US Humane Society CEO Wayne Pacelle Haustiere seinen Hund Lily bei der Arbeit in Washington, DC Studien zeigen, dass Haustiere Sie emotional und körperlich gesund machen können. (Linda Davidson / The Washington Post)
Wayne Pacelle hat einen anspruchsvollen Job als Präsident und Chief Executive der Humane Society der Vereinigten Staaten. Dies ist einer der Gründe, warum er Lily, seinen Beagle-Mix, mitbringt, um mit ihm zu arbeiten. Er ist überzeugt, dass Tiere „ein notwendiger Bestandteil unseres emotionalen Wohlbefindens sind“, sagt er. „Ich habe mit vielen stressigen Problemen zu tun und sehe schreckliche Grausamkeit“, fügt er hinzu. „Aber wenn Lily ihren Kopf auf meinen Schoß legt, beruhigt es mich.“
Pacelle kann die positiven Auswirkungen seiner Verbindung mit Lily (und Zoe, seiner Katze) nicht wissenschaftlich dokumentieren.) Aber seine Erfahrung unterstützt, was Forscher, die die Interaktion zwischen Mensch und Tier untersuchen, zu dem Schluss gekommen sind: Haustiere, insbesondere Hunde, scheinen gut für unsere Gesundheit zu sein.
„Hunde geben den Menschen ein gutes Gefühl“, sagt Brian Hare, außerordentlicher Professor für kognitive Neurowissenschaften an der Duke University, der darauf hinweist, dass Hunde jetzt in einigen Gerichtssälen, Prüfungsstudiensälen, Krankenhäusern, Pflegeheimen, Hospizeinrichtungen, Klassenzimmern, Flughäfen und anderswo zu finden sind, „und ihre einzige Aufgabe ist es, Menschen in Stresssituationen zu helfen, sich besser zu fühlen. Viele Menschen reagieren positiv auf Hunde.“
Wissenschaftler glauben, dass die Hauptquelle für die positiven Reaktionen der Menschen auf Haustiere Oxytocin ist, ein Hormon, zu dessen vielen Funktionen die Stimulierung sozialer Bindungen, Entspannung und Vertrauen sowie die Linderung von Stress gehören.
Crystal Moreland, Mitarbeiterin der U.S. Humane Society, bringt ihren Hund Andre zur Arbeit. (Linda Davidson / The Washington Post)
Untersuchungen haben gezeigt, dass der Oxytocinspiegel bei beiden Arten ansteigt, wenn Menschen mit Hunden interagieren. „Wenn Eltern ihr Baby ansehen und ihr Baby in ihre Augen starrt, obwohl das Baby nicht sprechen kann, bekommen die Eltern einen Oxytocin-Schub nur durch Augenkontakt“, sagt Hare. „Hunde haben diesen Oxytocin-Bindungsweg irgendwie entführt, so dass nur durch Augenkontakt oder Spielen und Umarmen unseres Hundes das Oxytocin in uns und unserem Hund steigt. Deshalb sind Hunde in jeder Stresssituation wunderbar.“
Miho Nagasawa, Postdoktorand an der Jichi Medical University in Shimotsuke, Japan, hat herausgefunden, dass das gegenseitige Betrachten zwischen Menschen und ihren Hunden den Oxytocinspiegel der Besitzer erhöht. Dies hilft, Angst und Erregung zu verringern und die Herzfrequenz zu verlangsamen. „Die positive Interaktion zwischen Mensch und Hund durch gegenseitiges Betrachten kann die Stressaktivität füreinander reduzieren“, sagt sie.
Etwa 43 Millionen amerikanische Haushalte haben Hunde und etwa 36 Millionen Haushalte haben Katzen, nach dem 2012 U.S. Pet Ownership & Demographics Sourcebook, eine Veröffentlichung der American Veterinary Medical Association.
