Harry S. Trumans Krankheit vom Juli 1952
Herbst 2012, Vol. 44, No. 2
Von Samuel W. Rushay, Jr.
Präsident Harry Truman und Pressesprecher Joseph Short im Jahr 1951. In seinen Berichten an die Presse vom Juli 1952 spielte Short die Schwere der Krankheit des Präsidenten herunter. (Harry S. Truman Library)„Der Präsident ist sehr akut krank. . . .“
So begann ein ärztlicher Bericht vom 12.Juli 1952 von Dr. Wallace Graham, Leibarzt von Präsident Harry S. Truman. Der 33. Präsident war 68 Jahre alt und kurz vor dem Ende seiner zweiten Amtszeit im Oval Office. Kräftig und fleißig arbeitete Truman häufig 18-Stunden-Tage und hatte laut seiner Tochter Margaret die Tendenz, „seine Krankheiten zu ignorieren, bis sie entweder weggingen oder ihn platt machten.“
Harry Truman war ein gesunder Präsident, der sehr selten wegen Krankheit von seinem Amt ferngehalten wurde. Das änderte sich im Sommer 1952, als er mit einer Streptokokkeninfektion ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Bemerkenswert an dieser Episode ist, wie wenig das Weiße Haus über Trumans Krankheit enthüllte und wie die Presse die Antworten des Weißen Hauses auf seine zahlreichen Fragen zur Gesundheit des Präsidenten akzeptierte.
Im Sommer 1952 war Truman mit Angelegenheiten beschäftigt, die einen landesweiten Stahlstreik, Koreakriegsverhandlungen und die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen betrafen. Im März hatte er angekündigt, dass er nicht für eine dritte Amtszeit kandidieren würde, und im Frühjahr und Sommer 1952 war er stark in Diskussionen darüber verwickelt, wer die Nominierung der Demokratischen Partei erhalten sollte.
Nach einem Treffen am Sonntag, dem 13. Juli, bei dem Truman und sein politischer innerer Kreis sich bereit erklärten, Vizepräsident Alben Barkley für die Nominierung zu unterstützen (die letztendlich an Gouverneur Adlai Stevenson aus Illinois ging), erlebte der Präsident eine „nervöse Kälte“ und schickte seinen Arzt, General Wallace Graham. Dann rief er seine Tochter Margaret in London und seine Frau Bess in Independence an und sprach mit ihnen über eine Drei-Wege-Verbindung. Trumans Körpertemperatur erreichte an diesem Tag 103,6 Grad, und am folgenden Tag, dem 14. Juli, wurde er zur Untersuchung und Beobachtung in das Walter Reed Army Hospital gebracht. Bei Walter Reed, Der Präsident berichtete, „stecken geblieben zu sein . . . voller Löcher,“ Pillen gegeben und viel Blut zur Untersuchung genommen. Dann kam Bess und „übernahm“ seine Fürsorge. Nach eigenen Angaben schlief der Präsident meistens 48 Stunden. Und das ist alles, was wir fast 60 Jahre lang über die Geschichte wussten.
In seinem handgeschriebenen Tagebuch für den 11.Juli 1952 schrieb Truman, dass er eine nervöse Kälte hatte und schickte zum Arzt. (Harry S. Truman Bibliothek)
Am 12.Juli 1952 berichtete Präsident Trumans Leibarzt Dr. Wallace Graham, dass sein Patient sehr akut an Fieber erkrankt sei, aber nur an seinen Schreibtisch zurückkehren wolle. (Harry S. Truman Bibliothek)
Laut einem medizinischen Bericht, den die Truman Library 2010 eröffnete, gab es viel mehr zu dieser Geschichte. Trumans Krankheit begann am Freitag, Juli 11, mit einem Gefühl von Müdigkeit und „allgemeinem Unwohlsein.“ Es folgten Halsschmerzen, ausstrahlende Bauchschmerzen und ein brennendes Gefühl beim Wasserlassen.
