1940s–50s: OriginsEdit
In der Dokumentation When Pop Went Epic: The Crazy World of the Concept Album von 2016, erzählt von Rick Wakeman, wird vorgeschlagen, dass das erste Konzeptalbum Woody Guthrie’s 1940er Album Dust Bowl Ballads ist. The Independent betrachtet es als „vielleicht“ eines der ersten Konzeptalben, das ausschließlich aus semi-autobiografischen Liedern über die Nöte amerikanischer Wanderarbeiter in den 1930er Jahren besteht. In den späten 1940er Jahren wurde die LP-Platte eingeführt, wobei Space Age Pop-Komponisten bald darauf Konzeptalben produzierten. Zu den Themen gehörten die Erkundung des wilden Lebens und der Umgang mit Emotionen, wobei einige Alben beim Essen oder Entspannen gespielt werden sollten. Dies ging Mitte der 1950er Jahre mit der Erfindung des Gatefold einher, das Raum für Liner Notes zur Erläuterung des Konzepts bot.
Sänger Frank Sinatra nahm vor der Rock-Ära der 1960er Jahre mehrere Konzeptalben auf, darunter In the Wee Small Hours (1955) und Frank Sinatra Sings for Only the Lonely (1958). Sinatra wird gelegentlich als Erfinder des Konzeptalbums bezeichnet, beginnend mit The Voice of Frank Sinatra (1946), was zu ähnlichen Arbeiten von Bing Crosby führte. Laut Biograf Will Friedwald, Sinatra „sequenzierte die Songs so, dass die Texte einen Fluss von Spur zu Spur erzeugten, den Eindruck einer Erzählung vermitteln, wie in der Musikkomödie oder Oper. … erster Popsänger, der eine bewusst künstlerische Haltung zur Aufnahme einbrachte.“
Sänger / Pianist Nat „King“ Cole (der zusammen mit Sinatra in dieser Zeit oft mit dem Arrangeur Nelson Riddle zusammenarbeitete) war auch ein früher Pionier von Konzeptalben, wie mit seinem Wild Is Love (1960), eine Suite von Originalliedern über die Suche eines Mannes nach Liebe.
1960er Jahre: Rock- und Countrymusikbearbeiten
In den frühen 1960er Jahren begannen Konzeptalben hoch in der amerikanischen Country-Musik mit, aber die Tatsache ging weitgehend von Rock / Pop-Fans und Kritikern nicht anerkannt, die erst später im Jahrzehnt „Konzeptalben“ als Phänomen bemerken würden, als Alben eng mit der gegenkulturellen Ideologie in Einklang gebracht wurden, was zu einer anerkannten „Album-Ära“ und der Einführung des Rock-Konzeptalbums führte. Die Autorin Carys Wyn Jones schreibt, dass die Pet Sounds der Beach Boys (1966), der Revolver der Beatles (1966) und die Lonely Hearts Club Band von Sgt. Pepper (1967) und The Who’s Tommy (1969) werden verschiedentlich als „das erste Konzeptalbum“ zitiert, normalerweise wegen ihrer „einheitlichen Exzellenz und nicht wegen eines lyrischen Themas oder eines zugrunde liegenden musikalischen Motivs“.
