Der Karmann Ghia ist den meisten Automobilenthusiasten als Styling-Übung bekannt, die den Volkswagen Käfer mit Fußgänger-Einbauten in einen schleichenden „Sportwagen“ verwandeln soll. Der daraus resultierende Typ 1 Ghia debütierte bereits 1955 und fügte der Familienlimousine etwas (mehr) Porsche-Styling hinzu. Montiert von Karmann in Osnabrück, Deutschland, mit Styling von Carrozzeria Ghia in Turin, Italien, Der kurvige Zweitürer bot wenig Leistung, aber viel Stil, im Vergleich zu seinen Stallgenossen.
Der Typ 1 Karmann Ghia war jedoch nicht das einzige Auto, das dieses deutsch-italienische Typenschild trug.
Westdeutschlands Wirtschaftswunder — „Wirtschaftswunder“ — unterstützt durch den Marshallplan und den Fokus auf die Stärkung der Grenzstaaten des Eisernen Vorhangs bedeutete, dass sich der Erfolg des Kapitalismus auf neue Weise manifestierte. Unternehmen wie Volkswagen, die von einer wieder aufkommenden Mittelschicht mit neu gewonnenem Wohlstand und Wohlstand profitieren, haben neuere, sportlichere Versionen ihrer kleinen, sparsamen Limousinen auf den Markt gebracht.
Da der Typ 1 (auch bekannt als Typ 14) ein Versuch war, Stil mit sehr wenig Substanz zu bringen, war der erste Karmann Ghia großartig, um Aufmerksamkeit zu erregen — aber sonst nicht viel (vor allem Verkäufe). Schon früh hatte der Karmann Ghia wirklich Mühe, seinen steilen Einstiegspreis im Verhältnis zu seiner Leistung zu unterstützen. Um Schlagzeilen und die Aufmerksamkeit des Marktes auf sich zu ziehen, bräuchte das Unternehmen etwas Wesentlicheres.
1955 Volkswagen Karmann Ghia Typ 14
Um dies zu korrigieren, brachte Volkswagen 1961 einen zweiten Karmann Ghia auf Basis der neuen Typ-3-Plattform auf den Markt. Jetzt mit 1493ccm aus dem bekannten Flat-Four hatte der neue Karmann Ghia mehr zu tun, um die Show zu untermauern. Mit rund 53 PS stellte der Typ 3 eine Leistungssteigerung von fast 50 Prozent gegenüber dem Typ 1 dar. Später in der Produktion, als das Chassis 1967 aktualisiert wurde, erhielt der Typ 3 dank des neuen „1600“ (1584 ccm) Motors mit 66 PS Scheibenbremsen vorne und eine neue Leistungssteigerung. Der 1500 wurde als „großer Bruder“ des erfolgreichen Type 1 vermarktet.
1961 Volkswagen 1500
Neue Einflüsse veränderten auch das Styling. Sergio Sartorelli von der Carrozzeria Ghia war 1959 für die leichte Neugestaltung des Karmann Ghia Typ 14 verantwortlich und wurde vom Amerikaner Tom Tjaarda (später unter anderem von De Tomaso Pantera berühmt) begleitet, um dem neuen Karmann Ghia ein entschieden erwachseneres und kantigeres Aussehen zu verleihen. Während es manchmal als 1500/1600 Karmann Ghia Coupe bezeichnet wurde, war es besser bekannt als der Typ 34. Mit erhöhten Kotflügellinien, einem hohen und aufrechten Gewächshaus und längeren Überhängen sah der neue Karmann Ghia bereit aus, das neue Flaggschiff von Volkswagen für 1961 zu sein.
1961 Volkswagen Karmann Ghia 1500 Coupe (Typ 34)
Das Marketing von Volkswagen richtete den Typ 34 direkt an die breiten Schultern des neu entdeckten deutschen Reichtums; Bilder zeigten den Typ 34 zu Hause bei den Reitern. Dioramen in Autohäusern hielten sogar Reitbekleidung bereit oder zeigten die potenziellen Besitzer auf dem Weg zu einem Skiurlaub in den Schweizer Alpen. Die Broschüre verwendete Wörter wie „Schönheit“ und „Perfektion“ — nicht gerade die Ideen, die von einem Typ 1 heraufbeschworen wurden. Es war ein Luxusfahrzeug, von dem Volkswagen verzweifelt hoffte, dass es das Image des billigen Volkswagens brechen würde.