Am Sonntag, den 13.Juli, fühlte sich der Präsident „extrem nervös und hatte einen Schüttelfrost.“ Seine Temperatur betrug tatsächlich 103 Grad. Seine Schmerzen wurden gelindert, wenn er stand, saß oder sich nach vorne beugte, und sie nahmen zu, wenn er sich hinlegte. Sein Gesicht sei „sehr gerötet und er wirkt extrem wackelig und nervös. Die Haut ist heiß und ziemlich feucht.“ Sein Puls war schnell, 120, und sein Blutdruck war 128/82, was normal ist. Truman hatte keine Schmerzen beim Atmen, aber „schwere feuchte Rasselgeräusche“ oder abnormale Geräusche waren zu hören. Alles in allem möchte Dr. Grahams Patient immer noch „nur zu seinem Schreibtisch zurückkehren.“
Dr. Grahams medizinischer Bericht deutete nie darauf hin, dass Präsident Trumans Leben in Gefahr war. Es gab auch keine Beweise dafür, dass der Präsident jemals nicht in der Lage war, seine Pflichten zu erfüllen. Trotzdem war er ein kranker Mann. Eine Kehlkopfkultur ergab, dass er drei Bakterien hatte: Alpha-Streptokokken (Streptokokken), Hämophilis influenza (Grippe) und Neisseria catarrhalis, die die Atemwege infizieren und Bronchitis und Lungenentzündung verursachen können (keine davon wurde in Dr. Grahams medizinischem Bericht erwähnt, obwohl er sich später auf den Präsidenten bezog, der „einen Anfall von Lungenentzündung erlitt, der ziemlich auffällig war“).
Es ist nicht bekannt, welche Arten von Medikamenten Dr. Graham Truman verschrieben hat, obwohl Penicillin und andere Antibiotika in Bezug auf die Empfindlichkeit der Bakterien gegenüber diesen Medikamenten aufgeführt wurden. Vor dieser Krankheit, Dr. Graham hatte beobachtet, dass „er zu bestimmten Zeiten eine beträchtliche Lungenstauung hatte und es kein echtes Asthma war, aber es war eine asthmaähnliche Stauung. Er würde nur ein wenig mehr kurz atmen.“
In seinen unveröffentlichten Memoiren erinnerte sich Dr. Graham an sein Gespräch von 1945 mit einem Senatsarzt, der sagte, er beneide Graham nicht, weil Trumans Lungenblockade seiner Ansicht nach so schwerwiegend sei, dass der neue Präsident seine Amtszeit möglicherweise nicht überleben werde.
Im September 1937 verbrachte Truman anderthalb Wochen im Army-Navy Hospital in Hot Springs, Arkansas. Er litt unter Erschöpfung, Kopfschmerzen und Übelkeit. Eine gründliche Untersuchung ergab, dass er unter den Auswirkungen von Überlastung und berufsbedingtem Stress litt, obwohl nichts ernsthaft mit ihm zu tun hatte. Truman kehrte während seiner Senatskarriere mehrmals ins Krankenhaus in Hot Springs zurück, um sich auszuruhen und sich weiteren Untersuchungen zu unterziehen.
Das Pressekorps des Weißen Hauses bekommt nicht die ganze Geschichte
Die Presse kannte keine dieser Informationen. Am Montag, Juli 14, Pressesprecher Joseph Short gab bekannt, dass Truman in seinem Quartier bleiben würde, weil er an einer „leichten Virusinfektion“ litt und dachte — er wusste es nicht genau —, dass er eine „milde Temperatur“ hatte.“ Auf die Frage, ob der Präsident erkältet sei, antwortete Short: „Drücken Sie mich nicht. Auf die Frage, ob er die Grippe habe, sagte Short: “ Nixon ist auf dem richtigen Weg“ (d. H. Der Präsident war erkältet). Er zog es vor, dass die Presse nicht enthüllte, dass der Präsident „auf und ab“ war oder einen Teil seiner Zeit krank im Bett verbrachte. Ein Reporter witzelte: „Schicken wir ihm eine Flasche Brombeerbrand.“
Am folgenden Tag bestätigte Short, dass der Präsident eine „leichte Temperatur“hatte, aber keine Frage beantworten konnte (oder wollte), ob der Zustand ohne Bronchialstörung lokalisiert worden war. Er hielt an der Beschreibung „milde Virusinfektion“ fest und enthüllte (oder wusste vielleicht) nie die bakterielle Komponente der Krankheit des Präsidenten.
Der Pressesprecher informierte die Presse täglich kurz, ohne das Ausmaß der Krankheit des Präsidenten preiszugeben. (Harry S. Truman Library)Der Präsident blieb am 14. und 15.Juli krank im Bett und sagte Termine an beiden Tagen ab. Am 16.Juli bestätigte Short, dass der Präsident zur Untersuchung ins Walter Reed Hospital gebracht worden war. Truman hatte sich „rasiert und angezogen und ging in sein Auto.“ Seine Sekretärin Rose Conway wollte mit ihm im Krankenhaus arbeiten. Der Präsident hatte kein Fieber, seine Temperatur war normal und er war einer vollständigen Genesung sehr nahe, so der Pressesprecher. Anthony Leviero von der New York Times berichtete, Short habe eine Anfrage von Reportern nach einer gefilmten oder aufgezeichneten Erklärung zum Zustand des Präsidenten abgelehnt und gesagt: „Das Ganze wird so schnell verdunsten, dass es keine besondere Erklärung wert ist.“
Bei Walter Reed untersuchten acht medizinische Spezialisten den Präsidenten, der gut aß und schlief, zahlreiche Rechnungen unterzeichnete und darüber nachdachte, was er auf dem bevorstehenden Democratic National Convention sagen würde, und hielt seine Rede „zum Bettpfosten.“ In der Nachschrift zu einem Brief, der den Rücktritt von William Hassett als Sekretär des Präsidenten akzeptierte, witzelte Truman: „Mr. Hassett hat diesen nicht bekommen. Der ‚alte Mann‘ hat es geschafft!“ Dennoch zeigte der Kalender des Präsidenten, dass er Termine zwischen dem 14. und 18. Juli abgesagt hat.
