Wenn sich der Herbst nähert, sollten die Erzeuger darüber nachdenken, welche Kühe gekeult werden, nachdem sie ihre Kälber entwöhnt haben. Bei der Entscheidung, ob eine Kuh ein weiteres Jahr in der Herde bleibt, müssen viele Überlegungen angestellt werden. Einige der typischsten sind: Disposition, körperliche Struktur, Körperzustand, Euterzustand und -struktur, allgemeine Gesundheit und Alter. In vielen Herden kann das Alter der Kuh jedoch fraglich oder völlig unbekannt sein. Um Zustand in einer Weideeinstellung ohne reichliche Mengen des zusätzlichen Futters beizubehalten, muss eine Kuh einen ganzen Satz Zähne haben, die nicht zu viel unten getragen worden sind. Die Verwendung des Gebisses oder des Zustands und der Abnutzung der Zähne der Kuh kann ein nützliches Instrument sein, um festzustellen, ob die Kuh ein weiteres Jahr in der Herde bleiben soll.
Das Alter jüngerer Kühe kann anhand der Anzahl der bleibenden Schneidezähne am unteren Vorderkiefer genau abgeschätzt werden (siehe Tabelle 1). Die Schwierigkeit, eine Kuh zu altern, tritt auf, wenn man Kühe mittleren Alters (6 bis 10 Jahre) betrachtet. Anstelle der Anzahl der bleibenden Schneidezähne, die durchgebrochen sind, ist der Zahnverschleiß und der Grad der Trennung zwischen den Zähnen der Indikator für das Alter bei älteren Kühen.
Im Allgemeinen hat eine Färse, die jünger als 18 Monate ist, nur ihre vorübergehenden Milch- oder „Babyzähne“. Die Zähne werden oft lose im Kiefer gesetzt. Im Alter von 18 Monaten ist zwischen jedem Zahn Platz, damit einer den nächsten nicht berührt. Im Alter von 18 Monaten bis 2 Jahren verliert die Färse ihre ersten beiden Milchzähne, die durch den ersten der bleibenden Schneidezähne, die sogenannten Zangen, ersetzt werden. Die Zange sind die mittleren beiden Zähne am vorderen Unterkiefer. Dann verliert sie jedes folgende Jahr den nächsten Zahnsatz neben dem letzten bleibenden Zahn, der auf jeder Seite ausgebrochen ist, bis sie 5 Jahre alt ist, wenn sich die Eckschneidezähne füllen.
Ab 6 Jahren wird das Alter durch Zahnverschleiß, Trennung zwischen Zähnen oder Verschwinden von Zähnen bestimmt. Der Grad der Abnutzung auf der beißenden oder schleifenden Oberfläche der Zähne wird als Annäherung an das Alter verwendet. Es ist jedoch Vorsicht geboten, da die Art des verzehrten Futters und die Weideintensität (wie nah die Kuh am Boden fressen muss) den offensichtlichen Zahnverschleiß beeinflussen. Kühe, die auf sandigen oder felsigen Weiden weiden, können einen übertriebenen Zahnverschleiß aufweisen und jünger sein, als das Gebiss anzeigt.
Sobald Kühe älter als 10 Jahre sind, werden die Jahre typischerweise durch allgemeine Begriffe wie kurz und fest, mit gebrochenem Mund oder glattem Mund (Gummer) ersetzt. Die Begriffe sind wie folgt definiert. Kurz und fest bedeutet, dass die Schneidezähne der Kuh erheblich abgenutzt sind, aber sie sind alle noch vorhanden und fest am Unterkiefer befestigt. Ein gebrochener Mund zeigt an, dass einer Kuh einer der Schneidezähne fehlt. Die Beschreibung mit glattem Mund zeigt an, dass die Kuh die meisten, wenn nicht alle Zähne verloren oder vollständig abgenutzt hat. Abgenutzte Zähne können noch vorhanden sein, aber bis zum Zahnfleischrand abgenutzt sein, daher der Begriff Gummer.
Zusammenfassend kann das Kuhgebiss verwendet werden, um das Alter einer Kuh abzuschätzen, aber noch wichtiger ist, dass es verwendet werden kann, um festzustellen, ob sie in der Lage ist, Futter für ein weiteres Lebensjahr auf der Ranch effizient zu beißen und zu kauen. Wenn eine Kuh nicht über das Gebiss verfügt, um Futter effizient zu ernten, wird es ihr schwer fallen, den Körperzustand aufrechtzuerhalten. Kühe, die fehlende oder extrem abgenutzte Zähne haben, können die Zuchtherde verlassen und durch jüngere Weibchen ersetzt werden.