David Walkers Ziel war nichts weniger als revolutionär. Er würde die Sklaven des Südens dazu bringen, gegen ihren Herrn zu rebellieren. Sein Werkzeug wäre sein eigenes Pamphlet, David Walkers Appell. . . , ein Dokument, das als „für einen kurzen und schrecklichen Moment“ beschrieben wurde. . ., das berüchtigtste Dokument in Amerika.“
David Walker wurde als Sohn eines Sklavenvaters und einer freien schwarzen Mutter in Wilmington, North Carolina, geboren, vielleicht 1796 oder 1797. In Übereinstimmung mit den bestehenden Gesetzen war David Walker auch frei, da seine Mutter eine freie Schwarze war. Diese Freiheit schützte ihn jedoch nicht davor, die Erniedrigungen und Ungerechtigkeiten der Sklaverei aus erster Hand mitzuerleben. In seiner Jugend erlebte er viel Elend, darunter eine beunruhigende Episode eines Sohnes, der gezwungen war, seine Mutter zu peitschen, bis sie starb. Walker reiste durch das Land und ließ sich schließlich in Boston nieder. Aber selbst in dieser freien Stadt im Norden, mit seiner vorherrschenden Diskriminierung, Das Leben war für seine schwarzen Bewohner alles andere als ideal. Trotzdem erging es Walker anscheinend gut und er richtete in den 1820er Jahren ein Geschäft für gebrauchte Kleidung ein.
In Boston begann Walker, sich mit prominenten schwarzen Aktivisten zu verbinden. Er schloss sich Institutionen an, die Sklaverei im Süden und Diskriminierung im Norden anprangerten. Er engagierte sich für die erste afroamerikanische Zeitung des Landes, das Freedom’s Journal aus New York City, zu dem er häufig beitrug. Ende 1828 wurde er Bostons führender Sprecher gegen die Sklaverei.
Im September 1829 veröffentlichte er seinen Appell. Um sein primäres Publikum – die versklavten Männer und Frauen des Südens – zu erreichen, verließ sich Walker auf Seeleute und Schiffsoffiziere, die mit der Sache sympathisierten und die Broschüre in die südlichen Häfen bringen konnten. Walker beschäftigte sogar sein Geschäft für gebrauchte Kleidung, das in der Nähe der Uferpromenade lag und Seeleuten diente, die Kleidung für bevorstehende Reisen kauften. Er nähte Kopien seiner Broschüre in das Futter der Matrosenkleidung. Sobald die Broschüren den Süden erreichten, konnten sie in der gesamten Region verteilt werden. Walker suchte auch die Hilfe verschiedener Kontakte im Süden, die ebenfalls mit der Sache sympathisierten.
Der Appell machte im Süden einen großen Eindruck, sowohl bei Sklaven als auch bei Sklavenhaltern. Für die Sklaven waren die Worte inspirierend und weckten ein Gefühl von Stolz und Hoffnung. Entsetzte Weiße, auf der anderen Seite, initiierte Gesetze, die Schwarzen verboten, lesen zu lernen, und verbot die Verbreitung von Antisklaverei-Literatur. Sie boten eine Belohnung von 3.000 Dollar für Walkers Kopf und 10.000 Dollar für jeden, der ihn lebend in den Süden bringen konnte. Freunde, die um seine Sicherheit besorgt waren, flehten ihn an, nach Kanada zu fliehen. Walker antwortete, dass er sich behaupten würde. „Jemand muss in dieser Sache sterben“, fügte er hinzu. „Ich mag zum Pfahl und zum Feuer oder zum Gerüstbaum verdammt sein, aber es liegt nicht in mir, ins Wanken zu geraten, wenn ich das Werk der Emanzipation fördern kann. Als frommer Christ glaubte er, dass die Abschaffung eine „glorreiche und himmlische Sache “ sei.“
David Walker veröffentlichte im Juni 1830 eine dritte Ausgabe seines Appells. Zwei Monate später wurde er tot in seinem Haus gefunden. Obwohl es keine Beweise für die Behauptung gab, glaubten viele, dass er vergiftet worden war. Später schlägt Stipendium er an Tuberkulose gestorben, die gleiche Krankheit, die seine Tochter getötet.
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