Am 17. Juli sagte Short, dass Trumans Temperatur „heute wieder ein kleines bisschen steigen könnte wie gestern“, den fünften Tag in Folge, an dem er Fieber hatte.
Am 18. Juli, einem Freitag und eine Woche nach dem Einsetzen der Symptome des Präsidenten, fragte ein Reporter Short erneut, ob das Weiße Haus plane, „eine Beschreibung oder ein Detail der Ergebnisse dieser körperlichen Untersuchung“ des Präsidenten herauszugeben. Kurz antwortete: „Ich habe das nicht mit dem Arzt besprochen. Ich weiß es nur nicht.“ Dieser Bericht wurde nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Am Samstag, den 19.Juli, kehrte Truman aus dem Krankenhaus, in dem er die letzten fünf Tage verbracht hatte, ins Weiße Haus zurück. Reporter fragten, ob Trumans Krankheit seine Pläne beeinträchtigen würde, eine Whistlestop-Tour zu machen, um den demokratischen Präsidentschaftskandidaten zu unterstützen. „Meine Güte, nein“, antwortete Short. „Sie sprechen von dieser kleinen Krankheit, die eine Whistle-Stop-Sache verhindert? Gewiss nicht.“ Diese Reise würde erst weit in die Zukunft hinein beginnen, bis zum Tag der Arbeit.
Der Präsident empfing am Sonntag, den 20.Juli, keine Besucher.
Am Montag, den 21.Juli, war Truman zum ersten Mal seit dem 12.Juli wieder an seinem Schreibtisch und fühlte sich „chipper.“ Am 26. Juli hielt er eine Ansprache auf dem Democratic National Convention in Chicago, bevor er in den Urlaub nach Independence fuhr.
Truman erholt sich, aber die Öffentlichkeit wusste nie von seiner Krankheit
Präsident Truman erholte sich vollständig von seinem Kampf mit Halsentzündung, Grippe und einer Lungeninfektion. Trotzdem war er seit einer Woche krank, und das amerikanische Volk hatte sehr wenig über seine Krankheit gewusst. Einiges von dem, was sie wussten, war ungenau und unvollständig. Der Arzt des Präsidenten, Dr. Graham gab Jahre später freimütig zu, dass er der Presse Informationen über Präsident Trumans Gesundheit vorenthalten hatte.
Im Juli 1952, einer Zeit vor dem Aufkommen des investigativen Journalismus, gab es keine Lecks in die Presse über die Krankheiten des Präsidenten. Es scheint, dass das Pressekorps Kommentare von Short und Dr. Graham für bare Münze nahm.
In den folgenden Jahren haben sich die Amerikaner daran gewöhnt, mehr über das Leben und die Gesundheit von Präsidenten zu erfahren. Es ist fraglich, ob die Amerikaner mehr Informationen über Trumans Krankheit im Sommer 1952 verdient hätten. Schließlich gibt es keine Beweise dafür, dass der Präsident jemals arbeitsunfähig oder unfähig war, seine Aufgaben zu irgendeinem Zeitpunkt zu erfüllen.
Dennoch hatte Truman im Alter von 68 Jahren bereits die Lebenserwartung eines amerikanischen Mannes überschritten, die 1952 66,6 Jahre betrug. Darüber hinaus machte nur das Aufkommen von Antibiotika Halsentzündung die milde Krankheit, die es heute ist. Es war eine Haupttodesursache in Krankenhäusern während des Zweiten Weltkriegs gewesen, und viele Amerikaner im Jahr 1952 hätten sich daran erinnert, dass der berühmte Notre Dame-Fußballstar George („the Gipper“) Gipp nur 30 Jahre zuvor, 1920, an einer Streptokokken-Halsentzündung gestorben war.
Anders als heute hätten die Amerikaner vielleicht Angst gehabt zu erfahren, dass ihr Präsident Halsentzündung hatte, ein Faktor, der Dr. Graham vielleicht in den Sinn kam, als er beschloss, den Gesundheitszustand des Präsidenten nicht mit der Öffentlichkeit zu teilen.