„Herausragende Eleganz, extreme Leistung, höherer Fahrerkomfort, so sparsam wie jeder VW“
Das neue Styling und die neue Leistung trugen dazu bei, Volkswagen an ein gehobeneres Publikum zu vermarkten, aber der damit verbundene Preis für diesen neu entdeckten Ruhm war hoch. Der Typ 34 wurde Mitte der 1960er Jahre für umgerechnet fast 3.000 US-Dollar verkauft; Zum Vergleich: Der Mustang von 1964 kam fast 800 US-Dollar billiger auf den Markt. Relevanter war der Preis im Vergleich zu Volkswagens eigenem 1500 Coupe; Der Karmann Ghia kam in Deutschland für 8.750 DM auf den Markt, während VW den „vernünftigeren“ 1500 für 5.990 DM vermarktete. Da sich die beiden alle Komponenten außerhalb der Karosserie teilten, war die 50-prozentige Preiserhöhung für viele Verbraucher eine schwer zu schluckende Pille.
Das Ergebnis war, dass sich der Typ 34 von Anfang an nur langsam verkaufte und in den USA nie angeboten wurde. Die hohen Kosten selbst für die Basislimousine führten dazu, dass die geplanten Coupe- und Cabrio-Modelle nach der Planungsphase schließlich gestrichen wurden; der Verkauf wäre einfach nicht zu dem sehr hohen Preis zustande gekommen, zu dem das Drop-Top angeboten werden müsste. Volkswagen entschied sich dafür, dass Karmann die Arbeit an seiner bestehenden Reihe von Typ-14-Ghias und dem Käfer-Cabrio fortsetzte, anstatt das Typ-34-Cabrio zu verfolgen. VW betrachtete den Empfang des Typ 34 mit einiger Bestürzung und verwies verlegen auf das Produktionsvolumen von „8.653 Einheiten im Jahr 1962 weniger als erwartet.“
Karmann Produktion, um 1962
Die Volkswagen AG stellte sich Ende der 1960er Jahre neuen Herausforderungen. Ein rückläufiger Marktanteil aus der antiquierten Modellpalette, gepaart mit einer relativ geringen Rezession in den Jahren 1965/6, führte dazu, dass die auf dem Typ-3-Chassis gebauten teureren Modelle bereits 1967 zurückgefahren wurden. Volkswagen hatte die Auto Union und ihre Produktionskapazität 1965 von Daimler-Benz übernommen und hatte Schwierigkeiten, sich mit neuen Produktionslinien abzufinden, die überarbeitet werden mussten. Der hochklassige, aber teure Typ 34 war das unwissentliche Opfer, dessen Produktion 1969 eingestellt wurde.
Insgesamt wurden rund 42.498 Type 34 verkauft — weniger als 10 Prozent der 445.238 hergestellten Type 14-Modelle. Natürlich verblassen diese beiden Zahlen im Vergleich zum ursprünglichen Käfer, der es irgendwo nördlich von 21.000.000 schaffte, als die Produktion in den 2000er Jahren endgültig eingestellt wurde. Auf dem Höhepunkt der Typ-1-Produktion in den 1960er Jahren produzierte Volkswagen täglich erstaunliche 4.200 Käfer.
Ein Typ 34 mit vorgeschlagenen Coupe Fastback und Cabrio-Vorserienmodellen
Karmann hat möglicherweise bis zu 16 Cabrio-Vorserienmodelle produziert, aber solide Zahlen gibt es nicht. Mindestens sechs sollen überlebt haben, darunter einer im Karmann Museum. Der vorgeschlagene Typ 34 Coupe Fastback wurde weiterhin von Ghia entwickelt, obwohl Volkswagen nach 1965 keine Produktion mehr plante. Kein geringerer als unser alter Freund Giorgetto Giugiaro war zu dieser Zeit bei Ghia beschäftigt, um die Form für ein neues Modell zu verfeinern, das in Südamerika vermarktet werden sollte. Das daraus resultierende Design sah dem Glas GT ähnlich und wurde ab 1970 von Volkswagen do Brasil produziert. Es hieß Karmann Ghia Touring Coupe (TC) Typ 145 und wurde nur in Südamerika verkauft, mit einem Anspruch von knapp über 18.000 produzierten.
Ein 1972 Volkswagen Karmann Ghia TC (Typ 145)