Andere Platten wurden als „frühe“ oder „erste“ Konzeptalben bezeichnet. In The 100 Greatest Bands of All Time (2015) heißt es, dass The Ventures mit ihrem Album The Ventures in Space von 1964 „Pionierarbeit für die Idee des Rock-Konzeptalbums geleistet haben, Jahre bevor das Genre allgemein als geboren anerkannt wurde“. Ein weiteres ist das Little Deuce Coupe der Beach Boys (1963). Schreiben in 101 Alben, die die populäre Musik veränderten, Chris Smith kommentierte: „Obwohl Alben wie Frank Sinatras 1955 In the Wee Small Hours und Marty Robbins’Gunfighter Ballads and Trail Songs von 1959 bereits Konzeptalben eingeführt hatten, Little Deuce Coupe war das erste, das fast nur Originalmaterial und nicht Standardcover enthielt.“ Marcel Danesi schreibt in seinem Concise Dictionary of Popular Culture und identifiziert The Beatles’Rubber Soul (1965) und the Who’s The Who Sell Out (1967) als weitere Beispiele für frühe Konzeptalben. Brian Boyd von der Irish Times nennt The Kinks ‚Face to Face (1966) als erstes Konzeptalbum: „Die Songs wurden komplett von Ray Davies geschrieben und sollten durch Musikstücke miteinander verbunden sein, damit das Album ohne Lücken abgespielt werden konnte, aber die Plattenfirma störte sich an einem solchen Radikalismus. Es ist nicht eines der besten Werke der Band, aber es hatte einen Einfluss.“
„Popular Consensus“ für das erste Rock-Konzeptalbum, so AllMusic, favorisiert Sgt. Pepper. Laut Musikkritiker Tim Riley, „Streng genommen, die Mothers of Invention Freak Out! hat Ansprüche als erstes ‚Konzeptalbum‘, aber Sgt. Pepper war die Platte, die diese Idee für die meisten Ohren überzeugend machte. Der Musikwissenschaftler Allan Moore sagt: „Obwohl frühere Alben eine einheitliche Stimmung erzeugt hatten (insbesondere Sinatras Songs for Swinging Lovers), war es auf der Grundlage des Einflusses von Sgt. Pepper, dass die Vorliebe für das Konzeptalbum geboren wurde.“ Zusätzlich zu Sgt. Peppers Behauptung verstärkte das Artwork sein zentrales Thema, indem es die vier Beatles in Uniform als Mitglieder der Sgt. Pepper Band darstellte, während die Platte die Lücken ausließ, die normalerweise Albumspuren trennten. Der Musikkritiker und Journalist Neil Slaven erklärte, dass Frank Zappas Absolutely Free am selben Tag wie Sgt. Pepper, war „sehr viel ein Konzeptalbum, aber die Beatles stahl mühelos seinen Donner“, und anschließend wurde Sgt. Pepper als „vielleicht das erste ‚Konzeptalbum‘ gefeiert, obwohl die Songs nichts miteinander zu tun hatten“
1960er–70er Jahre: Rockopern und Progressive rockEdit
Der Autor Bill Martin bezieht die ersten Konzeptalben der 1960er Jahre auf Progressive Rock:
In Diskussionen über Progressive Rock wird die Idee des „Konzeptalbums“ häufig erwähnt. Wenn sich dieser Begriff auf Alben bezieht, die thematische Einheit und Entwicklung haben, dann gibt es in Wirklichkeit wahrscheinlich weniger Konzeptalben, als man zuerst denken könnte. Pet Sounds und Sergeant Peppers qualifizieren sich nicht nach diesem Kriterium … Wenn wir jedoch stattdessen die Definition ein wenig ausdehnen, wo das Album das Konzept ist, dann ist es klar, dass Progressive Rock ganz eine Musik von Konzeptalben ist — und das fließt ziemlich direkt von Rubber Soul (Dezember 1965) und dann Revolver (1966), Pet Sounds und Sergeant Peppers. … im Zuge dieser Alben, viele Rockmusiker nahmen „das komplette Album Ansatz.“
Popmatters ‚Sarah Zupko stellt fest, dass, während The Who’s Tommy „im Volksmund als die erste Rockoper angesehen wird, ein extra langes Konzeptalbum mit Charakteren, einer konsistenten Handlung und ein wenig Pomposität“, ihm die kürzeren Konzeptalben Ogdens ‚Nut Gone Flake (Small Faces, 1968) und SF Sorrow (The Pretty Things, 1968) vorausgehen. Autor Jim Cullen erklärt: „Das Konzeptalbum erreichte seinen Höhepunkt in den 1970er Jahren mit ambitionierten Alben wie Pink Floyds Dark Side of the Moon (1973) und The Eagles ‚Hotel California (1976).“ Im Jahr 2015 rangierte Rolling Stone Dark Side of the Moon auf Platz eins der 50 größten Progressive-Rock-Alben aller Zeiten und stellte auch die Statur der LP als zweitbestverkauftes Album aller Zeiten fest. Pink Floyds The Wall (1979), eine semi-autobiografische Geschichte nach dem Vorbild der Band Roger Waters und Syd Barrett, ist eines der berühmtesten Konzeptalben eines Künstlers. Neben The Wall hebt Danesi Genesis ‚The Lamb Lies Down on Broadway (1974) und Frank Zappas Joe’s Garage (1979) als weitere kulturell bedeutende Konzeptalben hervor.