Wenn nicht lebensbedrohlich, war Trumans Krankheit jedoch erheblich schlimmer als die Erkältung. Nach Ansicht eines Arztes, der kürzlich die verfügbaren Krankenakten des Präsidenten untersuchte, war der Präsident im Juli 1952 „ein sehr kranker Patient“, der neben Halsentzündung möglicherweise an Divertikulitis, Lungenentzündung und möglicherweise einer Gallenblasenentzündung litt. Truman würde 1954 seine Gallenblase und seinen Blinddarm entfernen lassen.
Und in gewissem Sinne ist die Schwere seiner Beschwerden nebensächlich, wenn man die Vorstellung akzeptiert, dass Präsidenten ihre Gesundheitsinformationen als Teil ihrer Rechenschaftspflicht gegenüber dem amerikanischen Volk veröffentlichen sollten.
Samuel W. Rushay Jr. ist Supervisory Archivar an der Truman Library and Museum, wo er von 1993 bis 1997 als Archivar arbeitete. Von 1997 bis 2007 war er Archivar und Fachexperte im Nixon Presidential Materials Staff des National Archives in College Park, Maryland. Er promovierte in U.S. geschichte von der Ohio University, wo er seine Dissertation „The Farm Fair Dealer: Charles F. Brannan and American Liberalism“ (2000) unter der Leitung des Truman-Biographen Alonzo Hamby schrieb.
Hinweis zu den Quellen
Die Handschriftensammlungen der Harry S. Truman Library enthalten einen kleinen Band mit Papieren und medizinischen Unterlagen zu Präsident Trumans akuter Krankheit vom Juli 1952. Im Jahr 2010 eröffnete die Bibliothek für die Forschung die Papiere von Wallace Graham, Trumans Arzt im Weißen Haus und Leibarzt bis zu Trumans Tod im Jahr 1972. Dr. Grahams handschriftliche medizinische Berichte und verschiedene Entwürfe einer unveröffentlichten Abhandlung befinden sich in den Graham Papers.
Das mündliche Geschichtsinterview, das Jerald Hill und William Stilley mit Dr. Graham führten, enthält einige Details über Trumans allgemeinen Gesundheitszustand, aber fast nichts über seinen Krankenhausaufenthalt im Jahr 1952. Dr. Grahams offenes Geständnis, dass er der Presse Informationen über Trumans Gesundheit vorenthalten hatte, findet sich in Niel Johnsons Oral History-Interview mit Dr. Graham; Transkript bei www.trumanlibrary.org/oralhist/oral_his.htm#G.
In der Akte des Sekretärs des Präsidenten (PSF) enthält die Longhand Notes-Akte vom 11.Juli 1952 Trumans handschriftlichen, tagebuchartigen Eintrag über den Beginn seiner Krankheit. Die PSF-Pressemitteilung enthält Trumans Brief vom 15. Juli über den Rücktritt von Sekretär Hassett. Der Tageskalender des Präsidenten für den Zeitraum vom 14. bis 20. Juli 1952, den Außenminister Matthew Connelly zusammengestellt hatte, wirft wenig Licht auf die Art von Trumans Krankheit. Pressesprecher Joseph Short lieferte bemerkenswert vage und teilweise Informationen und Antworten auf Fragen von Reportern, die nicht daran interessiert zu sein schienen, schwierige Fragen zur Art von Trumans Leiden zu stellen. Transkripte von Short Pressekonferenzen sind in den Papieren von Joseph und Beth Campbell Short enthalten, Scrapbook-Datei. Zeitgenössische Nachrichten von Reportern wie Anthony Leviero verraten wenig darüber, warum der Präsident 1952 ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Margaret Trumans Beobachtung über die anstrengenden Arbeitsgewohnheiten ihres Vaters findet sich in D. M. Giangreco und Kathryn Moore, Hrsg., Lieber Harry . . . Trumans Poststelle, 1945-1953: Die Truman-Administration durch Korrespondenz mit „Everyday Americans“ (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1999), S. 9. Der Hinweis auf Truman, der seine Kongressrede „zum Bettpfosten“ hält, stammt von David McCullough, Truman (New York: Simon & Schuster, 1992), S. 902.
Der Autor schätzt die Unterstützung des Truman Library Archivars Randy Sowell, der während seiner Zeit im Senat Informationen über Trumans Krankenhausaufenthalte zur Verfügung stellte. Der Autor dankt Dr. Roman Enriquez vom North Kansas City Hospital, der die Krankenakten untersuchte und seine Analyse anbot, dass Truman ein „sehr kranker Patient“ gewesen sei.“ Dr. Enriquez war Assistenzarzt am Trinity Lutheran Hospital in Kansas City zur gleichen Zeit, als Dr. Graham dort in den 1980er Jahren Medizin praktizierte.