März, als sich die Coronavirus-Pandemie auf Maryland ausbreitete, Laurie Lemieux wusste nicht, ob ihr Geschäft geschlossen werden müsste. Gouverneur Larry Hogan hatte die Schließung aller nicht wesentlichen Geschäfte angekündigt, was bei einigen Geschäftsinhabern wie Lemieux, dem Mitinhaber von Proteus Bicycles, zu Unsicherheit führte.
Plötzlich war ihr Geschäft, das es seit fast 50 Jahren gibt, in Gefahr.
Aber jetzt, mehr als einen Monat später, sehen zwei Fahrradgeschäfte in College Park — College Park Bicycles und Lemieux’s Proteus Bicycles — einen Anstieg, den sie seit Jahren nicht mehr erlebt haben.
„Hier sind wir, gedeihen in der seltsamsten Zeit von allen“, sagte Lemieux.
Der Anstieg der Kunden kommt, da die Staaten landesweit Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause eingeführt haben, so dass die Menschen mit begrenzten Ablenkungen auf ihre Häuser beschränkt bleiben. Menschen, die lange Zeit — manchmal sogar Jahrzehnte — kein Fahrrad mehr gefahren sind, entscheiden sich daher, entweder ein neues Fahrrad zu kaufen oder ihre alten Fahrräder während der Quarantäne warten zu lassen, sagte Lemieux.
„Sie versuchen, nach draußen zu gehen und sich zu bewegen“, sagte Lemieux, der Proteus Bicycles seit 2012 Miteigentümer ist. „Ich beschuldige sie nicht.“
Seit Mitte März hat Proteus Bicycles im Vergleich zum Vorjahreszeitraum einen Anstieg der Neukunden um 37 Prozent verzeichnet, sagte Lemieux. Einige Kunden kaufen neue Fahrräder — normalerweise solche im Bereich unter 500 US—Dollar, die sich am besten für Gelegenheitsfahrten eignen – und andere bringen ältere Fahrräder mit, die seit Jahren unbenutzt sind.
Larry Black, der Besitzer von College Park Bicycles, sagte, einige seiner Kunden hätten kürzlich 50 Jahre alte Fahrräder mitgebracht, die er gerne wartet. Eigentlich, sein Geschäft ist spezialisiert auf ältere Fahrräder, er sagte.
Black führte den Aufschwung im Geschäft darauf zurück, dass sich für manche jeder Tag wie das Wochenende anfühlt. Das Radfahren hat in letzter Zeit mehr Spaß gemacht, sagte er.
„Radfahren war noch nie besser, weil die Luft sauber ist und es keinen Verkehr gibt“, sagte Black. „Sie werden weiterhin die Freuden des Radfahrens ernten.“
Die Branche erreicht ein Erfolgsniveau, das sie seit den frühen 1970er Jahren nicht mehr erreicht hat — als Fahrräder in den Vereinigten Staaten vorübergehend Autos verkauften, so die New York Times.
Der aktuelle Anstieg durch die Pandemie kommt jedoch zu einer Zeit, in der ähnliche stationäre Geschäfte Schwierigkeiten hatten, über Wasser zu bleiben. Von 2001 bis 2015 gab es laut der National Bicycle Dealers Association landesweit einen Rückgang der Fahrradgeschäfte um fast 40 Prozent.
„Es war schon immer ein Geschäft, das übersehen wurde“, sagte Black, der während der Radsportkrise von 1972 in einem Fahrradgeschäft arbeitete. „Es ist ein praktisches Geschäft. Fahrradläden sind eine Quelle der Nachbarschaft sammeln.“
Ein Teil des Geschäftsanstiegs für Fahrradgeschäfte in Maryland ist auf die Arbeit von Fahrradanwälten zurückzuführen, darunter der Bürgermeister von College Park, Patrick Wojahn, ein Mitglied der Washington Area Bicyclist Association.
Nachdem Hogan im März angekündigt hatte, dass nicht wesentliche Unternehmen – einschließlich Fahrradläden — in Maryland als Reaktion auf die Pandemie geschlossen werden mussten, wandten sich Wojahn und andere Befürworter an Kelly Shulz, die Handelsministerin des Bundesstaates, um ihre Bedenken zu äußern.
Es bedurfte nicht viel Überzeugungsarbeit — am nächsten Tag wurde klargestellt, dass Fahrradgeschäfte ein wesentlicher Service sind.
Für Wojahn war es eine leichte Entscheidung, sich dafür einzusetzen, dass Fahrradgeschäfte geöffnet bleiben. Viele Menschen benutzen Fahrräder als Haupttransportmittel, er sagte, Sie verlassen sich also darauf, dass die Fahrräder in gutem Zustand sind. Vor dem Coronavirus radelte er in den wärmeren Monaten jede Woche 12 Meilen zu seinem Job.
„Dies weckt die Menschen ein wenig für die Möglichkeiten, die es auf dem Fahrrad gibt“, sagte Wojahn.
Millie Tansill, Bewohnerin von College Park, sagte, sie sei in den letzten Wochen mit dem Fahrrad gefahren, um Sport zu treiben und Besorgungen zu machen. Sie hat sogar mehr Leute in ihrer Nachbarschaft bemerkt, die neu im Fahrradfahren zu sein scheinen.
„Ich sehe viele Leute beim Radfahren“, sagte Tansill. “ ist eine sehr beliebte Route für Radfahrer in North College Park zu nehmen.“
Lemieux befürchtet, dass ihr Geschäft mit der hohen Nachfrage nicht Schritt halten kann, sagte sie. Da viele Fahrradgeschäfte im ganzen Land einen Umsatzanstieg verzeichnen, gehen den Anbietern von Lemieux die Lagerbestände aus, sagte sie.
„Das sind nicht nur wir“, sagte Lemieux. „Das ist ein landesweites Phänomen.“
Einigen Geschäften gehen bereits die Fahrräder aus“, sagte Black und schickte ihre Kunden in sein Geschäft. Er glaubt jedoch, dass das Angebot Ende Mai oder Juni aufholen wird, da die Fahrradgeschäfte immer noch das „Echo“ des chinesischen Neujahrs im Januar spüren — wenn die Fahrradlieferungen für etwa zwei Wochen eingestellt werden, da viele Lieferanten den Feiertag feiern.
Black sagte, er sei optimistisch, dass sein Geschäft auch dann stabil bleiben werde, wenn die Dinge wieder normal aussehen.
„Es gibt einen Silberstreifen am Horizont für das Fahrradgeschäft“, sagte Black.
