Der 14. April ist der 85. Jahrestag des Staubsturms „Schwarzer Sonntag“, der 1935 in den Central Plains auftrat. Eine Kaltfront fiel an diesem Tag nach Süden über die Region, was zu einem massiven Staubsturm führte, der die Sicht auf nahezu Null und die totale Dunkelheit mitten am Tag brachte. Staubstürme waren in den 30er Jahren in den Great Plains üblich, besonders während des frühen und mittleren Teils des Jahrzehnts. Diese Periode in der Geschichte war als Dust Bowl-Ära bekannt. Die Staubstürme wurden durch eine Dürre in den 30er Jahren verursacht und durch die Art und Weise, wie damals Land gepflügt wurde. Viele Jahre lang hinterließ tiefes Pflügen schließlich das Land mit wenig Oberboden. Da die natürlichen Gräser nicht mehr vorhanden waren, blieb nichts mehr übrig, um den Boden zu verankern. Der Boden hatte sich während der Dürre in Staub verwandelt, und wann immer die Winde heulten, wurde der lose Staub in die Luft gehoben, was zu Staubstürmen führte. Im April 1935 verzeichnete Dodge City 14 Tage dichten Staubes (Sichtweite 1000 Fuß oder weniger) und 12 Tage leichten Staubes (Sichtweite über 1000 Fuß bis zu 6 Meilen). März 1935 sah 12 Tage mit dichtem Staub und 14 Tage mit leichtem Staub. Der Staubsturm vom 10. April in Dodge City war möglicherweise fast so schlimm wie der am 14. April.
Der Staubsturm am 10.April führte dazu, dass die Sichtweite fast den ganzen Tag über zwischen 60 und 300 Fuß lag. Der Wind war von Westen nach Nordwesten bei 20 zu 30 mph. Es war halbdunkel in Abständen für den größten Teil des Tages und es war fast so dunkel wie Mitternacht für lange Strecken am Nachmittag. Berichte an diesem Tag waren, dass die Bedingungen in Ost-Colorado und dem Rest des westlichen Kansas gleich waren. Reisen in Dodge City war sehr schwierig und in den ländlichen Gebieten so gut wie unmöglich. Eine Geschichte erklärte, wie die Menschen wussten, wie sie an ihr Ziel gelangen konnten, bevor der Staub eintraf. Wenn sie auf Reisen darin gefangen waren, konnten sie nur erkennen, wo sie sich befanden, indem sie die Autotür öffneten und nach dem Straßenrand suchten.
Der Staub setzte sich am nächsten Tag am 11. mit einer Sichtweite von weniger als 300 Fuß für den größten Teil des Tages fort. Es wurde berichtet, dass „Weizen, was am Leben geblieben ist, durch die Elektrizität in der Luft während des Sturms mehr als jemals zuvor verbrannt wurde.“ Die Leute haben am 12. angefangen, den Staub zu säubern. Die Straßen der Innenstadt waren stellenweise mit Staub bedeckt, der einen Zentimeter dick war. Wo die Bürgersteige geräumt wurden, Die Dachrinnen und Straßen waren einen Fuß tief in großen Staubhaufen. Die Stadt musste Lasten dieses Staubes wegschleppen, bevor die Wasserschläuche eingeschaltet werden konnten, um die Straßen abzuwaschen.
Am 14.April um 2:49 Uhr kam eine große schwarze Staubwolke aus dem Norden. Es wurde auf 500 bis 600 Fuß Höhe geschätzt und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 50 bis 60 Meilen pro Stunde. In dem Moment, in dem es schlug, setzte fast völlige Dunkelheit ein. Das Folgende ist ein Zitat aus den Protokollen des Weather Bureau: „Die heranstürmende Wolke, die Dunkelheit und der dicke, erstickende Dreck machten diesen Sturm zu einem Terror und dem schlimmsten, solange er anhielt, der jemals hier bekannt war.“ Einige Beobachter hatten Hunderte von Vögeln, Gänsen, Enten und anderen Arten vor der Staubwolke fliegen sehen. Eine Reihe toter kleiner Vögel wurden nach dem Sturm auf dem Boden gefunden. Das Rote Kreuz richtete eine Hilfsorganisation für Staubkranke ein. Das Hauptquartier befand sich im liberalen Kansas. Nach Angaben des Roten Kreuzes wurden in Kansas 17 Todesfälle durch Staubpneumonie und drei durch Staub Ersticken gemeldet. Das geht aus dem Wetterbericht vom 24.April hervor. Staubpneumonie resultierte, wenn Lungen mit Staub gefüllt waren. Zu den Symptomen gehörten hohes Fieber, Brustschmerzen, Husten und Atembeschwerden.