Laut Autor Edward Macan wurde Concept Albums als wiederkehrendes Thema im Progressive Rock direkt von der Gegenkultur inspiriert, die mit „den proto-progressiven Bands der 1960er Jahre“ verbunden ist: „Die konsequente Verwendung langer Formen wie des programmatischen Songzyklus des Konzeptalbums und der Multimovement Suite unterstreicht die neue, drogenbedingte Zeitauffassung der Hippies.“ Progressive Soul-Musiker, die von diesem Ansatz inspiriert waren, konzipierten in dieser Zeit Konzeptalben, die Themen und Anliegen der afroamerikanischen Erfahrung widerspiegelten, darunter Marvin Gaye (1971 What’s Going On) und George Clinton (das 1975 erschienene Album Mothership Connection).
1980er Jahre–Gegenwart: Rückgang und Rückkehr zur Popularitätbearbeiten
Mit dem Aufkommen von MTV als Musikvideonetzwerk, das Singles über Alben schätzte, wurden Konzeptalben in den 1980er Jahren weniger dominant. Einige Künstler veröffentlichten jedoch immer noch Konzeptalben und erlebten in den 1990er und 2000er Jahren Erfolge. Emily Barker von NME zitiert Green Days American Idiot (2004) als eines der „bemerkenswertesten“ Beispiele, nachdem das Konzeptalbum wieder auf hohe Charting-Positionen gebracht wurde. Dorian Lynskey, der für GQ schreibt, bemerkte in den 2010er Jahren ein Wiederaufleben von Konzeptalben aufgrund von Streaming: „Dies geschieht nicht trotz des Aufstiegs von Streaming und Wiedergabelisten, sondern deswegen. Im digitalen Zeitalter von Redundanz bedroht, Alben haben sich gewehrt, indem sie albumähnlicher wurden.“ Cucchiara argumentiert, dass „Konzeptalben“ aus einem wichtigen Grund auch „diese neue Generation von Konzeptalben“ beschreiben sollten. Dies liegt daran, dass die Übereinstimmung zwischen den Songs eines bestimmten Albums nun auf ein breiteres Feld visueller und künstlerischer Design- und Marketingstrategien ausgeweitet wurde, die in die Themen und Geschichten des Albums einfließen.“
Die klassische Musik hat sich im 21.Jahrhundert die Idee des „Konzeptalbums“ zu eigen gemacht und historische Beispiele wie Schuberts Die Winterreise und Schumanns Liederkreis als Vorbilder für zeitgenössische Komponisten und Musiker angeführt. Klassische Komponisten und Interpreten übernehmen zunehmend Produktions- und Marketingstrategien, die ansonsten unterschiedliche Werke zu Konzeptalben oder Konzerten vereinen. Das klassische Musikmagazin Gramophone nimmt bei seinen jährlichen „Recordings of the Year Awards“ eine spezielle Kategorie für „Concept Album“ auf, um „Alben zu feiern, bei denen ein kreativer Geist etwas Visionäres kuratiert hat, ein Programm, dessen Ganzes kraftvoller spricht als seine Teile. Eine durchdachte Reise, die dazu zwingt, in einer Sitzung gehört zu werden.“
In einem Essay zum Jahresende über das Album im Jahr 2019 schrieb Ann Powers für Slate, dass das Jahr das Medium in einem Zustand des Flusses fand. In ihrer Beobachtung revitalisierten viele Aufnahmekünstler das Konzeptalbum um autobiografische Erzählungen und persönliche Themen wie Intimität, Intersektionalität, afroamerikanisches Leben, Grenzen zwischen Frauen und Trauer im Zusammenhang mit dem Tod. Sie zitierte Alben wie Brittany Howards Jaime, Raphael Saadiqs Jimmy Lee, Jamila Woods ‚LEGACY! VERMÄCHTNIS! Rapsodys Eve, Jenny Lewis ‚On the Line, Julia Jacklins Crushing, Joe Henrys Das Evangelium nach Wasser und Nick Caves Ghosteen.