute nur von historischem Interesse. Aber seine Arbeit an rotierenden Körpern und seine Beiträge zur Theorie des Lichts waren von bleibender Bedeutung. Bis zum frühen 19.Jahrhundert vergessen, erscheinen diese letzteren heute als einer der brillantesten und originellsten Beiträge zur modernen Wissenschaft und werden immer von dem Prinzip in Erinnerung bleiben, das seinen Namen trägt.
Die letzten fünf Jahre von Huygens ‚Leben waren geprägt von anhaltender Krankheit und zunehmenden Gefühlen der Einsamkeit und Melancholie. Er machte die letzten Korrekturen an seinem Willen im März 1695 und starb nach viel Leid später im selben Jahr.