Die Geschichte liefert zahlreiche Geschichten – einige von ihnen wahrscheinlich apokryphen – über die therapeutischen Vorteile von Hunden, sowohl physisch als auch psychisch. Im alten Ägypten zum Beispiel glaubten die Menschen, dass das Lecken eines Hundes Wunden oder Läsionen heilen könnte (es könnte tatsächlich eine Grundlage dafür geben, weil der Speichel von Hunden antibakterielle und antivirale Substanzen sowie Wachstumsfaktoren enthält); In England im 19.Jahrhundert wurden Haustiere verwendet, um die Bewohner zu beruhigen; im Jahr 1880 schrieb die ehemalige Bürgerkriegskrankenschwester Florence Nightingale, dass ein kleines Haustier „oft ein ausgezeichneter Begleiter für Kranke ist, insbesondere für lange chronische Fälle.“
In der Neuzeit ist die Wissenschaft eingetreten, um eine klarere Verbindung herzustellen. Eine Studie aus dem Jahr 1980 ergab, dass mehr Herzinfarktopfer mit Haustieren über die Ein-Jahres-Marke hinaus überlebten als solche ohne, ein Befund, der 15 Jahre später reproduziert wurde.
Andere Studien haben gezeigt, dass der Besitz von Haustieren die Risikofaktoren für Koronarerkrankungen, unter anderem Blutdruck, Cholesterin und Triglyceride, zu verringern scheint.
Eine Studie aus dem Jahr 2009 untersuchte beispielsweise 4.435 Menschen, mehr als die Hälfte davon mit Katzen, und fand ein signifikant geringeres Risiko für Herzinfarkttodesfälle für die Katzenbesitzer.
Eine andere Studie, die 240 verheiratete Paare untersuchte, fand niedrigere Herzfrequenzen und Blutdruck unter denen mit Haustieren als unter denen ohne. Die Tierhalter erlebten auch mildere Stressreaktionen und eine schnellere Erholung von Stress, wenn sie mit ihren Haustieren zusammen waren als mit einem Ehepartner oder Freund.
Denise Harris macht ein Mittagsschlaf mit ihren irischen Wolfshunden Farrhear (links) und Carrik (rechts) in Columbia, MD. Wenn Harris sich krank fühlt, macht sie gerne ein Nickerchen mit ihren Hundebegleitern auf dem Boden des Familienzimmers. (Linda Davidson / The Washington Post)
Um im Allgemeinen gesund zu bleiben, ist es keine Überraschung, dass ein Hund Ihnen helfen kann, aktiver zu bleiben. Eine Studie mit mehr als 2.000 Erwachsenen ergab, dass Hundebesitzer, die regelmäßig mit ihren Hunden spazieren gingen, körperlich aktiver waren und weniger wahrscheinlich fettleibig waren als diejenigen, die keinen Hund besaßen oder gingen.
Eine andere Studie, die mehr als 2.500 Menschen im Alter von 71 bis 82 Jahren untersuchte, fand heraus, dass regelmäßige Hundewanderer dazu neigten, jede Woche schneller und länger zu gehen als diejenigen, die keine Hunde zum Laufen hatten. Sie zeigten auch eine größere Mobilität in ihren Häusern.
Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Exposition von Kindern gegenüber Hunden und Katzen vor der Entwicklung von Allergien und Asthma im späteren Leben schützen kann, möglicherweise weil der Kontakt mit Haustiermikroben auftritt, während sich das Immunsystem noch entwickelt.
Denise Harris aus Columbia, Md., hat seit 30 Jahren rheumatoide Arthritis; Wenn sie sich krank fühlt, macht sie oft ein Nickerchen mit ihren irischen Wolfshunden Carrick und Fearghus. Sie sagt, dass Fearghus sie füttert, wenn sie krank wird, spürt, was kommt, bevor sie es tut, und treibt sie ans Bett oder Sofa. „Sicher genug, ein paar Stunden später habe ich Fieber“, sagt sie. „Er wacht dann buchstäblich über mich, bis das Fieber bricht.“
Sie nennt Carrick ihre Krücke. „Als ich letzten Winter in den Schneesturm fiel, rannte er zu mir, stellte sich über mich, bis ich mich hinsetzen konnte, ließ mich von ihm hochziehen, stützte mich dann und ließ mich bis ins Haus und zum Sofa an ihn lehnen.“
Natürlich sind die Hunde gut für ihre Gesundheit, sagt sie. Zum einen macht sie lange Spaziergänge mit ihnen. „Und ich kann immer darauf zählen, dass Fearghus mich umarmt, wenn ich mich niedergeschlagen fühle“, sagt sie.