Mehr als eine halbe Million Menschen wurden infolge der Dust Bowl-Ära obdachlos. Bauernfamilien verloren ihr Land und ihre Häuser aufgrund des kargen Landes. Bis 1940 waren 2,5 Millionen Menschen aus den Great Plains ausgewandert. Die Regenfälle kehrten schließlich zurück und die landwirtschaftlichen Praktiken wurden verbessert.
Zeitungsartikel mit freundlicher Genehmigung des Kansas Heritage Center in Dodge City.
Wetterbeobachtungen des Weather Bureau in Dodge City vom 10.April 1935 bis zum 17.April 1935.
Wetterübersicht von Jonathan Finch, Meteorologe:
Am 14.April 1935 begann in den frühen Morgenstunden ein Staubsturm über Zentral-Nebraska und raste am 15.April um 4 Uhr morgens 800 Meilen südlich in die Nähe der mexikanischen Grenze. Grand Island, NE erlebte eine Nordwindverschiebung um 930 Uhr morgens, mit Sichtbarkeiten, die auf etwa 1/4 Meile fielen. Böige Winde und sehr geringe Sichtbarkeiten hielten den ganzen Tag an. Die Front ging durch das Goodland, KS Bereich um die Mittagszeit und durch Dodge City um 3 pm . Beim 3 pm, die Temperatur in Dodge City war 84 Grad mit einem Nordwind bei 15 Meilen pro Stunde und null Sicht. Kurz danach fiel die Temperatur in die 60er und dann in die 50er Jahre zusammen mit Nord-Nordost-Winden bei 20 bis 30 Meilen pro Stunde und Sichtbarkeiten nahe Null. Der Staubsturm dauerte mehrere Stunden hinter der Kaltfront. Der Staub und die starken Winde kamen in Waynoka an, OK, Wichita, KS und Emporia, KS herum 4 pm mit Sichtbarkeiten nahe Null und 35 zu 50 mph Nord-Nordostwinde. Die Kaltfront kam in Canadian, TX kurz nach 5 pm mit Sichtbarkeiten auf Null fallen, Temperaturen fallen von den 80er Jahren in die unteren 60er Jahre, und Nordostwinde bei 50 Meilen pro Stunde. Der Staubsturm kam in Amarillo, TX zwischen 650 und 715 pm mit Sichtbarkeiten auf Null fallen, zusammen mit Nordostwinde bei 50 mph. Oklahoma City erlebte eine Windverschiebung nach Nordwesten 7 pm mit nahezu Null Sicht. Um 742 Uhr war die Temperatur auf 64 Grad mit einem 42 mph Nord-Nordost-Wind gefallen. Die Kaltfront ging um 10 Uhr durch Ardmore, OK (in der Nähe des Red River), mit Sichtbarkeiten, die auf 1/2 Meile fielen. Auch das östliche New Mexico blieb vom Staubsturm nicht verschont. Clayton, NM erlebte sehr geringe Sichtbarkeiten. Tatsächlich kam der Staubsturm nach Mitternacht in Roswell, NM, an, wobei die Sichtbarkeiten auf 1/8 Meile fielen. Der Staubsturm schwächte sich ab, nachdem er gegen Mitternacht in North Central, TX, eingefahren war, als die Sicht auf etwa 2 Meilen mit Nordostwinden um 25 Meilen pro Stunde in Gainesville sank. Weiter westlich stürmte der Staubsturm jedoch gegen 2 Uhr morgens mit nahezu Null Sichtbarkeiten in das Texas Big Bend-Gebiet. Der Staubsturm endete schließlich in der Nähe der US-mexikanischen Grenze gegen 4 bis 5 Uhr morgens am April 15. Als alles erledigt war, hatte dieser Staubsturm ein Gebiet von etwa 800 Meilen Länge und 300-500 Meilen Breite von Zentral-Nebraska bis zur mexikanischen Grenze und von Pueblo, CO bis Eastern, KS, bedeckt.
Oberflächenwetterkarte für den 14.April um 5 Uhr:
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Position der Kaltfront zu verschiedenen Zeiten, als sie sich nach Süden bewegte:
Aktivitäten in der Nähe von Kansas Heritage Center in Dodge City:
Bild mit freundlicher Genehmigung des Kansas Heritage Center in Dodge City: