Es war einmal (um 1928), in einem Hollywood unserer mythischen Vorstellungskraft und nicht der historischen Realität, ein 21-jähriger aufstrebender Schauspieler namens Marion Michael Morrison (später bekannter als John Wayne) traf den 80-jährigen ehemaligen Marschall Wyatt Earp. Der gealterte Revolverheld war angeheuert worden, um in einem jener neu erfundenen „Oaters“ zu erscheinen, die nach dem filmischen Erfolg von The Great Train Robbery (1903) Teil der Populärkultur geworden waren.
Die beiden trafen sich am Set eines Western unter der Regie des genialen John Ford und die lebende Legende des Alten Westens traf sich mit dem Jugendlichen, der die Verherrlichung dieser Zeit und dieses Ortes durch das 20. Jahrhundert verkörpern sollte. Zwischen den Aufnahmen, so die große Geschichte, erinnerte sich Earp an seine haarsträubenden Heldentaten, als Duke (er wurde seit seiner Kindheit so genannt, weil er eng mit einem großen Hund dieses Namens verbunden war) gebannt saß und den persönlichen Verhaltenskodex des alten Gesetzesmanns bewunderte und absorbierte.
Als Anwalt glaubte Earp (im Gegensatz zu einigen seiner abzugsfreudigen Zeitgenossen), dass eine Waffe nur als letztes Mittel eingesetzt werden darf. Sogar bei der Schießerei in O.K. Corral versuchten Earp und sein Bruder Virgil, die Clantons und McLaurys dazu zu überreden, ihre Pistolen zu übergeben, bevor am 26.Oktober 1881 die Hölle losging. Trotz der Bedenken des Gesetzgebers, seine Waffe einzusetzen, lagen drei Männer tot auf Tombstone, Arizonas Fremont Street, als der Vorfall vorbei war, und stellten Earps „Ruf“ als schnelle Waffe sicher.
Obwohl Earp später erklärte: „Ich glaube nicht, dass 30 Sekunden das ganze Leben eines Mannes zusammenfassen sollten.“ Der ikonische Westler hätte es vorgezogen, für seine über 100 früheren Schießereien in Erinnerung zu bleiben, bei denen nur ein Mann starb, und dies aus Versehen.
Als Earp am 16.Januar 1929 starb, stellt der Hollywood-Mythos den jungen Duke als einen seiner Pallbearers dar. Kurz darauf bekam Wayne seine Western-Filmpause. Zuerst kam das Sound-Epos The Big Trail aus den 1930er Jahren, eine Kassenkatastrophe und ein potenzieller Karrierekiller. Wayne überlebte jedoch, indem er in Low-Budget-Artikeln für die Poverty Row Studios mitspielte, und am Ende des Jahrzehnts rettete Ford seinen Protegé aus dem B-Movie-Fegefeuer, indem er Wayne in Stagecoach (1939), einem von der Kritik gefeierten, finanziell erfolgreichen Big Western, besetzte.
Von da an wurde Duke auf die A-Liste gesetzt.
Während seiner gesamten Karriere, ob er in billig produzierten Programmbildern oder in Cinemascope-Extravaganzen arbeitete, vergaß Wayne nie, was er von Earp gelernt hatte, und bestand darauf, den Ehrenkodex des Mannes auf der Leinwand zu verkörpern.
Zum Beispiel bemerkte Wayne während der Dreharbeiten zu The Shootist im Jahr 1975, dass sein Charakter, der sterbende Revolverheld John Book, im Rohschnitt einen Gegner in den Rücken zu schießen schien. Wayne bat darum, die Sequenz erneut zu bearbeiten. Nie zuvor, erklärte er Regisseur Don Siegel, hatte Wayne einen Mann in den Rücken geschossen, dies aus Respekt vor Earp.
Earps Code beeinflusste Wayne auch in anderen Rollen. Sogar während des tödlichen Schießspiels im OK Corral weigerte sich Earp, Ike Clanton niederzuschießen, als der Outlaw-Anführer seine Hände hob und darauf bestand, dass er unbewaffnet war. Und Earp würde nicht auf diesen Erzfeind schießen, als Clanton weglief. Ebenso sagt Wayne in Rio Bravo (1959), der Sheriff John T. Chance spielt: „Der Mensch wird erschossen und er hat eine Waffe, es gibt Raum für vernünftige Zweifel. Ein Mann wird erschossen, der keine Waffe hat, wie würdest du es nennen?“ Implizit beantwortet er seine eigene Frage: Mord.
Wie der Historiker Gary L. Roberts über Earp schrieb: „Er lebte sein Leben nach einem Kodex, der ihm richtig erschien.“ Das gilt auch für Waynes Charaktere.
Hier endet die große Geschichte. Immerhin enthält der größte Wayne / Ford—Western, der produziert wurde — The Searchers (1956) – eine Sequenz, in der Dukes Charakter Ethan Edwards tatsächlich einen flüchtenden Möchtegern-Räuber erschießt. All dies wird auf einmal zu einer geöffneten Dose Würmer.
Die Realität von Waynes Beziehung zu Earp ist weniger romantisch – wenn auch nicht weniger interessant — als die Legende. Um ehrlich zu sein, war Wayne bei Earps Beerdigung kein Pallbearer (obwohl zwei stille Stars, Tom Mix und William S. Hart, es waren). Tatsächlich trat Earp nie in einem Film auf (obwohl andere lebende Überreste des Westens — Lawman William Tilghman und Outlaw Al Jennings — dies taten). Vielmehr nahm Earp einen Seitenplatz auf Filmsets ein und erzählte alte Vorfälle für Ford während der Dreharbeiten zu Mother Machree (1928), einem Nicht-Western. Wayne, der hier sein Leinwanddebüt in einem kleinen Teil gab, war nicht einmal anwesend, als Earp Ford erklärte, dass der O.K. Corral Gunfight nicht das Slam-Bang-Bullet-Fest gewesen sei, das von Mythos und Medien populär gemacht wurde, sondern ein orchestrierter Kampf, ausgeführt mit militärischer Strategie.
(Fast zwei Jahrzehnte später verwendete Ford diesen Ansatz für seine Inszenierung des Vorfalls in My Darling Clementine (1946). Interessanterweise wählte Ford Henry Fonda, nicht Wayne, um Earp in dem Film zu spielen. Warum? Wir werden es nie erfahren, als Ford dieses Geheimnis mit ins Grab nahm, sehr zu Waynes Bestürzung.)
Fazit: Earp und Wayne haben sich nie getroffen. Alles, was Wayne über den echten Earp wusste, kam ihm während ihrer 25-jährigen Arbeitsbeziehung aus zweiter Hand von Ford. Ihre Begegnung ist nur eine charmante Hollywood-Fabel.
Dennoch teilten Earp und Wayne einige Eigenschaften. Beide waren, eigentlich, Eingeborene des Nordens: Earp wurde in Illinois geboren, Wayne in Iowa. Jeder machte sich zu seiner Zeit auf den Weg nach Westen nach Kalifornien. Auch Wayne – auf dem Bildschirm als John Chance – und Wyatt Earp, Ostler, soweit es die Einheimischen von Arizona betraf, gerieten in einen tödlichen Konflikt mit den amtierenden Viehzüchtern und den Cowboys, die als ihre Angestellten arbeiteten. Chance, wie der Mann, auf dem er basiert haben mag, widmete sich der Zähmung, nicht ermöglichen, die Wildheit des Westens.
In unserem kollektiven Unbewussten neigen Fans dazu, sich an Wayne zu erinnern, der John Law in Film für Film spielt — ein Beweis dafür, wie stark er in dieser Rolle mitschwingt. Vor Rio Bravo spielte Wayne jedoch nie einen Gesetzeshüter in einem A-Western (obwohl er in mehreren Junk-Filmen der 1930er Jahre einen Star festhielt). Und wie zufällig auch immer, Die Earp-Verbindung tauchte sofort auf.
Die Gründe: In Blue Steel (1934) wurde Dukes jugendlicher Marschall von einem Oldtimer (George „Gabby“ Hayes) betreut, während er eine böse Stadt aufräumte, genau wie ein junger Earp von Sheriff Whitney in Ellsworth, Kan., um 1872. The Big Stampede (1932) zeigt Waynes Lawman als Rekrutierung und Reformierung eines schlechten Mannes, der sich dann der Sache gegen andere Gesetzlose anschließt; Earp schaffte einen solchen Trope, als er den ehemaligen Feind Ben Thompson als unruhigen Verbündeten engagierte. In The Star Packer (1934) besteht Waynes Anwalt darauf, aufgrund der Verfolgungsfähigkeiten des Mannes einen amerikanischen Ureinwohner als seinen vollwertigen Stellvertreter einzustellen; Earp soll der erste Marschall gewesen sein, der Anglo-Vorurteile in Wichita und Dodge überwunden hat, indem er genau das tat.
Wayne, der einen Gesetzeshüter spielt, ist jedoch die Ausnahme in seiner Filmkarriere. Häufiger wurde Wayne als Gesetzloser oder Außenseiter besetzt, wie in Somewhere in Sonora (1933), Sagebrush Trail (1933), Paradise Canyon (1935) und fast einem Dutzend anderer. Selbst in der triumphierenden Postkutsche ist er der rechtschaffene gesetzlose Ringo, auf der Flucht vor dem Gesetz. Gleiches gilt für Wayne in Fords The Searchers und Hawks ‚El Dorado, wenn Duke mit der Zeit zu Lawman-Rollen zurückkehren würde, vor allem in True Grit (1969).
Anfangs scheint Dukes Fülle von Banditenrollen die Wayne-Earp-Verbindung zu trennen. In Wahrheit verstärkt es eine Parallele zwischen Waynes sich entwickelnder Leinwandpersönlichkeit und dem Mann aus Fleisch und Blut, der als Vorbild diente. Denn wenn ihr persönliches Treffen mythisch ist, Die Wahrheit ist, dass Wayne Earp nicht nur im Sinn hatte, als er Rollen spielte, in denen er das Abzeichen anzog, aber auch in denen, in denen er auf der Flucht war.