Sowohl die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten als auch die National Institutes of Health interessieren sich für den potenziellen gesundheitlichen Wert von Haustieren: NIH hat die Verbindung zwischen Mensch und Tier vor fast 30 Jahren erstmals angesprochen und empfohlen, dass Wissenschaftler Haustiere bei der Durchführung von Gesundheitsforschung berücksichtigen, und die Agentur hat eine Reihe von Studien zu den Auswirkungen des Besitzes von Haustieren finanziert.
Pacelle hat auch eine Katze namens Zoe. (Linda Davidson / The Washington Post)
Lori Kogan, außerordentliche Professorin für klinische Wissenschaften am Colorado State University College of Veterinary Medicine und Herausgeberin des Human-Animal Interaction Bulletin, sagt, dass Haustiere besonders hilfreich für Menschen mit emotionalen Schwierigkeiten sein können. „Hunde haben einen positiven Einfluss auf Depressionen und Angstzustände“, sagt Kogan. „Wenn jemand zum Beispiel einen Ehepartner oder Partner verliert, bietet ein Hund einen Grund, aufzustehen und sozial zu sein“, sagt sie. Für viele ältere Menschen, „Es ist die einzige Beziehung, die sie haben.“
In einer Studie kamen die Forscher zu dem Schluss, dass allein lebende Frauen „signifikant einsamer“waren als diejenigen, die mit Haustieren lebten, und stellten fest, dass ein Haustier „das Fehlen menschlicher Kameradschaft ausgleichen könnte.“
Dies könnte den Wert erklären, den viele Menschen in Therapiehunden finden, die darauf trainiert sind, Menschen zu helfen, mit Sorgen, Unglück und Angst umzugehen, und es wurde festgestellt, dass sie sogar die Wahrnehmung von Schmerzen reduzieren.
Während Hunde am häufigsten für Therapiezwecke verwendet werden, sagt Mary Margaret Callahan von Pet Partners, umfasst das Register der verfügbaren Therapietiere der Gruppe auch Katzen, Pferde, Kaninchen, Meerschweinchen, Lamas, dickbäuchige Schweine, Vögel und domestizierte Ratten.
Therapiehunde werden häufig eingesetzt, um Veteranen bei der Bewältigung posttraumatischer Belastungsstörungen zu helfen, und wurden eingesetzt, um autistische Kinder zu beruhigen. Im Juni wurden Therapiehunde gebracht, um Schwimmer zu entspannen, die an den US-amerikanischen olympischen Versuchen in Omaha teilnahmen und an Bammel vor dem Rennen litten.
Therapie Golden Retriever von Lutheran Church Charities wurden im Juni nach Orlando geschickt, um Überlebende sowie diejenigen zu trösten, die bei der Schießerei im Pulse-Nachtclub, bei der Dutzende Menschen ums Leben kamen, Angehörige verloren hatten. Ein New Yorker Bestattungsunternehmen versorgt Trauernde mit einem Hund, der sogar mit ihnen „betet“.
Lulu begleitet ihren Besitzer Matthew J. Fiorillo im Ballard-Durand Funeral Home. (Mit freundlicher Genehmigung von Matthew J. Fiorillo) Eine kürzlich veröffentlichte Studie ergab, dass Therapiehunde Universitätsstudenten im ersten Jahr helfen können, die an Heimweh leiden, und möglicherweise dazu beitragen, die Studienabbrecherquote zu senken.
Natürlich gibt es Zeiten, in denen die emotionale Interaktion mit Haustieren schwierig sein kann. Wenn sie sich schlecht benehmen oder krank sind (oder schlimmer), fühlen wir es.