In den meisten der mehr als 25 Filme, die Earp darstellen, beginnt die Geschichte an dem Tag, an dem unser Held seinen ersten Job als Abgeordneter von Trail Town annahm. Nur Wyatt Earp (1994) mit Kevin Costner in der Hauptrolle und unter der Regie von Lawrence Kasdan enthüllt die Wahrheit, die ganze Wahrheit. Earp verließ seine Familie nicht in Illinois, um Aufregung an der sagenumwobenen Grenze zu suchen. Er rannte nach dem plötzlichen Tod seiner ersten Frau von zu Hause weg. Der selbstmitleidige Witwer degenerierte dann zu einem Leben des Verbrechens. Seine Verhaftungsakte enthält Zitate wegen geringfügigen Diebstahls und Hurerei.
Earp ging wie so viele andere in der Hoffnung nach Westen, wiedergeboren zu werden — und entdeckte das rechtschaffene Leben, das er aufgegeben hatte, während er vorübergehend (wie George Lucas es ausdrücken könnte) die Dunkle Seite umarmte.
Wie perfekt also, dass John Wayne als filmischer Stellvertreter für Earp ebenfalls viele wandernde Bewaffnete porträtierte, darunter Hondo (1953) prime. Fast immer wäre sein Charakter ein scheinbar schlechter Mann, der einen inneren Anstand beherbergt, der nur darauf wartet, wieder entfacht zu werden (besonders von einer guten Frau). Ein Film, Angel and the Badman (1947), befasst sich mit diesem Prozess in seiner Erzählung. In diesem Film lernt Wayne als Revolverheld Quirt Evans von einem gutartigen religiösen Führer: „Jeder Mensch hat eine Integrität, die nur durch die Tat desselben Menschen verletzt werden kann.“
Die Nachricht: Beschuldige nicht andere oder Umstände für dein niedriges Los im Leben. Übernimm individuelle Verantwortung für deine vorherigen Handlungen und deine nachfolgende Selbsterholung. Das glaubte Earp. Wayne auch.
Waynes großartige Filme, von Stagecoach über Angel and the Badman zu The Searchers bis Rio Bravo, zeigen (wie auch immer die Filmemacher hinter jedem Projekt überrascht sein mögen) einen Übergang für Waynes Bildschirmikone von Wanted Man zu Lawman.
Und, passenderweise, die Reise direkt Parallelen Wyatt Earp. Seriosität kam nicht leicht zu den Sattel tramp. Wie Waynes Tom Dunson in Red River (1948) sagen würde: Er hat es verdient. Genau wie Waynes Antihelden in ihren Filmen.
Wie sehr die alten Filme auch darauf bestanden haben mögen, dass es die Guten und die Bösen gibt, die meisten Westler, wie Earp in der Geschichte und Wayne in seinem Hollywood-Kanon, waren ein bisschen von beidem. Johnny Ringo, der einen Ruf für Gewalt hatte, diente kurz als Anwalt. Wild Bill Hickok, Stadtmarschall von Abilene, war vom Gesetz verfolgt worden, nachdem er zwei Mitglieder der Siebten Kavallerie in einem Salon abgeschossen hatte. Eine der stärksten Empfehlungen für den Job von Lawman war ein früherer Ruf als Waffenschmied. Möchtegern-Unruhestifter, die den Griff eines solchen Kerls hörten, blieben von jedem Ort fern, an dem dieser einstige Bandit ein Abzeichen trug.
Nirgendwo wird diese Situation so eindrucksvoll dargestellt wie in The Shootist, was teilweise erklärt, warum der Film (Waynes last) als perfekte Buchstütze für seine Karriere dient. Im Prolog fasst ein Jugendlicher (Ron Howard) das Leben der Titelfigur zusammen. Wenn der Junge von den alten Tagen spricht, werden John Books frühe Jahre als Gesetzloser in einem ausgewählten Clip von Hondo dargestellt. Als sich der Erzähler dann an Buchs spätere Amtszeit als Stadtmarschall erinnert, sehen wir (nicht überraschend) einen Schlüsselmoment von Rio Bravo.
Ein wegweisender Film, und nicht nur, weil es Waynes letzter Western war, The Shootist ist das Genre-Stück, das ein Paradigma, das sowohl für John Waynes Filmkarriere als auch für Wyatt Earps Realität gilt, am perfektesten einfängt: Zwar gab es keine klaren Guten und bösen Jungs, aber eine Person (oder Figur) könnte in bestimmten Momenten seiner Reise eine Rolle gespielt haben.
In einem Übergangsfilm — einer mittelschweren republikanischen Veröffentlichung namens The Dark Command (1940) – porträtierte Wayne einen Gesetzeshüter aus Kansas, der den jungen Bruder der Frau, die er liebt, verhaften muss. In Angst fragt das junge Liebesinteresse, wie er das machen könnte. Herzog Drawls: „Ich habe einen Eid geleistet.“ Das ist es: der Kodex des Westens, schlicht und einfach.
Vielleicht war es historisch wahr für Wyatt Earp. Es ist eindeutig das moralische Prinzip, nach dem John Waynes mythischer Held Lawman arbeitet.